Kapitel 723 — Neue Dinge, neue Handelswege

Es gab tatsächlich so einen Brief, aus dem benachbarten Kaiserreich Typhon, eigenhändig verfasst von jenem tatkräftigen und weitsichtigen Kaiser Luoyan, von einem Sonderboten an die Grenzfestung gebracht und von einem Kurier der Festung bis in die Stadt Xuanyao getragen. Dieser Brief lag noch immer in der Schublade von Gaosongs Schreibtisch, und sein Inhalt …

Ein Drittel war überschwängliche offizielle Höflichkeit, ein Drittel eine verhaltene Antwort auf jenes Grenzgefecht des vergangenen Monats, und ein Drittel eine schöne Aussicht auf künftige Handelsformen zwischen den beiden Ländern.

Freundlich, herzlich und durchzogen von einer Aufrichtigkeit, die beinahe echt wirkte – zweifellos aus der Feder eines hervorragenden Sprachmeisters, und sorgfältig geschliffen.

Ganz wie Gao Cen es vorausgeahnt hatte: Luoyan Augustus war ein schwer zu fassender Gegenspieler, nicht nur mutig und listig, sondern auch fähig, sich zu beugen und sich zu strecken. Als das Grenzgefecht zu seinen Ungunsten ausschlug, zögerte jener Kaiser keinen Augenblick, eine bescheidenere Haltung einzunehmen, und doch verteidigte er jeden Zoll der typhonischen Interessen.

Mehr noch: Gao Yang erfuhr von Daniel noch eine weitere Sache – dass Luoyan Augustus am Tag nach dem Gefecht bei Langwind-Wolfsburg die militärischen Machthaber des Kaiserhofs zu sich gerufen hatte, und dass nach einer geschlossenen Sitzung alle adligen Militärs Schweigen bewahrten.

Die negativen Auswirkungen jenes Grenzgefechts waren nicht im Geringsten über den Obsidianschloss hinausgedrungen; in den Adelskreisen von Aldnan herrschte völlige Ruhe, und diese Ruhe hielt bis zum heutigen Tag an – so still, dass niemand es wagte, auch nur die kleinste Welle zu erregen.

Gao Yang hatte einst erwogen, ob man die Gelegenheit dieses Grenzgefechts nutzen könnte, um die Familie Wendel in Typhon einen Schlag zu versetzen, zumindest auf den jungen Wolfgeneral, der die Grenze bewachte, innenpolitischen Druck auszuüben und das gewaltige typhonische Militärkonglomerat ein wenig zu lockern. Doch die Tatsache bewies: Bevor all dies geschehen konnte, hatte Luoyan bereits im Voraus jeden noch so kleinen Riss abgeschirmt.

In der Kontrolle über die Oberschicht des Adels konnte Gao Yang jenem typhonischen Kaiser nur Bewunderung zollen.

»Ich habe zuvor den Einfuhrpreis für Textilien um dreißig Prozent gesenkt«, sagte Gao Rong nach kurzem Schweigen mit einem Kopfschütteln. »Das ist natürlich unrealistisch – wir zeigen damit lediglich unsere Haltung, und ich selbst habe nicht erwartet, dass Luoyan wirklich zustimmt. Was die Antwort betrifft … warten wir lieber noch ein wenig. Es ist noch nicht einmal eine Woche her; ich bin überzeugt, dass Luoyan mit seiner Geduld selbst ein, zwei Monate wird warten können.«

Hedy sah Gao Yang ein wenig neugierig an: »Worauf warten Sie denn genau?«

»Ganz recht«, nickte Gao Yan. »Ich warte auf Nachricht vom Herzog von Baiyu.«

……

Vor einer Woche war Baiyu Franklin in die Westmark zurückgekehrt.

Die Lage in Sankt Sunil war inzwischen gefestigt, und sämtliche Funktionen der einstigen Hauptstadt des Königreichs wurden allmählich nach Süden verlagert; er musste sich nicht mehr lange dort aufhalten. Zudem trug die Westmark als derzeit am wenigsten geschädigtes Gebiet des Kaiserreichs nach der Südmark die Last, die übrigen Regionen mit »Bluttransfusionen« zu versorgen, und es gab eine Fülle von Angelegenheiten, die dringend seiner persönlichen Erledigung bedurften – so war er als Erster in die Stadt Shilin zurückgekehrt, die seine Familie seit Generationen beherrschte.

Heute empfing diese große Grenzstadt, die man die »Hauptstadt des Handels« nannte, besondere Gäste, und Baiyu Franklin, einer der Großkanzler des Kaiserreichs, sollte sie persönlich in Empfang nehmen.

In der alten, ehrwürdigen Stammburg schritt Baiyu im herzoglichen Mantel in Begleitung seiner Diener durch einen langen Korridor. Draußen wütete ein heulender Nordwind, als könne er jeden Faden Kälte bis in das Innere der Burg Xuanyue treiben. Der Herzog lauschte dem Heulen vor den Fenstern und murmelte unwillkürlich vor sich hin: »Wenn man lange mit Viktoria zusammen ist, fröstelt es einen schon bei solchem Wind.«

Der ihm nahestehende Diener an seiner Seite erwiderte sogleich: »Bitte sorgen Sie sich nicht, Herr, das Temperaturgleichgewicht-Formationsarray der Burg hält jede Kälte draußen.«

Ein temperaturkonstanter Zauberkreis …

Als Bailu die Worte des Dieners hörte, begannen seine Gedanken unwillkürlich abzuschweifen.

Wer weiß, ob man in Shilin-Stadt im kommenden Winter auch eine solche »Heizungsanlage« wie im Südgebiet würde einbauen können – die technischen Unterlagen lagen zwar alle vor, doch dürfte es nicht leicht sein, sie an die konkreten Gegebenheiten des Westgebiets anzupassen.

Könnte man sie nutzen, würden wohl deutlich weniger Menschen im Winter erfrieren.

Er schüttelte den Kopf, sammelte seine ein wenig abgeschweiften Gedanken wieder ein – da öffnete sich bereits die Tür zum Empfangssaal vor ihm.

Unter der lauten Anmeldung des Dieners trat Bailu in den Empfangssaal, und sein Blick richtete sich schon auf die wenigen Gestalten, die am Teetisch Platz genommen hatten.

Da waren zwei Zwerge, untersetzt, aber außergewöhnlich kräftig; ein sichtlich gewitzter, gesetzter Mensch, der wie ein Schreiber oder ein gelehrter Berater wirkte; und ein Rottautaner mit ausdruckslosem Gesicht und dunkelroter Haut. Über all diese ließ Bailu den Blick nur flüchtig gleiten, bis er schließlich an einer zierlichen Gestalt hängenblieb, die nicht saß, sondern ein Stück abseits stand.

Jene war gerade eifrig damit beschäftigt, ein Kristall-Magiependel zu studieren, das im Regal als Zimmerschmuck diente.

Die Gestalt trug einen dunkelblauen Umhang, wirkte recht zierlich, und langes graues Haar fiel ihr über den Rücken; zwischen den Strähnen lugten ein Paar spitze Ohren hervor. Da sie von hinten zu sehen war, ließ sich ihr Antlitz nicht erkennen; nur aus dem Ansatz des Seitenprofils und der Körperform war zu schließen, dass es sich um eine Dame handeln musste.

Sie schien völlig in jenes kunstvolle Magiependel versunken, sodass sie auf den Eintritt des Herzogs des Westgebiets keinerlei Reaktion zeigte – bis Bailu sich nicht länger beherrschen konnte und von sich aus das Wort ergriff: »Frau Wenna, interessiert Euch jenes Magiependel sehr?«

Erst da wandte sich die in den Umhang gehüllte Gestalt um, und ein recht fein geschnittenes Antlitz zeigte sich vor Bailu.

Grauweiße Haut, äußerst helle Pupillen, die für Elfen typischen Doppelohren – dies war eine Grauelfe, eine Grauelfe aus dem Stammesreich Aogulei.

»Die Kunstfertigkeit der Menschen reicht nicht an die Feinheit der Silberelfen heran, doch besitzt sie eine Schöpferkraft, an die kein silberelfischer Handwerker heranreicht. So oft ich es auch betrachte, stets bewundere ich eure Gestaltungskraft auf dem Gebiet der Kunst«, ergriff die Grauelfe, die man »Frau Wenna« nannte, das Wort, und ihre Stimme war von einer edlen Reife, die so gar nicht zu ihrer zierlichen Gestalt passen wollte. »Herzog Bailu, es freut mich, Euch noch bei guter Gesundheit zu sehen – für eine Grauelfe gibt es nichts Erfreulicheres, als den eigenen Geschäftspartner noch bei guter Gesundheit zu wissen.«

»Ganz ebenso ergeht es mir«, erwiderte Bailu Franklin mit einem Anflug aufrichtigen Lächelns, »nur ein gesunder Körper vermag gesunde Handelsbeziehungen zu erhalten, nicht wahr?«

»Offen gesagt, nachdem ich jene Gerüchte über den Bürgerkrieg in Ansu und die Naturkatastrophen vernommen hatte, habe ich mir wahrlich lange Sorgen gemacht.«

»Nun sollte man es das Kaiserreich Cecil nennen, Frau Wenna.«