제50장 도움
자맥장안 · 1 / 2 페이지
일이 너무 갑작스러웠던 탓에 유대경은 아내의 장신구까지 팔아야 겨우 장부를 맞출 수 있었다.
두수창은 두부의 재방에 장부 검사를 맡겼고, 장부와 실제가 부합하는 것을 확인한 뒤 유대경에게 서명을 받았다. 외숙모는 이백 냥의 예물과 함께 도자기, 병풍 같은 하사품을 보냈고, 길일을 골라 술자리를 베풀어 유온 일가를 전송했다.
진정현에는 두가의 칠아재가 과부를 아내로 맞이한다는 소문이 퍼졌다. 앞서 죽은 칠부인의 몸종 출신 유모에게는 두가에서 노후를 보내라며 많은 은자를 하사했다.
유온의 마차가 성문을 나설 때, 누군가가 조용히 마차 바퀴가 남긴 자국을 재고 있었다.
그 뒤 두가 사람들 사이에서 유온 일가가 돌아가는 길에 도적을 만났다는 소문이 돌았다. 재물이란 재물은 모조리 털렸을 뿐 아니라, 유온이 놀란 나머지 며칠 못 가 세상을 떠났다고 했다. 유대경은 칼에 맞아 목숨은 건졌으나 장애가 남아, 그 뒤로는 혼자 살아가지를 못했다……
외숙모는 일이 거의 마무리된 것을 보고 두부의 안주인들에게 작별 인사를 올렸다. «……수원이 외삼촌이 저를 기다리고 있답니다. 수원이는 부디 잘 부탁드립니다.»
이태부인을 비롯한 몇몇 태태들 모두 흔쾌히 응낙했다.
외숙모를 보내고 나자 두가는 설 준비를 시작했다.
조곡추가 세상을 떠난 뒤로 서부의 연사는 모두 두정 부부가 맡아 왔다. 올해는 두지미 일이 중간에 걸려 있어서, 동짓날 만두를 먹자고 두탁을 청해도 두탁은 날이 몹시 추워 몸이 좋지 않다며 매번 사양했다. 두정은 영 판단이 서지 않아 특별히 이태부인께 지시를 청했다.
이태부인이 서부로 갔다. «……비록 동의서는 받아 두었지만 예식을 치르지 않았으니, 왕씨는 결국 명분이 서지 않지요. 제 생각에는 올해는 그 아이를 삼숙부인 곁에 붙여 일손을 돕게 하는 게 좋겠습니다. 살림을 꾸려 나가는 법도 배울 겸해서요. 내년 설부터는 우리 두 집안이 각기 따로 지내도록 하지요.»
두탁은 담담하게 응낙했다.
왕소영은 삼태태 곁으로 불려 가 일을 돕게 되었다.
그야말로 뜻밖의 기쁨이었다. 처음 이런 일을 맡는 만큼 너무 초라해도 안 되고 너무 화려해도 안 된다 싶어, 머리를 가지런히 둥글게 틀어 올리고는 반쯤 새것인 자홍색 옥당춘 장화 배자에, 귀에는 붉은 금빛이 은은히 도는 귀걸이만 달았다. 말쑥하면서도 겸손하고 단정한 차림으로 동부로 갔다.
삼태태는 일을 맡은 유모와 장부를 대조하고 있었다. 그녀가 들어서자 고개만 들어 «왔구나» 하고는 시녀에게 수놓은 의자를 가져다 주게 했다. «먼저 곁에서 좀 보고 있어요. 모르는 게 있으면 나한테 물어보고.» 말하는 사이에도 일을 맡은 유모와 체면 있는 큰 시녀들이 왔다가 갔다 하기를 그치지 않아, 자그마한 곁방이 줄곧 북적였다.
왕소영은 어린 시절 경도에서 한동안 지낸 적이 있었고, 어머니를 따라 이름난 고관대작의 집을 드나든 적도 있었다. 그런 일쯤에 개의치 않고 온화한 목소리로 «삼태태님, 하던 일 하세요. 저는 신경 쓰지 마세요» 하고는 의자에 앉아 사방팔방을 살피며 삼태태가 내리는 지시를 지켜보았다.
장부가 맞지 않는 일을 맡은 유모가 삼태태와 다투었다. «서부 조가 외숙모님이 오셨을 때 집안에서 연이어 잔치를 열었으니, 차와 술 비용도 평소보다 많이 나갈 수밖에요……»
왕소영은 ‘서부’라는 두 글자를 듣자마자 귀를 쫑긋 세웠다.
«평소보다 많은 건 당연한 일이지요.» 삼태태가 말했다. «그래도 평소보다 삼 할이나 더 나왔다니, 그건 너무 많은 거 아닌가요?» 그러면서 장부를 넘겼다. «보세요. 이건 육아재께서 과거에 급제하셨을 때 집안 살림이에요. 그리고 이건 조가 외숙모님이 오셨을 때고……»
«육아재 그때는 아직 가을이었지만, 조가 외숙모님은 동지가 지나서야 떠나셨지요. 동지만 지나면 닭이며 오리며 생선이며 고기 값이 다 오르는데요……»
«동지 전에 각 농장에서 물건을 보내 오지 않았나요?» 삼태태는 꿈쩍도 하지 않았다. «어째서 밖에 나가 사 왔다는 거죠?»
«조가 외숙모님은 가을부터 초겨울까지 두 달 넘게 머무셨답니다.» 일을 맡은 유모는 입가에 물집이 잡힐 지경이었다. 그는 반쯤 새것인 옷을 입고 매우 낯선 왕소영을 보고는 어느 일꾼의 아낙인가 싶어, 삼태태와 이야기하다가 왕소영을 가리켰다. «거기, 나한테 차 한 잔 따라 와요!»
«저요?» 왕소영은 어리둥절해하며 삼태태를 바라보았다.
그러나 삼태태는 그 유모와 마치 싸움닭처럼 서로 노려보고 있었다.
왕소영은 다시 삼태태의 시녀와 유모들을 둘러보았지만 아무도 입을 열지 않아, 어쩔 수 없이 느릿느릿 일어나 그 유모에게 차를 따라 주었다.
그래도 마음속 분함은 가시지 않아, 몰래 어린 시녀에게 물었다. «이 유모가 무슨 일을 하는 사람인가요?»
«두 유모라면,» 어린 시녀가 그녀의 손끝을 따라가며 웃었다. «우리 두 관사의 마누라예요. 성격이 워낙 곧아서, 전에 태부인 곁의 몸종이었는데, 우리 집안 몇 분 아재들도 그 앞에서는 체면을 좀 봐 주셔야 한답니다.» 그러고는 궁금한 듯 물었다. «어느 방에서 오셨어요? 전에 한 번도 뵌 적이 없는데. 새로 들인 관사 마님이신가요?»
왕소영은 너무 수수하게 입은 것을 후회했다. 이튿날에는 타마계로 머리를 틀고 비취 큰꽃을 꽂고는 총록색 장화 저고리를 입어 아리따운 자태를 뽐냈다.
일을 아뢰러 온 사람들은 모두 웃으며 그녀에게 고개를 끄덕이고는 삼태태에게 누구냐고 물었다.
«동부의 왕 이씨 부인이에요.»
그러자 사람들이 그녀를 다시 볼 적에 호기심과 탐색의 빛이 더해졌고, 심지어 은근한 경멸까지 섞였다. 식사 시간이 되자 시녀와 유모들이 삼삼오오 그녀를 바라보았고, 그녀가 고개를 돌리면 사람들은 은근슬쩍 알쏭달쏭한 웃음소리를 터뜨렸다.
왕소영은 부끄럽고도 화가 나서 너무 눈에 띄게 입은 것을 후회하며, 하루 종일 바늘방석에 앉은 듯한 심정으로 보냈다.
서하원으로 돌아오자 호모모가 말했다. «이태부인께서 유모모를 보내 명아기를 데려가셨어요. 설이 다가오는데 부인께서 삼태태를 따라 살림을 배우셔야 하니 명아기를 돌볼 사람이 없으니, 마침 데려다 사소저와 짝을 지어 주겠다고 하시더군요.»
두명은 이만큼 자라면서 왕소영을 떠난 적이 없었다. 왕소영은 살점이 베어 나간 듯한 심정이었지만, 이때라 동부에 다시 가서 사람을 데려올 수도 없어 호모모를 원망했다. «왜 사람을 보내 나한테 미리 알리지 그랬어요? 그러면 내가 돌아올 때 명아기를 데리고 올 수 있었을 텐데.»
호모모는 속으로 생각했다. 동부에서 당신께 알려 줄 줄 누가 알았겠어요!
그러나 그 말은 차마 꺼내지 못하고, 그저 송구스럽게 잘못을 인정했다.
왕소영은 한편으로는 두명이 자신을 떠나 적응하지 못해 한밤중에 울며 떠들지 않을까 걱정했고, 한편으로는 이태부인 집 사람들이 거들먹거리며 두명을 제대로 돌보지 않을까 걱정했으며, 또 한편으로는 두안이 두명을 괴롭히지 않을까 걱정하며 뒤척이다 밤새 잠을 이루지 못했다. 세수하고 옷을 갖춰 입자 곧장 두탁에게 갔다.
«동부에 다녀오겠습니다.» 그녀는 두탁에게 공손히 자신의 행선지를 아뢰고는, 아무렇지도 않은 어조로 웃으며 말했다. «이태부인께서 명아기를 데려가시면서 수원이와 짝을 지어 주겠다고 하셨어요. 저희가 언제쯤 수원이와 명아기를 데려오면 좋을까요?»
이 일은 이태부인이 두탁에게 미리 말해 둔 터였다. 두탁은 이른바 ‘바쁘다’는 것이 핑계임을 잘 알고 있었다. 이태부인은 왕씨가 못마땅해 아이를 잘못 가르칠까 봐 저러는 것이고, 자신은 그 두 계집아이를 보고 싶지도 않았다. 하나는 자신의 재산 절반을 나눠 가졌고, 하나는 간음으로 태어난 자식이니, 모두 좋은 물건이 아니었다! 보기만 해도 짜증이 났다. 또 왕씨가 이렇게 소란을 피우지 않고 정식으로 문을 들어왔다면, 아들을 하나 더 낳아 주었을 테고, 왕행의 같은 외조부가 있으니 어디를 가든 빠지지 않았을 터였다. 그랬다면 자신도 만족했으련만, 하늘은 사람의 소원대로 되지를 않았다…… 그 탓에 왕소영을 볼 때면 덩달아 짜증이 났다. 그는 좋지 않은 어조로 말했다. «먼저 네 일이나 제대로 해. 쓸데없는 걱정만 하지 말고. 집안이 이 꼴이 났는데, 두 아이를 어디다 세우라는 거야?»