Chapitre 50 — Un coup de main
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
L'affaire était tombée trop brutalement : Yu Daqing dut engager quelques bijoux de sa femme pour équilibrer tant bien que mal les comptes.
Dou Xiuchang organisa la vérification des registres par la trésorerie du manoir Dou ; constatant que les écritures correspondaient aux biens, il fit apposer la signature de Yu Daqing. La tante maternelle offrit deux cents taels d'argent pour les frais de départ, ainsi que quelques porcelaines, paravents et autres présents ; on choisit un jour propice et l'on dressa un banquet pour faire leurs adieux à la famille de la vieille Yu.
Dans le district de Zhending, la rumeur courut bientôt que le septième maître des Dou allait prendre une concubine ; la nourrice intime de la défunte septième dame, arrivée à l'âge, fut entretenue par la maison, et les Dou lui versèrent une belle somme d'argent pour ses vieux jours.
Quand la voiture de la vieille Yu franchit la porte de la ville, il se trouva des gens pour mesurer en cachette l'empreinte laissée par ses roues.
Plus tard, on apprit chez les Dou que la famille de la vieille Yu, sur le chemin du retour, était tombée sur des brigands : non seulement on l'avait dépouillée de tous ses biens, mais la vieille Yu, saisie d'effroi, était morte quelques jours après. Yu Daqing, taillé à coups de sabre, avait sauvé sa vie, mais restait infirme et incapable de subvenir désormais à ses besoins…
Quant à la tante maternelle, voyant que l'affaire était à peu près réglée, elle prit congé des femmes du manoir Dou : « … Le frère de Shouyuan m'attend pour passer le Nouvel An ; je vous confie Shouyuan. »
La seconde vieille dame comme les diverses épouses acceptèrent avec joie.
La tante maternelle reconduite, les Dou commencèrent à préparer les fêtes du Nouvel An.
Depuis la mort de Zhao Guqiu, les affaires du Nouvel An au manoir de l'Ouest étaient gérées par le couple Dou Zhen ; cette année, à cause de l'affaire de Dou Zhiwei qui s'interposait, Dou Duo avait décliné l'invitation aux raviolis du solstice d'hiver, prétextant le froid glacial et son état de santé. Dou Zhen, peu sûr de lui, demanda expressément conseil à la seconde vieille dame.
La seconde vieille dame se rendit au manoir de l'Ouest : « … Bien que l'acte de consentement soit en notre possession, faute de cérémonie, cette femme Wang n'a ni titre ni légitimité. À mon avis, rien n'empêche de la laisser cette année prêter main-forte à la femme du troisième. Ce sera pour elle l'occasion d'apprendre à tenir une maison ; l'an prochain, nos deux familles fêteront chacune de leur côté ! »
Dou Duo acquiesça d'un air indifférent.
Wang Shuying fut appelée auprès de la troisième épouse pour l'assister.
Elle en fut naturellement transportée de joie. Songeant que c'était sa première expérience en la matière, qu'il ne fallait ni trop de mesquinerie ni trop de faste, elle releva ses cheveux en un chignon rond bien net, passa une veste brodée de soie couleur garance, d'un rouge passé, et ne garda aux oreilles qu'une paire de pendants d'or fin ; ainsi mise, propre et soignée, modeste et convenable, elle se rendit au manoir de l'Est.
La troisième épouse vérifiait les comptes avec les mères intendantes ; la voyant entrer, elle leva simplement la tête : « Vous voilà », puis fit apporter par une servante un tabouret brodé : « Commencez par observer à côté ; si quelque chose vous échappe, vous me le demanderez. » Pendant ce temps, mères intendantes et grandes servantes de bonne maison allaient et venaient sans relâche ; dans la petite pièce latérale, le va-et-vient ne cessait point.
Dans son enfance, Wang Shuying avait séjourné quelque temps à la capitale et accompagné sa mère dans de grandes maisons. Sans se formaliser, elle dit d'une voix douce : « Vaquez à vos affaires, madame la troisième, ne vous occupez pas de moi », puis s'assit sur le tabouret et, l'œil et l'oreille aux aguets, observa les instructions de la troisième épouse.