Chapitre 49 — Le partage
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dans sa lettre, Dou Huaiying commençait par régler l'affaire du mariage de Yuzan, puis énumérait longuement, à l'intention de Dou Yan, les domaines et les maisons qu'il comptait lui attribuer ; il terminait enfin par cette question à l'adresse de dame Zhao : « … Si vous y voyez quelque objection, vous pourrez en conférer avec le sixième frère. »
Il confia cette affaire à Dou Heng.
En parcourant la lettre, dame Zhao ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle demanda à la vieille Peng : « Voyez-vous, peut-on ajouter foi aux paroles de Dou Huaiying ? »
Dou Yan, elle, était en proie aux plus vifs soupçons.
« Difficile à dire, s'il faut y croire ou non, murmura la vieille Peng après un instant de réflexion. Mais si nous chargeons le secrétaire Tang de vérifier sur place la consistance de ces domaines et de ces maisons, nous gagnerons sûrement du temps par rapport à ce tâtonnement d'aveugles. »
Dame Zhao approuva d'un signe de tête, fit copier la lettre de Dou Huaiying et la remit à la vieille Peng : « Portez ceci au secrétaire Tang. »
Sitôt la liste reçue, le secrétaire Tang se rendit sur les lieux avec des hommes pour vérifier, de nuit. Quant à dame Zhao, elle passait chaque jour son temps à tenir compagnie à Dou Yan, ou à deviser avec la seconde vieille dame, ou à rendre visite à la première épouse, ou encore à bavarder avec dame Ji… Elle ne donnait nullement l'impression d'être venue négocier la dot de Dou Yan avec les Dou, mais plutôt celle d'une parente en visite. Si on l'interrogeait, elle se contentait de répondre : « Mon maître a mandé des gens pour aider à la rédaction du contrat ; ces choses-là me dépassent, et les personnes qu'il a mandées sont encore en chemin. »
Puisque ce n'était point sur les biens des Dou de l'Est qu'on opérait le partage, ni en faveur d'une parente des Dou de l'Est qu'on cherchait un appui, personne chez les Dou de l'Est ne se sentait pressé ; d'autant que dame Zhao était là en invitée, que la seconde vieille dame la traitait avec une cordialité toute particulière, et que les femmes des deuxième et troisième branches pressaient à l'envi la seconde vieille dame d'engager une conteuse pour donner des séances à domicile. La seconde vieille dame, ayant reçu un mot d'ordre de son second fils, songeait que si dame Zhao consentait elle aussi à ce que Dou Yan fût élevée dans le manoir de l'Est, l'affaire s'en trouverait grandement facilitée ; aussi non seulement engagea-t-elle une conteuse, mais fit-elle encore venir quelques jours plus tard une troupe de théâtre qui donna des représentations à la maison, en priant toutes les maîtresses des riches familles du district de Dingzhen de venir leur tenir compagnie. Ce fut un va-et-vient continuel, des rires et des propos joyeux, un entrain plus vif encore qu'au nouvel an ; tant et si bien que Wang Shuying et dame Pang en conçurent une vive inquiétude, sans savoir ce qui se préparait.
Une quinzaine de jours s'écoula ainsi, puis des nouvelles arrivèrent du côté du secrétaire Tang : les quelques domaines énumérés par Dou Huaiying étaient excellents. En particulier les maisons situées dans les rues du Sud et du Nord du district de Qingyuan : en façade donnaient des boutiques, toutes d'un seul tenant, occupant plus de la moitié de ces deux rues ; rien que les loyers en rapportaient chaque année plus de dix mille taels d'argent.
Le district de Qingyuan était la capitale préfectorale de Baoding, et la rue du Sud en était la grande artère la plus animée.
Dame Zhao ne put retenir un soupir d'admiration : « Je savais que les Dou étaient riches, mais je ne les imaginais pas à ce point. »
La vieille Peng sourit : « Cette fois, nous le devons aux Wang. »
Si peu de sympathie que dame Zhao eût pour les Wang, elle ne put s'empêcher de rire.
Le lendemain, le secrétaire Tang fut présenté à Dou Zhen.
Dou Zhen emmena le secrétaire Tang chez Dou Duo pour y régler la dot de Dou Zhiwei.