Chapitre 50 — Un coup de main
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
La vieille Hu se dit en son for intérieur : qui eût cru que personne au manoir de l'Est ne vous en informerait !
Mais elle n'osa rien dire et se confondit en excuses, toute tremblante.
Wang Shuying tantôt craignait que Dou Ming, séparée d'elle, ne s'habituât point et ne fît du tapage toute la nuit ; tantôt redoutait que les gens de la seconde vieille dame, pleins de morgue, ne prissent mal soin d'elle ; tantôt encore appréhendait que Dou Yan ne maltraitât Dou Ming. Elle se tourna et retourna, sans fermer l'œil de la nuit ; après s'être lavée et peignée, elle se rendit chez Dou Duo.
« Je vais au manoir de l'Est », informa-t-elle respectueusement Dou Duo de son emploi du temps ; puis, sur un ton dégagé : « La seconde vieille dame a pris la petite Ming pour lui tenir compagnie auprès de Shouyuan. Quand donc irons-nous les reprendre, Shouyuan et la petite Ming, à votre avis ? »
La seconde vieille dame avait touché un mot de l'affaire à Dou Duo ; celui-ci savait bien que ce prétendu « surcroît d'occupations » n'était qu'un prétexte, et que la seconde vieille dame, méprisant cette femme Wang, craignait qu'elle ne gâtât l'enfant. Lui-même, du reste, n'avait aucun désir de voir ces deux filles — l'une lui avait pris la moitié de son patrimoine, l'autre était une bâtarde ; rien de bon en elles ! Leur seule vue l'irritait. Et il songeait que si cette femme Wang ne s'était pas livrée à tout ce tapage, qu'elle fût entrée honnêtement par la grande porte et lui eût donné un petit-fils, avec un grand-père comme Wang Xingyi, il eût pu aller partout sans rougir, et il s'en fût tenu pour satisfait. Mais le ciel contrariait les vœux des hommes… Aussi la vue de Wang Shuying lui pesait-elle, et d'un ton revêche : « Occupez-vous d'abord de vos propres affaires, cessez de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas. La maison est sens dessus dessous ; où voulez-vous donc que se tiennent ces deux enfants ? »
Wang Shuying, loin d'obtenir satisfaction, s'attira une semonce ; le cœur plein d'amertume, elle se mordit les lèvres et partit pour le manoir de l'Est.
Vers midi, la troisième épouse la retint pour déjeuner et lui demanda : « Y a-t-il quelque chose que vous ne saisissez pas ? »
Elle avait d'abord pensé à passer chez la seconde vieille dame pour voir Dou Ming ; mais la troisième épouse la retenait, comment eût-elle pu refuser ? En cadette bien élevée, elle se tint debout à côté pour la servir pendant le repas ; à la question de la troisième épouse, elle répondit en souriant : « Je vois que toutes les affaires de la maison suivent les précédents ; il suffirait de consulter un ancien registre pour, je crois, abattre la besogne d'un seul coup. » Puis, avec modestie : « Je ne sais si j'ai vu juste ; je vous prie de me corriger, madame la troisième. »
« Vous êtes bien de famille de lettrés, dit la troisième épouse en souriant ; vous comprenez au premier regard, et saisissez à la moindre allusion. Moi, en mon temps, je n'y entendais rien ; j'avais beau regarder, je ne retenais rien. Ce fut le troisième maître qui m'expliqua, et alors seulement je trouvai mon chemin… » Elle se montrait fort affable avec elle.
Wang Shuying lui tint donc compagnie et devisa avec elle ; dans l'après-midi, elle l'accompagna encore aux magasins pour faire l'inventaire des réserves du Nouvel An.
Lorsqu'elles eurent terminé, il était déjà la deuxième heure de la nuit.
Sa servante Qiongfang vint lui faire son rapport : « Chez la seconde vieille dame, on a fermé à clé dès la première heure de la nuit. »
Wang Shuying rentra fatiguée au manoir de l'Ouest ; le lendemain, elle suivit de nouveau la troisième épouse dans plusieurs temples pour y verser l'offrande de l'encens de l'année suivante.