새벽의 칼날 - 제503장 추모 - 清風書屋

인파는 다소 놀라워했다. 몇몇은 반응하자마자 곧 광장의 홀로그램을 향해 모자를 벗어 경의를 표했고, 천진난만한 아이들은 기뻐서 소리치기 시작했다. 대담한 아이 하나가 홀로그램을 가리키며 외쳤다. »봐! 영주님이다!!«

덜렁대는 아이는 곧 어른들의 제지로 조용해졌다. 영주의 목소리는 홀로그램에서 계속 흘러나왔다.

»오늘은 위령제입니다. 우리가 세상을 떠난 이들을 추모하는 날이지요. 이 축일의 기원은 한 귀족을 기리기 위한 것이었지만, 오늘날 우리는 이 날을 우리 부모와 형제, 세상을 떠난 친구와 가족을 추모하는 데 씁니다……

개척자 광장에서 베티는 멍하니 눈앞의 커다란 모닥불 더미를 바라보았다. 그녀는 등 뒤의 홀로그램에서 흘러나오는 영주의 목소리를 들으며, 조용히 멍을 때리고 있었다.

»375년 초봄, 옛 세실에 재앙이 닥쳐, 그날 수많은 이들이 이 세상을 떠났습니다……«

연기 섞인 밤바람이 불어와 멍하니 있던 베티를 깨웠다. 그녀는 주변 사람들이 화덕 속에 나뭇가지를 던져 넣기 시작하는 것을 보고, 자신도 미리 준비해 둔 작은 나뭇가지를 집어 몇 걸음 다가가, 다소 서툴게 나뭇가지를 화덕 속에 던져 넣었다.

작은 나뭇가지는 이내 불꽃에 삼켜졌다. 어린 하녀는 다소 멍한 표정으로 밝은 불빛을 바라보았다. 그리 영리하지 못한 그녀의 머릿속에서는, 일렁이는 불꽃 하나하나가 마치 한 사람의 얼굴로 변해 가는 듯했다.

»한센 아주머니…… 모리스 아주머니…… 테일러 아저씨……«

베티는 가만히 중얼거렸다. 한때 자신이 아주 애를 써서야 겨우 외웠던 그 이름들을 중얼거리다가, 갑자기 허리를 굽혀 힘껏 절을 했다. 자신을 내던지듯이, 그 특유의 기세로 한 번 절을 했다.

»저는 살아남았어요!«

한 그림자가 베티를 지나갔다. 손에 나뭇가지를 든 채인 레베카였다. 세실 가문의 계승자인 그녀 역시 손에 쥔 나뭇가지를 불 속에 던졌다. 일렁이는 불빛이 그녀의 얼굴에 비쳤고, 늘 덜렁대기만 하던 이 아가씨도 이 순간만큼은 드물게 조용해졌다. 그녀는 잠시 가만히 서 있다가, 그제야 나직이 입을 열었다. »우리 여덟백여든 명이 살아남았어요…… 아버지, 저 나름대로 최선을 다했어요.«

헤티가 어느새 레베카의 곁으로 와 있었다. »지금 모든 게 아주 잘 풀려 가고 있어요, 레베카도 많이 성장했고요……«

그들 뒤편에서, 고숭의 홀로그램 투영이 여전히 광장 상공에 떠 있었다. 그의 목소리가 공기를 울리며 아주 멀리까지 퍼져 나갔다. »……불행히도 목숨을 잃은 모든 평민에게 바랍니다, 그대들의 영혼이 편히 쉬기를. 희생한 모든 병사에게 바랍니다, 경의를 표합니다…… 망자가 편히 잠들기를. 걱정하지 마십시오, 세실은 계속 나아갈 것입니다. 저는 여러분 모두에게 보증합니다……«

»살아 있는 모든 이와 죽은 모든 이에게, 안녕히 주무십시오.«

광장의 홀로그램 투영이 서서히 사라져 갔고, 사람들은 엄숙한 가운데 조용해졌다. 한편 마망 관제 센터의 ‘방송실’ 안에서, 고양이 홀로그램 영상을 수집하던 단상에서 걸음을 내려섰다.

앰버가 옆에서 다가왔다. 이 하프엘프의 얼굴에는 짓궂은 미소가 걸려 있었다. »이번에도 또 궤도를 벗어난 짓을 한 거네—지금껏 평민이 귀족을 추모하는 법만 있었는데, 당신에 와서 처음으로 귀족이 평민을 추모했어. 그것도 ‘경의를 표한다’니……«

고이는 가볍게 한숨을 내쉬었다. »이제부터는, 적어도 세실의 땅에서는 안령절이 완전히, 평범한 기념일이 될 거야…… 역사를 전문으로 연구하는 학자들조차 더는 안령절의 본래 기원과 의미에 집착하지 않게 되겠지.«

»그러니까 결국 목적은 앞으로 다들 계속 네 기일을 노래하고 춤추며 축하하지 말라는 거였구나~~«

고양은 또 입을 놀려 맞고 싶어 하는 듯한 앰버를 조용히 바라보다가, 이 하프엘프의 눈빛 깊은 곳에 깃든 그 미묘한 어색함을 발견했다.

그가 물었다. »추모할 가족이 없어?«

앰버는 고개를 돌려 버렸다. »난 내 부모가 뭐라고 불렸는지도 모르고, 그들이 정말 죽었는지조차 확신하지 못해. 누구를 추모하겠어.«

»그럼 네 양아버지는?«

앰버는 아무 말도 하지 않았다. 몇 초 뒤에야 낮은 목소리로 입을 열었다. »……그분은 귀족에게 수배된 도적이었고, 죽을 때 성광 사제에게 정화까지 당하셨어. 안령절의 모닥불 속에…… 그분이 들어갈 자리가 어디 있겠어.«

고양은 앰버의 옆얼굴을 바라보았다. 그는 이제야 이 하프엘프가 어째서 그토록 집요하게 모든 성광 사제를 적대시하는지 알 것 같았다.

»네 양아버지는…… 무슨 죄를 지었지?«

»그저 교회에서 책 한 권을 찾으려 했을 뿐인데, 실수로 그 지역 영주가 교회에 봉안한 촛대를 엎질렀을 뿐이야. 내가 말했잖아, 그분은 어설픈 좀도둑이었다고……«

방 안이 잠시 조용해졌다. 잠깐의 정적이 흐른 뒤, 고양이 침묵을 깨뜨렸다. »그 정화를 되돌릴 수는 없어. 하지만 남부 국경의 통치자로서, 나는 네 양아버지를 특사할 수 있어. 그분 이름이 뭐지?«

앰버는 놀란 눈으로 고양을 바라보다가, 그제야 정신을 차렸다. »사리…… 사리 렌돌프라고……«

고양은 다소 놀랐다. »성씨가 있었다고?«

»응, 성씨가 있었어. 내가 물어봤는데 아무것도 말하지 않으셨어…… 그 뒤로 나도 남부 국경의 여러 가문 족보를 조사해 봤지만, 그 성씨는 어디에서도 찾을 수 없었어.«

»그렇구나……« 고양이 한숨을 내쉬었다. »아마 몰락한 귀족의 부속 가문이었겠지. 아무튼, 사리 렌돌프는 이제 무죄야.«

사면 한마디로 죽은 사람이 살아 돌아오지도 않고, 망자의 나라 가장 밑바닥으로 가라앉은 영혼을 불러낼 수도 없다. 그러나 많은 경우 사람들이 원하는 것은 실질적인 의미 같은 게 아니라, 그저 마음의 위안 한 줌일 뿐이다.

고윤은 앰버의 어깨를 가볍게 두드렸다. »모닥불이 아직 타고 있으니, 어서 가 봐.«

다음 순간, 이 하프엘프의 모습은 이미 공기 속으로 사라져 있었다.