第503章 追悼
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
一人の影がベティの前を横切った。同じく手に枝を持ったリベカである。セシル家の後継者であるこの娘もまた、手の枝を火の中へ放り込んだ。揺らめく炎の光が彼女の顔を照らし、いつもそそっかしいこの娘も、この時ばかりは珍しく静まり返っていた。しばらく黙って立ったのち、彼女はようやく小声で言った。「僕たち、八百八十人生き残った……父さん、僕、できるだけのことはしたよ」
ヘティはいつの間にかリベカのそばに来ていた。「今はすべてがうまく運んでいるし、リベカもずいぶん成長したわ……」
二人の背後では、高崧のホログラム投影が依然として広場の上空に浮かび、その声が空気を震わせて遠くまで響き渡っていた。「……不幸にも命を落としたすべての平民に、汝らの魂の安らかならんことを。犠牲となったすべての兵士に、我は敬意を表する……逝ける者よ安らかに。どうか安心してほしい、セシルは前へ進み続ける。我は汝らすべてに誓う……」
「すべての生者と死者に、おやすみ。」
広場のホログラム投影が次第に消えていき、人々は厳粛な静けさに沈んだ。一方、魔網制御センターの「演播室」の中では、高暘がホログラム映像を収録するための台から歩み降りていた。
琥珀が横から近づいてきた。この半エルフは顔に悪戯っぽい笑みを浮かべている。「また一つ既成の道を踏み外したってわけかよ——平民が貴族を追悼するのが当たり前なのに、お前のところじゃ貴族が平民を追悼するなんて初めてだぜ、しかも『敬意を表する』たあな……」
高翊は小さく息を吐いた。「これからは、少なくともセシルの地においては、安霊節はまったくの、ありふれた追悼の日になる……たとえ歴史を専門に研究する学者たちでも、安霊節の本来の起源や意味にこだわり続けることはなくなるだろう。」
「つまりお前の狙いってのは、やっぱりこれからみんながお前の命日を歌って踊って祝うのをやめてほしいってことなんだろ〜〜」
高暘は、また口が滑って殴られたいのかという顔をしている琥珀をじっと見た。だがその半エルフの瞳の奥に、わずかな不自然さが潜んでいるのを見て取った。
彼は尋ねた。「追悼したい肉親がいるんじゃないのか？」
琥珀は顔をそむけた。「俺は自分の親の名前すら知らねえし、本当に死んだのかどうかも確かじゃねえ。誰を追悼しろってんだ。」
「では、養父は？」
琥珀は黙り込み、数秒後にようやく低い声で言った。「……あの人は貴族に手配されてる盗賊で、死ぬ時には聖光の牧師に浄化までされた……安霊節の篝火の中に……あの人の居場所なんてありゃしねえよ。」
高暘は琥珀の横顔を見つめ、この半エルフがなぜこれほど頑なにすべての聖光の牧師を敵視するのか、ようやく分かった気がした。
「お前の養父は……何の罪を犯したんだ？」
「教会から本を一冊探そうとしただけなのに、手を滑らせて、そこの領主が教会に供えていた蝋燭を倒しちまったんだ。言っただろ、あいつはろくでもない小泥棒だったって……」
部屋はしばし静まり返った。しばらくの沈黙ののち、高暘が口を開いた。「あの浄化を覆すことはできない。だが南境の統治者として、私はお前の養父を特赦できる。名前は何という？」
琥珀は驚いたように高暘を見つめ、それからようやく我に返った。「サリ……サリ・ランドルフっていうんだ……」
高暘は少し驚いた。「姓があるのか？」
「ああ、姓があった。本人にも聞いたんだが、何も言わなかった……その後、南境の多くの家系図も調べてみたが、その姓はどこにも見つからなかった。」
「そうか……」高暘は息を吐いた。「おそらく没落した貴族の従属民だったのだろう。ともあれ、サリ・ランドルフはもう無罪だ。」
恩赦の一言で死者が蘇るわけでもなければ、亡者の国の最下層から沈淪した魂を呼び戻せるわけでもない。だが多くの場合、人々が求めるのは現実的な意味などではなく、ただ一つの心安めにすぎないのだ。
高昀は琥珀の肩を軽く叩いた。「篝火がまだ燃えているうちに、早く行け。」
次の瞬間、この半エルフの姿はすでに空気の中へ消えていた。