제503장 추모
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
거대한 모닥불이 타오르고, 먼 곳의 종루에서 은은한 종소리가 잇따라 울려 퍼졌다. 온 성에 가득 퍼진 망자국화의 은은한 향기 속에서 성 수니르는 어느새 몽환적인 연기층에 휩싸이기 시작했고, 성 곳곳에 가득한 불빛은 점점 깊어지는 어둠에 맞서는 듯, 온 하늘의 별빛 아래 한 성의 광휘를 만들어 내고 있었다.
그것은 사람들로 하여금 전설이 되어 버린 어둠의 시대를, 인류의 운명을 결정지었던 두 번째 개척을 떠올리게 했다. 어둠과 혼돈의 마물 조류 속에서 선조들도 오늘날처럼 거대한 모닥불을 피워 어둠 속에 등대를 세운 듯, 마물 조류 깊은 곳에서 길을 잃은 동족들이 자신에게로 모여들도록 인도하지 않았을까?
어쩌면 이것 또한 위령제의 밤에 반드시 모닥불을 피워야 하는 또 하나의 숨은 의미일 것이다.
눈앞에서 흔들리는 불빛을 바라보며, 예관이 곁에서 장황한 위령 기도를 낭독하는 소리를 들으며, 윌스 모운은 무표정하게 침묵하고 있었다. 안수르의 명목상 통치자인 이 남자는 모운 선조들을 추모하는 이 뜰에 마치 방관자처럼 서 있었다. 모닥불에서 솟아오른 불티들이 그의 앞에서 오르내리며 뛰어올랐고, 김이 오르는 열기를 타고 어두운 밤하늘로 날아가 점차 늦가을의 별하늘과 하나가 되었다. 그 밤하늘 속에서 그는 찰스 모운, 그 멀고도 낯선 혈맥의 선조의 얼굴을 볼 수 없었다.
등 뒤에서 가벼운 발소리가 들려왔고, 중년에 접어든 이 황태자는 갑자기 이유 없는 평온함이 자신의 몸과 마음을 감싸는 것을 느꼈다. 그는 공기 중에 떠오른 한 줄기 광휘를 언뜻 보았고, 고개를 돌려 보았다. 그러자 흰색 긴 치마를 입은 베로데 모운이 자신의 곁에 서 있는 것이 보였다.
이 성녀 공주의 가슴 앞에서는, 흰색 작은 꽃 한 송이가 성광의 기운을 받아 활짝 피어나고 있었다. 성스럽고 아름다웠다.
»형님, 안녕하세요.« 베로데는 언제나 변함없을 것 같은 담담한 미소를 띠고 살짝 몸을 굽혀 말했다.
»베로데……« 윌스 모운은 다소 의외라는 듯 자신의 천재적인 여동생을 바라보았다. »너는 대성당에서 기도하고 있어야 하는 것 아니었나?«
»오늘은 위령제입니다. 아버지께서 세상을 떠나신 뒤 처음 맞는 위령제입니다.« 베로데가 담담하게 말했다. »주님께서 너그러이 용서하실 겁니다.«
그 말은 남들의 눈에 교과서처럼 경건한 ‘성녀 공주’가 할 수 있는 말이 아니었다. 그러나 윌스 모운은 자신의 이 여동생이 어릴 때부터 남다른 모습을 보여 왔다는 것을 알고 있었다. 그녀는 늘 자신만의 생각을 지녔고, 또 늘 자신의 행동이 자연스럽게 보이도록 만들어 주는 수많은 교묘한 이유를 지니고 있었다. 그래서 그는 그저 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐, 더 이상 묻지 않았다.
어색한 잠깐의 침묵 끝에, 윌스가 먼저 입을 열었다. »빅토리아 여공작이 다녀갔어. 그녀가 내게 몇 가지 이야기를 해 주었지.«
»형님은 곧 국왕이 되실 겁니다.«
윌스는 다소 놀랐다. »어떻게 알았지?«
»짐작하기 어려운 일이 아닙니다. 정세가 그러하니, 섭정 공작이 할 수 있는 선택은 많지 않습니다. 그리고 오늘이 마침 위령제입니다. 선조들 앞에서 그런 이야기를 하는 것은 매우 적절하겠지요.« 베로데가 평온하게 말하더니, 이어 살짝 허리를 굽혔다. »형님, 축하드립니다.«
윌스는 알아채기 힘들 정도로 미간을 살짝 찌푸렸다. 그가 듣고 싶었던 말은 이것이 아니었다. 그는 베로데의 눈을 바라보았다. 그 눈은 여전히 부드럽고 신뢰를 주는 옅은 미소를 띠고 있었다. 그러나 그의 눈에는 그 눈이 마치 보석으로 정교하게 조각한, 지극히 사실적인 모조품처럼 보였다. 아름답고 고왔지만 생명이 없었고, 악의도 선의도 없는 그 눈빛에 그는 참지 못하고 거북하게 고개를 돌렸다.
이 성녀 공주의 기품에 조금이라도 이상한 점이 있다고 느낀 사람은 아무도 없어 보였다. 모두가 그녀를 하늘이 내린 보물로, 안수르의 모든 아름다운 정신의 상징으로 여겼다. 그러나 윌스는 베로데가 아직 어렸을 때부터 이 여동생과 어울릴 때면 늘 이유 모를 괴이함을 느꼈다. 그 괴이한 압박감 속에서 그는 되도록 베로데와 단둘이 있는 상황을 피하곤 했다. 그러나 오늘은 위령제였고, 그에게는 이 뜰을 일찍 떠날 아무런 이유도 없었다.
그래서 그는 여기 남아 있을 수밖에 없었고, 화제를 돌리려 애썼다. »성전군이 전장에 나선 뒤로 왕국의 군대 사정이 점차 나아지고 있다고 들었어……«
»겨우 동부 국경의 반군과 대치할 수 있을 정도로 나아진 것뿐입니다.« 베로데가 대답했다. »게다가 대치가 이어지는 데는 날씨가 점점 추워지고 있는 것도 큰 이유입니다. 겨울철 작전은 교전하는 양측 모두에게 불리하지요.«
»……그래, 그런 생각은 미처 못 했어.« 윌스는 자조하듯 웃었다. »봐, 나는 왕이 되기에 적합하지 않아. 이런 것조차 생각하지 못하잖아.«
»태어날 때부터 왕이 되기에 적합한 사람은 없습니다. 형님은 다만 은빛 요새를 떠난 지 너무 오래되었을 뿐입니다.« 베로데가 말하며 뜰 안의 모닥불을 바라보았다. 몇 초간 멈추었다가, 그녀는 갑자기 앞뒤가 맞지 않는 듯한 말을 불쑥 꺼냈다. »……올해 위령제에 피운 모닥불이 지난해보다 두 배나 많습니다.«
윌스는 잠시 멍해졌다가 곧 반응했다. »전쟁 때문이겠지.«
»죽은 신도들은 각 신들의 나라로 돌아가고, 신앙이 없는 자들은 모두 사신의 저택에 떨어집니다. 영혼에게는 저마다 갈 곳이 있지요. 하지만 사람들은 기꺼이 믿고자 합니다. 세상을 떠난 영혼들이 망자국화의 꽃잎을 밟고 집으로 돌아와 산 자들과 한자리에 모인다고…… 형님은 그 영혼들이 돌아와 불빛 속에서 우리를 보고 있다고 믿으십니까?«
윌스는 저도 모르게 뜰 안의 커다란 화덕을 바라보았다. 밝은 불꽃들이 밤하늘에서 뛰어오르고 있었다. 불꽃과 연기가 만들어 낸 어렴풋한 장막 속에는 사실 아무것도 없었다. 그러나 그는 참지 못하고 상상하게 되었다. 그 흔들리는 장막 속에서 어느 한순간 프란시스 2세의 얼굴이 떠오르는 것을, 그 늙은 국왕이 지팡이를 짚고 담담한 얼굴로 자신을 바라보는 것을, 그 시선 속에는 아무런 기대도 없다는 것을.
»저는 그들이 신의 나라에서 편히 쉬기만을 바랍니다.« 윌스가 말하며 곁의 베로데를 바라보았다. »너는? 성광의 신의 살아 있는 성인으로서, 너는 불빛 속에서 우리 아버지와 여러 선조들을 볼 수 있느냐?«
베로데는 잠시 침묵하더니 이내 몸을 돌려 떠나갔다. »저는 아무것도 보이지 않습니다.«
나도 마찬가지다— 윌스 모운은 마음속으로 말했다.
이어 그는 고개를 들어 모닥불에서 솟아오른 연기가 곧장 밤하늘로 치솟는 것을 바라보았다. 아주 높고 먼 곳에서 더 많은 연기와 어우러져, 수많은 모닥불의 연기가 하나의 거대한 연기 구름을 이루자 별들마저 점점 흐릿해졌다.
어둠이 깔린 밤, 현요성에서 가장 큰 광장인 개척자 광장에서는 거대한 모닥불이 활활 타오르고 있었다.
도심의 기계 시계가 여덟 번 울리자, 거대한 구현의 손 하나가 모닥불 위로 떠올라 흑석과 화린석을 섞은 가루를 화덕 속에 뿌려 넣었다. 가벼운 폭발음과 함께 모닥불의 불꽃이 갑자기 유난히 밝고 거대해졌다.
화덕 곁에 모여든 인파가 우렁찬 환호성을 질렀고, 이 도시를 뒤흔드는 환호와 함께 광장에 설치된 대형 마망 단말기가 가동되자 거대한 홀로그램이 광장 상공에 떠올랐다.
함께 가동된 것은 도시의 다른 여러 광장, 주변 여러 도시, 그리고 세실 공국의 십자축을 따라 놓인 모든 도시 광장에 설치된 마망 단말기들이었다.
이 밤, 거의 모든 사람이 모닥불 곁에 모여 있었고, 거의 모든 대형 모닥불은 각 도시의 광장에 자리하고 있었다.
세실인들은 이 ‘마법의 기적’에 이미 익숙해져 있었다. 그들은 크게 놀라지도, 허둥지둥 피하지도 않았다. 사람들은 그저 호기심 어린 눈으로 고개를 들어 홀로그램 위에 점점 또렷이 떠오르는 그 모습을 바라보았다.
고양 세실의 모습이 그 위에 나타났다.
»시민 여러분, 안녕하십니까. 저는 여러분의 영주입니다.«