제458장 전파
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
돈은 잃어도 다시 벌 수 있고, 금전으로 영주의 요구를 채우는 법은 모든 상인이 익혀야 하는 것이었다. 특히 이처럼 상업이 발달한 카롤 영지에서 오랫동안 영주의 총애에 기대어 부를 일군 대상인 코데는 그 점을 아주 잘 알고 있었다. 그러나 세실인들이 내놓은 상업 공약 앞에서, 이미 집안 재산으로 안전을 사들일 준비를 해 둔 이 대상인은 우물쭈물 망설이고 있었다.
«아버지, 차라리 받아들이시는 게 좋을 것 같아요. 정무청과 맞서는 건 좋을 게 없습니다. 지금은 상대하기 쉬워 보여도, 그 인내가 얼마나 갈지 누가 압니까. 아버지가 서명하지 않으면, 어쩌면 우리를 모두 쫓아낼지도 몰라요……»
«돈 쓰는 건 장사다. 장사가 끝나면 그걸로 끝이지. 하지만 서명은 한평생의 일이라 그렇게 쉽게 할 수 있는 게 아니야,» 대상인은 한숨을 쉬었다. 장남은 장사에서는 둔하지 않았지만 인생 경험은 아직 너무 적었다. «얼마나 많은 상인들이 지켜보고 있는지 아니? 서명한 자가 누구지? 결국 대부분이 서명하지 않으면, 서명한 자는…… 상업판에서 추방된 것과 무슨 차이가 있겠나?»
«세실인들이 이미 이곳을 차지했으니, 앞으로 남부 변방 전체가 세실의 것이 될 겁니다. 모두가 머지않아 서명하게 될 거예요.»
«……알아, 나도 잘 알아,» 코데가 쓴웃음을 지었다. «머지않아 서명하겠지. 그래서 좀 더 기다리고 싶은 거야. 나는 도저히 첫 번째로 서명하고 싶지 않아. 세실인들의 무기는 무섭지만, 아직……»
대상인의 말은 끝맺지 못했다. 방문이 갑자기 누군가에 의해 확 밀려 열렸고, 그의 둘째 아들이 종이 뭉치를 휘두르며 의기양양하게 방으로 뛰어들었다. «아버지! 아버지! 서명했어요! 서명했어요!»
코데는 이제 ‘서명’이라는 말을 거의 들을 수 없을 지경이었다. 그 말을 들은 순간 그는 벌떡 일어나 큰소리로 꾸짖었다. «무슨 서명이야!! 누가 너더러 서명을 하라 했어?!»
«서명이요? 아! 저, 저 아니에요, 저 아니라고요!» 젊은이는 방 안의 분위기를 살피고, 어리둥절한 형과 노기가 가득한 아버지를 살핀 뒤 재빨리 상황을 파악하고서는 손에 든 신문을 휘둘렀다. «남부 변방 귀족들이에요, 남부 변방 귀족들이 서명했어요. 보세요, 오늘 신문 1면 머리 기사에 그림까지 실렸다고요!»
«무슨 그림, 무슨 1면 머리 기사……» 대상인 코데는 한 발 앞으로 나가 둘째 아들 손에서 신문을 빼앗았다. 그는 세실인들이 만들어 낸 이 ‘신문’이라는 것을 알고 있었고, 상인 특유의 뛰어난 직감으로 그것을 처음 본 순간 그 의미를 깨달았다. 거기에는 상인에게 지극히 중요한 시의적 정보가 실려 있었기에, 정기 전령 마차가 카롤 영지에 나타난 뒤로 그는 둘째 아들에게 반드시 가장 먼저 새 신문을 사러 가라고 일러 두었던 것이었다. 그러나 신문에 대체 무슨 정보가 있기에, 평소 나약하고 굼뜬 이 막내아들을 저런 꼴로까지 들뜨게 만들 수 있을지는 상상도 못 했다.
그리고 신문을 펼쳐 든 뒤, 그는 알았다.
그는 그 흑백 ‘그림’을 보았다. 그 생생한 ‘그림’은, 이것은 분명 어떤 마법이 남긴 영상이며, 실제로 일어난 사건이며, 마법의 힘이 이 사건을 기록해 두었고, 세실인들의 ‘마도 공업’이 이 기록을 수없이 복제해 그들이 다스리는 모든 곳으로 보냈음을 보여 주고 있었다. 이 북쪽의 카롤까지도 포함해서.
«공국이 조약을 맺고, 남부 변방의 모든 옛 영주가 세실의 법을 옹호할 것을 맹세하다……» 대상인 코데가 중얼거렸고, 이내 이 신문이 전하는 정보가 무엇인지 문득 깨달았다.
«서명…… 서명!» 대상인이 외쳤다. «빨리, 여종, 내 외투를 가져와라, 정무청에 가야 해!…… 젠장, 돈이 그 늙은이는 정무청 바로 옆에 살지, 제발 아침에 신문 볼 습관은 없기를…… 내가 반드시 첫 번째여야 해!»
두 아들은 아버지의 격렬한 반응에 깜짝 놀라, 서로 얼굴만 마주 보며 어리둥절하게 물었다. «아버지?»
«시간이 없어, 지금은 입장을 밝혀야 할 때야,» 코데는 여종이 허둥지둥 건넨 외투를 받아 들며 재빨리 말했다. 외투를 반쯤 걸치던 그는 문득 무엇인가 떠올린 듯 고개를 돌려 장남의 눈을 똑바로 바라보았다. «팔, 너는 즉시 남쪽으로 가서 빌레를 찾아라. 그에게 내가 그의 그 땅을 사들였다고 전해!»