الفصل 458 — الانتشار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
انسكبت شمس الصباح على شوارع مدينة كارولور العتيقة المتهالكة، وأخذت حرارتها تبدّد قطرات الماء المتجمّعة على أوراق الأعشاب في زوايا الجدران، ومرّت عربةٌ تحمل شارة سيسيل على الطريق الحجري الوحيد في البلدة، فأشاعت أجراسها المعلّقة سلسلةً من الرنين المتلاحق، توقظ سكّان البلدة من نومهم.
دخل الحدّاد ورشته وهو يصيح على التلميذ الذي غلبه النعاس عند عنايته بالفرن، وتناول النحّات أدواته مستعدًّا للذهاب إلى مكتب الشؤون الإدارية الجديد يسأل عن عملٍ يقدر عليه، وأخذت النساء يطردن أطفالهن وأزواجهن الكسالى من الغرف وهنّ يتذمّرن، ثمّ بدأن بترتيب تلك الأسرّة الكريهة الفوضى، أمّا الرجال والأولاد اليافعون فكانوا يقضمون زادهم الجاف ويخرجون إلى الشوارع حاملين أدوات عملهم، مستعدّين للذهاب إلى الحقول أو لـ«تجربة الحظّ» في ساحة البلدة.
كان ذلك الجزء من السور الذي هدمه السيسيليون ذات يومٍ بمدافعهم الضخمة ما يزال ملقًى بلا حولٍ في الخلاء جنوب البلدة، وفريقٌ من العمّال يتثاءبون وهم ينظّفون تحت إشراف المأمور كسرَ الحجارة والأخشاب، ومن يمرّ أحيانًا بقرب الأنقاض يلقي نظرةً خاطفة على السور المتبقّي بعينين يمتزج فيهما التوقير بالرهبة، كأنّ ذلك الانفجار الذي زلزل الأرض يومها ما يزال رابضًا في صدورهم.
مرّت في الشارع الكبير سريةٌ من جنود سيسيل في صفوفٍ منتظمة، ومع أنهم لم يكونوا كجند السادة الأرستقراطيين الذين يضايقون المارّة متى شاؤوا، فقد كان المدنيون على الرصيف يطأطئون رؤوسهم بالفطرة وبتوقيرٍ ويتنحّون جانبًا — لقد اعتاد أهل كارولور هؤلاء الجنود؛ فمنذ أن اشتعلت الحرب مرّ بهذه البلدة عددٌ كبير من السيسيليين، إذ كانوا يعبرون منها إلى ساحات القتال في الشمال، ثمّ يعودون منها إلى الجنوب بعد النصر الكامل؛ فأقاموا فيها مكتب شؤونٍ إداريًّا، وحوّلوا قلعة السيد القديم إلى ثكنةٍ ومكانٍ للعمل، ثمّ أخذوا يطبّقون القوانين الجديدة؛ إنهم «غرباء»، لكنهم صاروا حكّام هذه البلدة، وأمّا من يسكنها… فقد تقبّلوا ذلك كلّه دونما شعور.
«سعادة القنصل» يقول إنّ الماء لا يُشرب إلا بعد غليه، ولذا سمح لهم بحطبٍ يقطعون (وكان أمثال هؤلاء المساكين في السابق لا يُسمح لهم إلا بالتقاط شظايا الخشب والأغصان اليابسة، لا بقطع أشجار السيد)، فحسنٌ، ليغلوا الماء ثمّ يشربوه؛ وسعادة القنصل يقول لا يجوز قضاء الحاجة في الشوارع، وبعد أن جُلد عشراتٌ منهم في الطريق العام، أخذ الناس يدخلون تلك المراحيض المستحدثة؛ وسعادة القنصل يأمر أصحاب الصنائع بأن يسجّلوا أسماءهم في مكتب الشؤون الإدارية، فحسنٌ، ليسجّلوا، فالتسجيل لا يكلّف مالًا على أيّ حال…
السيسيليون غريبون جدًّا، والقانون الجديد غريبٌ جدًّا، لكنهم على الأقل لا يسلبون الطعام، فالحياة إذًا ما تزال ممكنة.
غير أنّ ليس كلّ الناس بهذا البرود.
جلس التاجر الكبير كود في داره، والشاي الذي قدّمته الخادمة برد، ومع ذلك لم يرشف منه جرعةً واحدة، كان قلبه مضطربًا، وابنه الأكبر جالسٌ أمامه.
«أبي، جاء أناسٌ من مكتب الشؤون الإدارية أمس أيضًا؟»
«أجل،» قال التاجر الكبير بصوتٍ مكتوم، «ما زالوا يطلبون منّي التوقيع على ‹الميثاق التجاري›، ويريدون كذلك أن يبنوا معملاً في ذلك الخلاء جنوب البلدة، ويريدونني أن أتوسّط للناس هناك…»
«وأنت لم توقّع بعد؟» أسِف الابن الأكبر، «أبي، هؤلاء رجال السيد…»
«آه، أعرف طبعًا أنهم رجال السيد، ولا أجرؤ على إغضابهم،» تنهّد التاجر الكبير، «لو طلبوا منّي أن أقدّم ثلث… ربع ثروتي لإصلاح السور والقلعة، لكان أهون عليّ؛ لكنهم يطلبون منّي فقط التوقيع على الميثاق، ويجعلونني أتصدّر الأمر… هذا ما لا يمكن أبدًا.»
المال إذا ذهب يُمكن استعادته، وإنفاق المال لإرضاء مطالب السيد شيءٌ على كلّ تاجرٍ أن يتعلّمه، ولا سيما في إقطاعية كارولور هذه المتقدّمة في التجارة، وهذا ما يعرفه كود التاجر الكبير حقّ المعرفة، فقد طالما بنى ثروته على حظوة السيد؛ غير أنّ هذا التاجر، الذي كان قد استعدّ لخسارة ماله في مقابل السلامة، بدا متردّدًا أمام الميثاق التجاري الذي أخرجه السيسيليون.
«أبي، الأفضل أن توافق، فمصارعة مكتب الشؤون الإدارية لا تنفع — صحيحٌ أنهم يبدون الآن لطيفين سهلين، لكن من يدري إلى متى يصبرون؛ فإن لم توقّع، فربّما طردونا جميعًا…»
«إنفاق المال صفقةٌ، تنتهي بانتهائها؛ أمّا التوقيع فشيءٌ يلزم المرء مدى العمر، وليس بالسهل،» تنهّد التاجر الكبير، فابنه الأكبر ليس غبيًّا في التجارة، لكن خبرته في الحياة ما تزال قليلة، «هل تعرف كم من التجّار يترقّبون؟ ومن هؤلاء الذين وقّعوا؟ إن لم يوقّع في النهاية أكثرهم، فمن وقّع… ما فَرْقُه في أوساط التجارة عن المنفيّ؟»
«لقد احتلّ السيسيليون هذا المكان، والجنوب كلّه صائرٌ إلى سيسيل، والناس سيوقّعون آجلًا أو عاجلًا.»