Chapitre 458 — Propagation
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
La nouvelle imprimerie fonctionnait jour et nuit ; à peine sorties de la chaîne de production, les grandes presses industrielles flambant neuves étaient acheminées dans les ateliers, où, dans un grondement mécanique, elles transformaient à une vitesse stupéfiante des feuilles blanches en journaux et en livres porteurs d'informations. Dans le dernier numéro de l'Hebdomadaire de Cecil, la scène historique de la signature collective des nobles du Sud occupait, en première page, la totalité d'une colonne : cette grande image en noir et blanc était la première ‹ photographie › jamais publiée depuis la naissance du journal. Au-dessus de ce portrait, en caractères gras de la plus grande taille, on annonçait au public la signification de l'instant :
« Le duché conclut le pacte, tous les anciens seigneurs du Sud jurent fidélité à la loi de Cecil — réjouissons-nous de ce grand ordre nouveau. »
Le nouveau numéro sortait des presses, était rassemblé et emballé par les ouvriers, puis envoyé au centre de distribution, d'où les convois de messagers l'emportaient vers Tansan, vers Kant, vers Graham, vers Horsman, vers chaque recoin du Territoire du Sud.
Dans la cité principale de Cecil et dans les quelques bourgades satellites, où le taux d'alphabétisation était élevé, l'effet de propagande du journal était optimal ; mais là où il était faible, il se trouvait toujours quelqu'un pour lire le contenu du journal et rapporter ces nouvelles à chacun de ses voisins.
Le soleil du matin baignait les rues vieilles et délabrées de la ville de Karel ; sa chaleur dissipait les gouttes de rosée sur les feuilles des herbes folles au coin des murs. Une calèche portant la marque de Cecil parcourut l'unique rue pavée de la ville ; les clochettes suspendues à son attirail égrenèrent une cascade de tintements qui tirèrent les habitants de leur sommeil.
Le forgeron entra dans son atelier et houspilla l'apprenti qui somnolait devant le fourneau ; le tailleur de pierre prit ses outils, prêt à se rendre au nouveau bureau administratif pour s'enquérir du travail qu'il pourrait obtenir ; les femmes, en maugréant, chassèrent de la pièce les enfants et les maris paresseux, puis se mirent à ranger les couches sales et puantes ; les hommes et les grands garçons, mâchant des provisions sèches et portant leurs outils, gagnèrent la rue, prêts à aller travailler aux champs ou à ‹ tenter leur chance › sur la place de la ville.
Un pan de muraille, jadis abattu par les grosses pièces d'artillerie des Cecil, gisait toujours lamentablement sur le terrain vague au sud de la ville ; une équipe de manœuvres bâillants déblayait sous la surveillance d'un contremaître les pierres brisées et les débris de bois, et les passants qui longeaient parfois les ruines jetaient un regard furtif sur ce qui restait du rempart, avec une expression de crainte révérencieuse, comme si l'explosion foudroyante de ce jour-là continuait de hanter leur esprit.
Une colonne de soldats de Cecil traversa la grand-rue en bon ordre. Sans doute ne harcelaient-ils pas les passants à tout propos comme les hommes d'armes privés des nobles ordinaires, mais les gens du peuple baissaient instinctivement la tête avec déférence et s'écartaient sur le côté. Les habitants de Karel s'étaient accoutumés à ces soldats : depuis le début de la guerre, nombre de Cecil avaient traversé la ville de Xuanque, gagnant par ici le front du Nord, puis revenant par ici vers le Sud après leur grande victoire. Ils avaient établi un bureau administratif dans la ville, transformé le château du vieux seigneur en caserne et en bureaux, puis mis en œuvre les nouvelles lois. Ils étaient des ‹ étrangers ›, mais ils étaient devenus les maîtres de cette ville, et ceux qui y vivaient… avaient accepté tout cela sans presque rien ressentir.