제459장 새로운 교리
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
저녁 무렵, 석양은 이미 서쪽 지평선에 기대어 있었고, 거대한 해의 둥근 테가 서부 숲 위에 금홍빛 광채를 입혔다. 구름층을 따라 번져 나온 빛무리는 장막처럼 하늘 전체를 가로질렀고, 도시마저 숲과 같은 금홍빛으로 물들였다.
고양은 호박을 데리고 요신 성당으로 가는 길에 올랐다. 낮 일과가 끝났음을 알리는 종소리가 성 안의 주요 종루 몇 곳에서 울려 퍼져, 당당당 하고 거리와 시장 골목 사이로 메아리쳤다.
»아— 퇴근이다!« 호박의 귀가 쫑긋 서고, 공기 속으로 퍼지는 종소리를 들으며 얼굴에 기쁨을 띠었다. »그럼 나는 안 따라갈……«
고양은 슬쩍 반엘프 아가씨의 옷깃을 붙잡아 자기 옆으로 끌어당겼다. »장난하지 마. 너는 이 근무 시간표대로 출퇴근하는 신분이 아니잖아. 그런데 성당에 한 번 가는 게 그렇게 힘들어? 라이트가 맡은 성당에는 너를 불편하게 만드는 그런 분위기가 없다고 하지 않았나?«
호박은 옷깃이 잡힌 채 몸을 비비 꼬며 투덜거렸다. »하지만 라이트는 정말 성가시거든. 기회만 있으면 정직해야 한다, 침착해야 한다, 몰래 훔치면 안 된다, 게을러서도 안 된다, 이건 안 되고 저건 안 된다고 잔소리만 하고... 나는 성광 신도도 아닌데 왜 그 말을 들어야 하는 거야...«
고양이 그녀를 흘끗 보았다. »그렇게 말하니... 나도 널 요신 성당에 묶어 두고 제대로 교육을 받게 하고 싶어지는걸.«
호박: »...아, 내 이 성깔 좀 봐. 내 입 모양 봐, 내 입 모양 봐— 다 보고 나서 때리지는 마...«
고양은 문득 호박을 데리고 나온 게 잘못된 결정이었나 의심하기 시작했다—신도 귀신도 싫어하는 이 성가신 녀석을 데려온 것을 조금 후회했다.
하지만 밖에 나올 때 곁에 호박이 없어 맞장구를 쳐 줄 사람이 없으면... 그는 너무 지루하다고 느꼈다.
참으로 골치 아픈 모순이었다.
성당의 문은 살짝 열려 있었고, 안에서 희미하게 목소리가 새어 나왔다. 설교가 진행 중인 듯했다. 고양은 고개를 숙여 호박을 보며 눈빛으로 들어가서 소란 피우지 말라고 이르고는, 천천히 성당 문을 밀었다.
고요하고 평온한 분위기가 성당 안을 감돌았다. 고양은 목사 라이트가 소박한 짧은 사제복을 입고 설교단에 서서 성광이 탄생하던 초기의 이야기를 들려주는 것을 보았다. 설교를 들으러 온 영지민 십여 명은 통로 양옆 긴 의자에 앉아 있었고, 온몸에서 은은한 빛을 내뿜는 반투명한 작은 형체도 사람들 틈에 섞여 의자에 앉아 있었다. 그 역시 남들 따라 고개를 들어 열심히 듣는 시늉을 했지만, 몇 마디 들을 때마다 몸을 비비 꼬며 이리저리 둘러보기 시작했으니, 분명 마음을 여기에 두지 않은 것이었다.
고양은 호박을 이끌고 조용히 뒷줄에 자리를 잡고 앉았다. 라이트는 이미 그들을 보았고 잠시 말을 멈추었다. 고양이 가볍게 고개를 끄덕여 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈짓했다.
라이트의 차분하고 부드러운 목소리가 성당 안에 울렸다. »...그 영원한 밤이 일곱째 날로 접어들었을 때, 최초의 성광이 가장 어두운 순간에 탄생했습니다. 한 마부가 빛에 대한 간절한 염원을 품고 빛이 내려오기를 기도했고, 성광이 그에게 응답하여 검은 안개 속에 빛을 내려보냈습니다...«
이것은 성광의 탄생에 관한 이야기로, 성광을 믿는 이라면 누구나 아는 것이었다. 그러나 라이트는 이 이야기를 전하면서 성광의 신에 대한 공허한 찬사는 모두 생략했고, 가장 단순하고 직설적인 말로 가장 소박한 이야기를 풀어냈다—성광을 처음 기도한 사람은 하늘에 선택받은 성광의 사자가 아니라 평범한 마부였으며, 성광을 기도한 동기도 성광의 신을 찬양하고 어둠의 이단을 물리치기 위해서가 아니라 영원한 밤의 검은 안개 밖으로 나가 약초를 구해 가족을 치료하기 위해서였다.
이런 변화는 직업적인 성광 신관의 눈에는 엄청난 도전으로 비칠 수 있었지만, 역사를 그리 잘 알지 못하고 성광 경전을 한 권도 읽어 본 적 없는 평민 신자들에게는 그런 생각이 떠오르지 않았다. 그들은 다만 이 새로운 이야기가 더 흥미롭다고 느낄 뿐이라, 귀를 기울여 정신없이 들었다.
하지만 한 특별한 어린 청중은 그리 진지하지 않았다. 앞줄 의자 위에서 온몸에서 은은한 빛을 내는 작은 형체가 갑자기 떠올랐다. 그녀는 호기심 어린 눈으로 주위를 한 바퀴 둘러보고는, 환한 웃음을 띠고 고양 앞으로 떠가 공중에서 이리저리 흔들며 인사했다.
»안녕, 에밀리.« 고양이 아주 작은 목소리로 말했다.
»히히...« 에밀리가 맑은 웃음소리를 내고는 하늘하늘 고양 옆 의자 위로 내려앉았다.
고양은 소녀의 몸 일부가 의자와 융합된 것을 알아차렸다.
분명 영체인 에밀리는 실체처럼 어딘가에 안정적으로 앉아 있을 수 없었다. 그녀는 그저 앉은 시늉을 하며 의자 위치에 떠서, 공중에서 말 타기 자세를 취하고 있었던 것이다...
그런데도 그녀는 그것을 무척 즐기는 듯했다.
설교단 위에서 라이트의 설교는 계속되고 있었다. »...사람들의 빛에 대한 동경은 성광의 도리에 꼭 들어맞습니다. 그러므로 빛을 추구하는 사람은 성광의 돌봄을 받을 수 있습니다. 성광 앞에서는 마부와 교황도 평등합니다. 성광의 도리는 금전과 지위로 따지는 높낮이보다 위에 있기 때문입니다. 마치 높은 산 앞에서는 평원의 화초와 나무, 나는 새와 짐승 모두 높낮이를 드러내지 못하는 것과 같지요... 그러니 더 높은 도리를 추구한다면 신분의 귀천은 문제가 되지 않습니다.«
»이 덩치 큰 사람, 제법 말을 하네.« 호박은 아까까지 가는 내내 투덜거렸지만, 이때는 오히려 라이트의 설교를 몇 마디 진지하게 듣고는 고개를 끄덕이며 평가했다. »얼굴을 굳히고 거룩한 척하는 꼴은 싫지만, 다른 곳의 사기꾼들보다는 훨씬 듣기 좋네.«
고양은 작게 고개를 끄덕였다. »한계는 있지만... 전체적으로는 나쁘지 않아.«
에밀리는 고개를 들어 멍하니 딴생각에 잠겼다가 갑자기 한마디를 툭 내뱉었다. »...지루해.«
호박은 그 자리에서 얼어붙었다. 의자 자리에서 앉은 척 떠 있는 에밀리를 멍하니 바라보며 외쳤다. »너 말할 줄 알아?!«
»응,« 에밀리는 눈을 깜빡이더니 갑자기 호박의 머리 뒤쪽을 빤히 바라보았다. 이 초쯤 지나서야 그녀가 입을 열었다. »언니 머리 위에 검은 빛이 하나 있는데...«
»아, 괜찮아. 나는 암야의 신선이야. 저건 여신이 내린 축복이거든.« 호박은 아무렇지 않다는 듯 손을 흔들고는 호기심 어린 눈으로 에밀리를 보았다. »지난번에 만났을 때 너는 그냥 떠다니면서 히히 웃기만 했잖아. 나는 네가 말을 못 하는 줄 알았어...«
에밀리는 다시 고개를 들어 하늘 밖으로 정신이 나간 듯한 모습을 보였다. 한참 후에야 갑자기 히히 웃으며 가볍게 지붕 위로 날아올랐다.
라이트의 설교도 끝자락에 이르렀다. »...우리 모두에게는 성광을 좇을 권리가 있습니다. 누구나 빛을 동경할 수 있는 것처럼, 성광은 모든 사람을 비추어 줍니다. 신관과 사제의 머리 위만 비추는 것이 아닙니다. 사람들이 교회에 봉헌하는 것은 공의를 위해서이지, 돈을 내고 교회에서 성광을 사들이는 것이 아닙니다. 성광은 본디 모든 사람의 마음속에 있으니까요...
»덕을 따르고 공의와 인애와 관용과 정직한 마음으로 행한다면, 누구든 복을 받습니다...«
작은 형체가 지붕 위에서 폴짝 뛰어내려, 낙엽 한 장처럼 하늘하늘 라이트의 어깨 위로 떨어졌다. 에밀리는 환한 얼굴로 반투명한 팔을 들어 흔들며 성당 안 사람들에게 인사했다. »후— 아, 오늘 이야기 끝났어요!«
라이트는 얼굴에 다소 난처한 기색을 띠며 에밀리를 어깨에서 내리게 하려 애쓰면서, 성당 안 사람들에게 고개를 끄덕였다. »오늘은 여기까지입니다.«
설교를 듣던 사람들 중 몇은 이미 웃음을 참지 못하고 있었다. 그들은 웃으며 에밀리의 인사에 답하고 너도나도 자리에서 일어나 돌아갈 준비를 했다. 그중 일부는 이제서야 영주가 맨 뒷줄 의자에 앉아 있는 것을 알아차리고는 서둘러 고양에게 예를 갖추었다.
고양은 그들 모두에게 일일이 답례했다. 마지막 신자까지 성당을 떠난 뒤에야 그는 설교단 앞으로 나아가 라이트에게 가볍게 고개를 끄덕였다. »보아하니 사람들이 이제 에밀리에게 적응한 모양이네?«