제326장 비밀 집회
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그래서 또 몇 사람이 일어나 이곳을 떠났으나, 코언은 여전히 앉아 움직이지 않는 이들이 있는 것을 보았다. 그들 모두 옷에 브로치를 달고 있었다.
붉은 조끼를 입은 시종과 흑백의 시녀복을 입은 하녀들이 대청으로 들어와 손님들이 남긴 접시와 술잔을 치우기 시작했다. 코언은 다소 불안한 마음으로 자리로 돌아가 앉았는데, 한 시종이 그의 눈앞을 지나갔다. 그 시종의 시선이 분명 그의 상의 브로치 위에 잠시 머물렀고, 이내 고개를 숙여 예를 표한 뒤 그를 나가게 하는 대신 술기운을 깨우고 정신을 맑게 하는 산초 물 한 잔을 가져다주었다.
그제야 코언은 완전히 마음을 놓았다.
얼마 뒤, 코언은 새로운 방문객 몇이 응접실로 들어오는 것을 보았다. 이 방문객들은 몸에 아직 바깥의 한기가 밴 듯, 방에 들어서자마자 손을 비비며 벽난로로 걸어갔으니, 분명 방금 도착한 자들이었다.
그들은 낮 일찍 찾아왔던 '응모자'들인가? 아니면 저녁 모임에 참석하려고 일부러 다시 달려온 것인가?
산티스가 이번에 벌이는 모임은 규모가 제법이군…… 과연 귀족의 돈을 쓸 줄 아는 자답다.
코언의 생각이 이리저리 흩어지던 중, 그는 서서히 평범하지 않은 한 가지 사실에 눈길이 갔다.
모임에 찾아온 이들 중에는 낯익은 얼굴이 적지 않았다. 그것 자체는 이상할 게 없었다. 법사 계는 인원이 한정되어 있으니까. 그러나 이들 가운데 귀족 세가나 어느 법사 파벌 소속인 자가 단 한 명도 없다니!
알다시피, 몰락한 산티스라 할지라도 세가나 파벌 구성원 한둘쯤은 알아야 마땅했다…… 적어도 같은 법사탑에서 수학한 인연쯤은 있어야 하지 않은가?
일부러 초대하지 않은 걸까? 아니면…… 이번 모임이 정말로 특별해서, 모든 가문 구성원과 파벌 구성원이 전부 배제된 것일까?
코언은 마음이 흔들리며 본의 아니게 주의를 높였다.
본능적으로 오늘 밤 이른바 ‘두 번째 모임’이 결코 단순하지 않으리라는 느낌이 들었다……
그리고 그렇게 생각에 잠겨 있는 동안, 왕도 안에서 첫 번째 종소리가 울려 퍼졌다.
딩동딩동 종소리가 울려 퍼지고, 각 성당이 신도들에게 기도와 주 찬양을 권하는 종소리 속에서 코언은 시종들이 하나둘 대청을 떠나는 것을 보았으며, 세실 제식 갑옷을 입은 병사들이 시종들을 대신해 각 출입구를 지키고 섰고, 문빗장이 걸리는 소리 또한 정문 쪽에서 들려왔다.
그 자리에 있던 사람들은 다소 불안해했지만, 이내 대청의 측문이 열리고 검은 법사 장포를 걸친 산티스가 지프리와 피어스를 대동하고 대청으로 들어왔다.
산티스는 조용히 대청 안의 사람들을 한 바퀴 둘러보았다. 그는 정말 이때가 되자 자신이 예상했던 것보다도 더 침착하다는 것을 깨달았다.
이윽고 그가 입을 열었다.
«여러분, 고(古) 군도르의 마법 기술과 잃어버린 영역의 지식에 관심 있는 분이 있습니까?»
남부, 호스먼 백작의 성에서 백작의 금홍색 화복을 걸치고 날카로운 눈빛을 지닌 카를로프 호스먼 백작이 연회장에 서서 칼나르 포도주가 가득 담긴 금잔을 손에 들고 미소를 띠며 참석한 손님들을 둘러보았다.
듣기 좋은 칠현금과 탬버린의 연주 속에서 이 백작이 큰 소리로 말했다. «여러분, 세실 영지에서 온 ‘마망’ 기술에 관심 있는 분이 있습니까?»
«좋은 소식을 하나 전해 드리죠. 호스먼 가문의 지혜로운 마법 고문들과 학자들의 노력 덕분에, 저는 마침내 그 비밀을 풀어냈습니다!»