第326章 秘密の集会
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
考えてみれば、あの落ちぶれたサンティスとても、一人や二人は世家や派閥の成員と知り合いのはずだ……せめて同じ魔術塔で修業したという誼くらいあってよいはずだろうに？
わざと招待しなかったのか？それとも……今回の集まりは本当に特別で、一族の者も派閥の者もすべて締め出されているのだろうか？
コーエンは胸の内に何かが動くのを感じ、思わず注意を研ぎ澄ませた。
今夜のいわゆる「第二の集い」は、どうやら一筋縄ではいきそうにない——本能がそう告げていた。
そして、そう考えを巡らせているうちに、王都に最初の鐘の音が響き渡った。
澄んだ鐘の音があちこちで鳴り響き、各教会が信徒たちに祈りと主への讃美を促すその音の中、コーエンは給仕たちが一人また一人と大広間を離れていくのを目にした。やがてセシル式の甲冑をまとった兵士たちが給仕に代わって各出入口を固め、扉の閂が閉ざされる音が正面の大扉の方からも聞こえてきた。
その場にいた者たちは少なからず不安を覚えたが、ほどなく大広間の側扉が開き、黒い魔導師の長袍をまとったサンティスが、ジブリとパイアスに付き添われて広間へと入ってきた。
サンティスは静かに広間の者たちを見渡した。そして、いざこの時を迎えてみると、自分は予想以上に落ち着いていることに気づいた。
やがて、彼は口を開いた。
「皆さん、古きゴンドールの魔法の技と、失われた領域の知識に興味をお持ちの方はいらっしゃいませんか？」
南境、ホスマン伯爵の城。金と赤の華やかな伯爵の衣装をまとい、鋭い眼光をたたえたカーロフ・ホスマン伯爵は、宴の広間に立っていた。手にはカルナ産の葡萄酒を満たした金の杯を携え、微笑みを浮かべながら、集まった賓客たちを見回している。
心地よい七弦琴とタンバリンの調べの中、この伯爵は高らかに言った。「皆さん、セシル領からもたらされた『魔網』の技術に興味をお持ちの方はいらっしゃいませんか？
「皆さんに良い知らせがあります。ホスマン家の数多き英知に満ちた魔法顧問たち、そして学者たちの尽力により、私はついにその秘密を解き明かしたのです！」