제216장 상업 계획
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
파트리크는 책자를 받아 들었다. 하지만 그는 고양을 상당히 경외하면서도, 자신이 능숙한 분야에 관해서라면 제법 자부심이 있었다. 그는 스스로 반평생 상인들과 거래해 왔기에 상로를 개척하고 물건을 사고파는 그 일련의 것들에 지극히 익숙하다고 자부했다. 아무리 기발한 무역 모델이라 한들 그의 눈에는 그리 복잡하게 보이지 않을 터였고, 굳이 책자 한 권을 써서 설명하는 것은 지나친 야단법석이라 여겼다. 그러나 그는 감히 그것을 입 밖에 내지 못하고 공손히 고개를 끄덕일 뿐이었다. «알겠습니다, 바로 보겠습니다. 공작 대인, 안심하십시오. 저는 상업 방면에 관해서는 제법 자신이 있으니까요.»
그렇게 말하면서 그는 책자에 적힌 몇몇 핵심 단어들을 보게 되었다. 연쇄 판매, 지역 대리, 유통 네트워크, 이익 분배 모델, 그리고 시장 확대……
고양은 아무 말 없이 조용히 파트리크가 그리 두껍지 않은 책자를 빠르게 읽어 내려가는 모습을 지켜보기만 했다.
파트리크는 몇 분 만에 첫 번째 통독을 대충 마쳤고, 이어서 세 배의 시간을 들여 두 번째로 읽었다.
그가 세 번째로 읽으려 할 때, 고양이 그를 가로막았다. «파트리크 씨, 어떤 생각이 드십니까?»
파트리크는 눈을 비비며 다소 멍한 얼굴로 고양을 바라보았다. 그는 한순간 자신이 공작부의 응접실 안에 있다는 사실조차 잊은 듯했다. 그의 머릿속은 온통 그 믿기 어려운 용어들과 구체적인 운영 방안으로 가득 차 있었다. 고유가 자신을 부르고 있다는 것을 깨달았을 때, 그는 문득 식은땀을 흘렸다. «예…… 예, 공작 대인! 다 보았습니다, 다 보았습니다!»
«다 본 것은 압니다. 나는 자네의 생각이 알고 싶은 것입니다.»
«그, 그게……» 파트리크는 고개를 숙여 손에 든 책자를 한 번 보았지만, 문득 자신이 쓸 수 있는 어휘가 없어졌음을 깨달았다. «이 생각들은 확실히 제가 미처 생각해 보지 못한 것들입니다. 기이해 보이긴 하는데…… 그런데 또 가능할 것 같기도 하고요? 하지만……»
이 뚱뚱한 신사는 한참을 더듬거리다가 마침내 깊게 숨을 들이쉬었다. «좋습니다, 논리상 문제가 없다는 것은 인정합니다. 만약 그것이 정말 실현된다면, 그것은 남부 지역의 상업 괴물로 빠르게 성장할 것입니다. 어떤 개별 행상이나 정주 상인, 심지어 지역 상회라 할지라도 이처럼 조직이 치밀하고 유통이 효율적이며 행동이 통일되고 배후에 대귀족의 후원까지 받는 상인 집단에 맞설 수는 없을 것입니다. 하지만 저도 솔직히 말씀드리자면, 이 구상들을 실현하는 것은 거의 불가능합니다. 대인께서는 이 판매 시스템의 모든 사람이 통일된 지휘 아래 있기를 요구하시고, 최하층 상점은 지역 대리의 지휘를, 지역 대리는 대인께서 파견하신 총관리인의 지휘를 받게 하려 하십니다. 그러나 이전에 어떤 상인도 이런 속박을 받아들인 적이 없습니다. 물론 이 점은 금전적 이익과 계약으로 겨우 실현할 수 있다고 칩시다. 하지만 대인께서는 또 최하층 상점이 평민을 상대로 장사를 하라고 요구하시니, 이건……»
파트리크는 손을 펼쳤다. «연금 약수는 시골 약초꾼이 달여 낸 구린 연고가 아닙니다. 가난한 용병조차 마음 놓고 쓰기 어려운 물건인데, 평민들이 어떻게 쓸 수 있겠습니까? 설령 우리가 평민에게 팔아도, 아무도 사지 않을 겁니다!»
«그 점은 걱정하지 않아도 됩니다. 내가 신식 연금 약제는 평민에게도 팔 수 있다고 말했으니, 당연히 가격도 고려한 것입니다. 장담하건대, 그것들은 일반 평민 계급이 이를 악물면 감당할 수 있을 만큼 저렴하며, 각지의 귀족들도 자기 군대에 이 약수를 쓰게 할 수 있을 것입니다.»
고양은 말을 너무 크게 부풀리지 않았다. «농노도 연금 약제를 쓸 수 있다»는 식의 약속은 하지 않았는데, 그것은 현실적이지 않았기 때문이다. 모든 영지가 세실 영지와 같지는 않았다. 이 세상 대다수 지역에서 농노의 사유 재산은 거의 제로에 가까웠다. 고양이 연금 약제를 아무리 싸게 만들어도 그 농노들은 병뚜껑 하나조차 살 수 없었고, 이 점에서 현재의 고양은 아직 어찌할 도리가 없었다.
다른 영지의 중간 정도 형편의 평민(혹은 시민)이 연금 약제를 쓸 수 있게 만드는 것만으로도 이미 그가 현재 이룰 수 있는 최대의 목표였다.
고송의 말에 대해 파트리크의 첫 반응은 역시 그것이 불가능하다는 의구심이었다. 그러나 상대의 얼굴에 조금도 흔들림이 없는 것을 보고, 그는 현명하게도 그 말을 꺼내지 않고, 그저 소책자에 적힌 무역 모델만을 평가했다. «좋습니다, 그렇다면 말씀드리지요. 여기 적힌 것들은 지혜로 가득합니다. 만약 대인께서 파시는 것이 연금 약수가 아니라 곡식과 포목이었다면, 저의 평가는 한 단계 더 올라갔을 것입니다. 다만 마지막으로 한 가지 의문이 있습니다…… 대인께는 그렇게 많은 연금 약제가 있으십니까?»
이 «상업 학자»는 손을 펼쳤다. «이러한 판매 체계를 ‘배부르게’ 하려면 필요한 연금 약제의 양이 적지 않을 것입니다.»
고익은 빙그레 웃으며 옆에 따라온 두 시종에게 손짓했다. «가서 그 견본 상자 몇 개를 들여오게.»
«몇…… 몇 상자라고?»