제216장 상업 계획
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
통통한 파트리크 봄은 세실 영주의 «성» 응접실에 다소 어색하고 불편한 기색으로 앉아, 세 번째로 나비넥타이의 위치를 고쳐 잡았다.
그는 세상을 모르는 사람이 아니었지만, 이 세상에서 아무리 세상을 많이 겪은 사람이라도 건국 영웅과 밀담을 나눌 기회를 얻기는 어려웠다. 그는 이번 상황이 앞서 칸트 영지에서 나눈 대화와 전혀 다르다는 것을 알고 있었다. 지난번에는 칸트 영지 대표의 신분으로 군중 속에서 세실 공작의 위임을 받았지만, 이번에는 세실 공작이 그를 칸트 영지에서 불러들여 사사로이 대면 회담을 하려는 것이었다.
이 두 가지 대화가 만들어내는 압박감은 전혀 달랐다.
그와 동시에 파트리크는 자신의 눈에 지극히 새롭게 비치는 이곳을 호기심 어린 눈으로 둘러보고 있었다.
이 저택이 바로 세실 공작의 성이었지만, 그 형태와 양식은 대중이 떠올리는 귀족의 요새와는 완전히 달랐다. 성이라기보다는 중부 지역의 몇몇 귀족들이 최근 유행시키기 시작한 «휴양 별장» 건축 양식에 가까웠다. 아마 성만큼 견고하지는 않겠지만, 내부 환경은 의외로 쾌적했다. 넓은 통창, 밝은 응접실, 그리고 따뜻한 복도와 방들, 게다가 공기에서는 성에서 흔히 나는 그 축축하고 부패한 냄새가 전혀 나지 않았으니, 이는 실로 놀라운 일이었다.
이곳의 대부분 벽은 티 없이 하얗게 칠해져 있었고, 밝은 마정석 등이 마치 돈이 아깝지 않은 듯 이 건물의 구석구석을 비추고 있었다. 사실 현원성 안뿐만이 아니라, 세실 영지에 들어선 뒤로 파트리크가 본 마정석 등의 수량은 그의 인생 전반부에 걸쳐 본 마정석 등의 총합을 능가할 정도였다.
이제 막 세워진 개척 영지가 어떻게 이런 일을 해냈는지 하늘만이 알 터였다. 불과 몇 달 만에 이곳에는 가지런한 벽돌 기와집들이 들어섰고, 넓고 곧은 거리가 만들어졌으며, 부두와 방앗간, 제재소가 모두 갖추어졌다. 그리고 그 모든 것들 사이에서 가장 눈길을 끄는 것은 해 질 녘이 가까워지자 불이 켜지는 마정석 등들이었다. 그것들은 도로 양옆과 민가의 대문 앞에 줄지어 배치되어 있었으니, 영주의 저택을 밝히는 것이 아니라 서민들이 사는 곳을 밝히고 있는 것이었다!
본래 파트리크는 칸트 영지가 영민의 절반이 해가 진 뒤 등불을 밝힐 수 있게 한 것만으로도 대단한 위업이라고 생각했지만, 해가 진 뒤 불빛으로 환한 세실 영지를 보고 나서는 자신이 익히 알고 있던 그 마을이 순식간에 빛을 잃은 듯 어두워 보이기 시작했다.
세실 영지는 대체 얼마나 부유한 것인가? 설마 수십, 수백 명의 정식 마법사를 고용해 그 서민들 대문 앞의 가로등에 마력을 충전하게 하는 것인가?
게다가 이 믿기 어려운 건설 속도는 또 어찌 된 일인가? 겨울에도 멈추지 않는 공사 프로젝트는 또 어찌 된 일인가? 그리고 영지 안을 마음대로 돌아다니며 큰 소리로 떠들고 웃고, 순찰 병사를 보아도 무서워 떨지 않는 평민들은 또 어찌 된 일인가? 괴상한 소리를 내는, 사람들이 공장이라 부르는 그 거대한 건축물들은 또 무엇인가?
이 영지에는 수많은 수수께끼가 드리워진 듯했으나, 파트리크는 감히 깊이 파고들지 못했다. 그는 이 땅의 주인이 누구인지, 그 고양·세실 대공이 어떤 내력의 인물인지 알고 있었다. 곤도르 시기와 제2차 개척을 모두 겪은 전설의 인물이며, 오히려 사원소 영주와 은밀한 협약을 맺었다는 말도 있고, 엘프와 드워프 왕족과도 친분이 두텁다고 했다. 파트리크가 보기에 이런 인물은 거의 «비인간적인 존재»였다. 설령 그가 원소 영주의 힘을 빌려 이 영지를 건설했다 하더라도 파트리크는 전혀 문제 될 것이 없다고 생각했다. 다만 자신 같은 하찮은 인물이 이 문제에 대해 함부로 입을 놀렸다가는 일이 커질 터였다.
파트리크가 네 번째로 나비넥타이를 정돈하고 있을 때, 그 어딘가 둔해 보이는 어린 하녀가 다시 다가와, 둥근 탁자의 찻잔을 몇 번째인지 모를 만큼 가득 채웠다. «선생님, 차 드세요.»
«아, 아, 고맙습니다.» 파트리크는 물소리 섞인 트림을 했다. 하지만 이번에는 그는 이미 요령을 터득한 터라 찻잔을 들어 조금만 홀짝였다. 그는 눈앞의 이 어린 하녀가 일부러 자신을 골탕 먹이려는 것도, 공작의 지시를 받아 자신을 떠보려는 것도 아니라는 것을 이미 깨달았다. 그저 이 아이는 아마 상급 하녀나 하녀장에게서 손님 접대법을 제대로 배운 적이 없어서, 멍하니 몇 번이고 손님의 찻잔을 채우고 손님이 차 마시는 것을 지켜보는 것만 알 뿐이었다. 그러나 손님이 지나치게 순진하거나 생각이 많다면, 예컨대 반 시간 전의 자신처럼 말이다, 그녀에게 차를 얻어 마시다가 죽을 수도 있었다.
«실례지만…… 공작 대인께서 제가 왔다는 것을 아실까요?» 찻잔을 내려놓은 뒤 파트리크는 조심스럽게 베티를 바라보며 물었다.
상대는 고작 어린 하녀일 뿐이었고, 신분상으로는 영주 고문(전)이었던 자신과 비교할 수 없었다. 하지만 이런 단순한 방법으로 비교하려 드는 자는 바보뿐이었다. 이 어린 소녀가 하녀인 것은 사실이지만, 그녀는 공작의 하녀인 것이다!
그러자 이 «공작의 하녀»는 손가락으로 턱을 받치고 몇 초간 멍한 상태에 빠졌다. 열심히 생각한 끝에 베티는 고개를 저었다. «몰라요!»
파트리크는 한숨을 쉬며 베티에게서 무언가를 캐내려는 시도를 포기했다.
바로 그때, 마침내 응접실의 문이 밀려 열렸고, 키 큰 그림자가 그곳에 서 있었다. 방금 한숨을 내쉰 파트리크는 조건반사적으로 일어섰다.
«미안합니다, 오래 기다리게 했군요.» 고센은 방으로 들어서며 웃어 보였다. «연금공장을 시찰하고 있었는데, 견본을 정리하느라 시간이 좀 걸렸습니다. 베티, 손님께 차 대접은 했나?»
베티는 손에 든 큰 찻주전자를 들어 올렸다. «차 줬어요!»
파트리크는 그 큰 찻주전자에서 나는 물소리를 듣자 조건반사적으로 트림을 했다……
고센은 어리둥절했다. 이 뚱뚱한 신사는 트림에도 메아리가 따라오는 건가?
그러나 그는 이 일을 깊이 파고들지 않고, 오히려 자기 집 어린 하녀의 성장에 몹시 흡족해하며, 소녀에게 칭찬의 미소를 지어 보인 뒤 다소 긴장한 기색이 역력하고 트림에 메아리까지 따라오는 파트리크 씨를 바라보았다. «필리건 사가 그대를 칭찬하더군요. 지난번 돌아와 상황을 보고할 때, 그대가 칸트 영지의 재정을 조리 있게 꾸려나가고 있다고 했습니다. 겨울철 물자 공급을 확보했을 뿐 아니라, 영주가 사망한 상황에서도 칸트 영지와 교역해 온 상인들을 붙잡아 두어, 그들이 이듬해에도 칸트 영지와 거래를 계속하게 만들었다고요?»
«그저 제 분수를 지켰을 뿐입니다.» 파트리크는 점잖게 고개를 끄덕였다. «저는 줄곧 영지의 상회와 거래하는 일을 맡아 왔고, 이 방면에서 영주께 조언을 드려 왔습니다. 부끄럽게도, 저는 문장학과 문법, 예의범절 방면의 학식에는 정통하지만 정작 금전에는 더 많은 정력을 쏟아 왔습니다. 이건…… 아마 그다지 체면이 서는 일은 아니겠지요.»
«돈을 다루는 데 능숙하면서도 그것을 인정하지 못할 때가 진짜 체면이 서지 않는 법입니다.» 고양은 말했다. «오늘 그대를 부른 것은 바로 금전 방면의 일을 논하기 위해서입니다. 이 점은 그대도 이미 짐작하고 있겠지요?»
«아, 예, 저는 대인의 서신을 보았습니다. 영지가 이미 생산을 내는 단계에 접어들었으니, 저를 불러 상로를 연결하시려는 것이군요?» 파트리크는 고개를 끄덕였다. «연금 약수 말입니까?»
«맞습니다, 연금 약수입니다. 다만 미리 말해두어야겠습니다. 세실 영지가 연금 약수를 생산하고 판매하는 방식은 아마 그대가 상상하는 것과 크게 다를 것입니다. 나에게는 완전히 새로운 무역 모델이 있고, 나는 그대가 그것을 구축하고 실현해 주기를 바라고 있습니다.»
«완전히 새로운 무역 모델이라니요?» 파트리크는 눈살을 찌푸렸다. 그는 고양이 무슨 뜻인지 알 수 없었다. «영주로서 대인의 몫을 떼어 가시겠다는 말씀입니까?»
«말로 하면 너무 번거롭습니다. 자네가 직접 자료를 보는 편이 낫겠군.» 고센은 그렇게 말하며 옆에 따라온 헤티에게 눈짓해 그리 두껍지 않은 책자를 눈앞의 파트리크에게 건네게 했다. «여기에 무엇이 ‘새로운 무역 모델’인지 적혀 있을 것입니다.»