الفصل 216 — خطة تجارية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
جلس «بادريك بوم» البدين في قاعة استقبال «قلعة» سيد سيسيل ببعض الوجل والاضطراب، وعدّل موضع ربطة عنقه للمرة الثالثة.
لم يكن رجلاً لم يخالط الدنيا، لكن أوسع الناس تجربةً في هذا العالم قلّ أن تسنح له فرصة الحديث منفرداً مع بطل من أبطال التأسيس؛ وكان يعلم أن ما يجرى الآن يختلف كل الاختلاف عن ذلك الحديث الذي دار في قلعة «كانت» من قبل، ففي المرة السابقة استقبل تكليفه من الدوق سيسيل وهو بين الجماهير بصفته ممثلاً لإقطاعية كانت، أما هذه المرة فقد استدعاه الدوق سيسيل من إقطاعية كانت لعقد لقاء خاص وجهاً لوجه.
والضغط الذي يولّده هذان النوعان من الحديث متباين تبايناً تاماً.
وفي الوقت نفسه كان بادريك يتفحّص بفضول هذا المكان الذي يبدو في عينيه غريباً إلى أقصى حد.
إن هذا المقام هو قلعة الدوق سيسيل، غير أن طرازه المعماري يختلف اختلافاً كاملاً عن صورة القلاع الأرستقراطية الشائعة في الأذهان؛ فبدلاً من أن يشبه القلعة، هو أقرب إلى طراز «الضيعة الترفيهية» الذي استحدثه بعض نبلاء المناطق الوسطى حديثاً، وربما لم يكن بمتانة القلاع، إلا أن بيئته الداخلية مريحة على نحو يفوق التوقع: نوافذ زجاجية واسعة ممتدة إلى الأرض، وقاعة استقبال مشرقة، وممرات وغرف دافئة، بل إن الهواء لا تشمّ فيه رائحة الرطوبة والعفن التي توجد عادة في القلاع، وذلك أمر يدعو إلى الدهش حقاً.
كانت معظم الجدران هنا مطليّة بياضاً ناصعاً بلا شائبة، ومصابيح بلور السحر المضيئة تضيء كل زاوية من زوايا هذا البناء كأنها بلا ثمن؛ والواقع أن بادريك، منذ دخوله إقطاعية سيسيل، لم يقتصر عدد مصابيح بلور السحر التي رآها على ما في قلعة «شيوان» وحدها، بل فاق مجموع ما رآه في النصف الأول من حياته كلها.
ومن يدري كيف استطاعت هذه الإقطاعية الاستيطانية الناشئة أن تفعل ذلك في بضعة أشهر قصيرة: فقد شُيّدت فيها بيوت من الآجر والقرميد منتظمة، وشُقّت شوارع عريضة مستقيمة، واكتملت فيها الأرصفة والمطاحن ومناشر الخشب؛ وأكثر ما يلفت النظر بين ذلك كله تلك المصابيح المضيئة التي تُوقد مع اقتراب الغسق، وقد نُصبت صفوفاً صفوفاً على جانبي الطرق وأمام أبواب المساكن، لا لتضيء مسكن السيد، بل لتضيء أماكن سكن العامة!
كان بادريك يرى من قبل أن ما حققته إقطاعية كانت حين جعلت نصف رعاياها يوقدون مصابيح الزيت بعد حلول الظلام إنجازاً عظيماً، لكنه لما رأى إقطاعية سيسيل تتلألأ بالأنوار بعد الغسق، أحسّ فجأة أن بلدته التي يعرفها قد خبتت واضمحلّت في لمح البصر.
فكم تملك إقطاعية سيسيل من الثروة؟ أتراهم استأجروا عشرات أو مئات من السحرة المعتمدين ليشحنوا مصابيح الشوارع أمام أبواب العامة خاصة؟
ثم ما سرّ هذه السرعة البنائية العجيبة؟ وما شأن تلك المشاريع الهندسية التي لا تتوقف حتى في الشتاء؟ وما بال هؤلاء العامة الذين يتجولون في الإقطاعية كما يشاؤون، ويتحدثون ويضحكون بأصوات عالية، ولا يرتجفون ولا يفزعون حين يرون الجنود الدوريين؟ وما تلك الأبنية الضخمة التي تُصدر أصواتاً غريبة ويسميها الناس مصانع؟
يبدو أن هذه الإقطاعية يلفّها عدد لا يحصى من الألغاز، غير أن بادريك لم يجرؤ على التنقيب أكثر، فهو يعرف صاحب هذه الأرض، ويعرف أصل الدوق الأكبر «غاو يانغ سيسيل»: أسطورة عاصرت عهد «غوندور» والتوسّع الثاني، ويقال إنه أبرم ميثاقاً سرياً مع سادة العناصر الأربعة، وله صلات وثيقة بالعائلات الملكية للإلف والدراويز؛ وشخص كهذا يعدّه بادريك أقرب إلى «كائن غير بشري»، وحتى لو كان يستعين بقوة سادة العناصر لبناء هذه الإقطاعية، لما رأى بادريك في ذلك بأساً — لكنه، وهو رجل صغير الشأن، إن أكثر من الثرثرة في هذا الباب، فالمشكلة ستكون عظيمة.
وفيما كان بادريك يعدّل ربطة عنقه للمرة الرابعة، أقبلت تلك الخادمة الصغيرة التي تبدو بليدة الذهن مرة أخرى، فملأت كأس الشاي على الطاولة المستديرة للمرة التي لا يعرف عددها: «سيدي، اشرب الشاي.»
«آه، آه، شكراً.» تجشّأ بادريك تجشؤاً يختلط فيه صوت الماء، لكنه كان قد صار أذكى هذه المرة، فاكتفى بأخذ الكأس وارتشاف رشفة صغيرة؛ فقد أدرك أن هذه الخادمة الصغيرة لم تكن تتعمّد إزعاجه، ولم تُرسَل بأمر الدوق لتختبره، بل هي على الأرجح لم تتعلّم قط على يد خادمة رفيعة أو رئيسة خادمات كيف تستقبل الضيوف، وكل ما تعرفه أن تملأ كأس الضيف مرة بعد مرة ببلاهة، ثم تحدّق فيه وهو يشرب فحسب؛ غير أن الضيف لو كان صادقاً أكثر من اللازم أو مفرطاً في التفكير — كحاله قبل نصف ساعة — لأوشك أن تغرقه بالشاي حتى الموت.
«من فضلك… هل يعلم سيدي الدوق بقدومي؟» سأل بادريك بحذر وهو يضع الكأس، ناظراً إلى «بيتي».
إنها مجرد خادمة صغيرة، ولا يمكن من حيث المكانة أن تُقارن به وهو مستشار الإقطاعية (سابقاً)، لكن لا يفعل ذلك إلا أحمق — فهذه الفتاة الصغيرة خادمة حقاً، لكنها خادمة الدوق!