الفصل 217 — تأسيس غرفة سيسيل التجارية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
قبل هذا اليوم، لم يخطر ببال «بادريك بوم» قطّ أن وحدة تعبئة جرعات الكيمياء الخيميائية قد تكون «صندوقاً».
كيف تُعبَّأ جرعات الكيمياء الخيميائية وكيف تُباع؟ التاجر الصغير العادي لا يكلف نفسه عناء التفكير في هذا أصلاً، فالأصناف الخيميائية كلها بلا استثناء نتاج قوى خارقة للطبيعة؛ أما ما يحمله أدنى الباعة المتجولين في عرباتهم من «أغراض سحرية» فلا يعدو في أحسن الأحوال بضع قطع من صفائح حديدية نُقشت عليها رموز، وجلود غنم يابسة، غايتها الأولى مواساة النفس، وشعارها الدعائي: «جدتي قالت إن هذا نافع». أما محاليل الكيمياء الخيميائية الحقيقية فهي تجارة لا يقوى عليها إلا التجار من الطبقتين الوسطى والعليا.
وحتى هؤلاء، لا تتيح لهم رحلة تجارية واحدة أو مخزون واحد أن يحصلوا إلا على نحو عشرة قوارير أو بضعة عشر، تُوضع في قوارير كريستالية بديعة، تُحشى جوانبها بالمخمل والحرير القطني الفاخر، ثم تُوضع كلٌّ منها على حدة في علبة خشبية أنيقة، فيبلغ ثمنها ثمن أجود أنواع النبيذ الأحمر.
يُحكى أن محارباً مرتزقاً شهيراً ذاع صيته في الآفاق كُلّف بالقضاء على وحش مسخٍ يفتك بالحدود، فاستعان ببراعته الخارقة وبعشرة قوارير أو بضعة عشر من جرعات الكيمياء الخيميائية، حتى أجهز على عدوّ يفوقه قوةً بثلاثة أضعاف؛ غير أنه حين استدار بعد النصر وألقى نظرة على القوارير التي ألقاها على الأرض، شهق شهقةً مدوّية ووقع ميتاً في الحال...
في هذه الحكاية مبالغة بلا شك، ولجوء التجار إلى تلك الأغلفة الباهرة المفرطة في الزينة لاحتواء جرعات الكيمياء الخيميائية إنما هو لرفع سعرها في عيون النبلاء الجاهلين بالصنعة والمرتزقة المبتدئين، لكن نفاسة جرعات الكيمياء الخيميائية نفسها تظل بيّنة؛ غير أن «غاو يانغ» الآن قد أمر بجلب عدة صناديق كبيرة، وما إن فُتحت حتى امتلأت عن آخرها بجرعات الكيمياء الخيميائية، وقوارير الكريستال الصغيرة المتراصة بانتظام محشوّة حولها بنشارة الخشب الواقية من الصدمات.
«كل صندوق ثلاثة طبقات، وفي كل طبقة ثلاث وثلاثون ومئتا قارورة؛ هذا الصندوق جرعات قوة مخفّفة، وهذا شراب مركّب لطرد الداء، وما بقي من صناديق فهي جرعات الإحياء»، أشار «غاو يانغ» إلى تلك الصناديق الكبيرة وهو يشرح لبادريك، ثم أخرج ورقة: «أما الأسعار الدقيقة وطريقة التوزيع فهي هنا، ألقِ عليها نظرة. حدّدت مبدئياً لجرعة الإحياء ستين عملة نحاسية سيسيلية، أو درهماً فضياً أنسوياً واحداً من ذي الدرع، أما جرعة القوة فدرهمان من ذي الدرع، وشراب طرد الداء بسعر جرعة الإحياء ذاته».
تناول بادريك قائمة الأسعار بحيرة واضحة، وما إن سمع الأرقام التي أعلنها غاو يانغ حتى رمش بعينيه، وكأنه لم يستوعب لوهلة ما علاقة هذا المستوى من الأسعار بالجرعات التي أمام عينيه.
ولم يسأل إلا بعد نصف دقيقة، وهو يتردّد: «سيدي الدوق... أهذه... أهذه الجرعات كلها حقيقية؟»
«أتظنني رجل يبيع الدواء المغشوش؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «هذه حقيقية بلا ريب! غير أنني أملك طريقة خاصة تتيح لي إنتاج الجرعات بتكلفة زهيدة جداً».
«سيدي، لست أشك في نزاهتك طبعاً!» قال بادريك على الفور في توتر شديد؛ وقد اعتراه شكّ عظيم، فبإنصاف، لا أحد يستطيع أن يحفظ رباطة جأشه أمام هذا السعر الزهيد وأمام حقيقة أن غاو يانغ يستطيع ببساطة أن يعجن كومة من جرعات الكيمياء الخيميائية كما يشاء، فوراء ذلك ثروة هائلة لا تكاد تُصدَّق؛ غير أن بادريك رجل ذكي، فمع جرأته في أمور المال كان حذراً حين يتعلق الأمر بالحياة، لذلك لم يستقصِ أي سرّ من الأسرار العميقة، بل تعامل مع الجرعات التي أخرجها غاو يانغ بوصفها أمراً واقعاً: «ما دمت تستطيع فعلاً توفير هذا القدر الهائل من الجرعات... فإن عندي في الواقع بعض الأفكار».
أومأ غاو يانغ: «قلها، فلديك خبرة في التجارة».
قال بادريك بلا مواربة: «سيدي، أرجو أن تخلط الماء في جرعات الإحياء هذه».
ما إن قال ذلك حتى ذُهل غاو يانغ، بل ذُهلت أيضاً «هوبل» التي كانت بجانبه تتسلل لتؤدي دور الخلفية؛ وبعد لحظة أخذت هذه الآنسة نصف الإلفية تطيل النظر في بادريك من رأسه إلى قدميه بوجه ينطق بالإعجاب: «أيها السيد، أنت موهبة حقيقية...»
«كفّي عن إثارة الفوضى»، رمق غاو يانغ هوبل بنظرة، ثم ثبّت عينيه في عيني بادريك: «أنت تدرك أن هذا الاقتراح ليس من فعل تاجر مستقيم، ولابد أن لديك كلاماً آخر تقوله».