الفصل 217 — تأسيس غرفة سيسيل التجارية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«أجل يا سيدي، خلط الماء في جرعة الإحياء، وتسميتها ‹جرعة علاج ثانوية› أو ‹محلول علاج رديء›، ويمكن التعامل مع شراب طرد الداء على المنوال ذاته فيُسمّى ‹جرعة طرد داء ثانوية› أو نحو ذلك؛ فإن رأيت أن هذا يخالف روح الفروسية، فلا ضير في أن تخفّض السعر أكثر، فأنت تُنزل السعر وتعلن أن تلك الجرعات لا تضاهي أثراً جرعات الكيمياء الخيميائية الحقيقية، وحينها لا يكون في الأمر خداع. وبالنسبة إلى معظم العامة، وما يعرض لهم في حياتهم اليومية من جراح وأمراض، تكفي حتى تلك الأدوية الرديئة لإنقاذ حياتهم؛ فجرعة خيميائية أُفرغ فيها من الماء أضعاف ما فيها خير من ذلك المرهم المنتن الذي يشترونه من معالجي الأعشاب في الأرياف، وهو خليط من الطين وجذور العشب العفنة».
كان بادريك يراقب تقلّبات وجه غاو يانغ بحذر، أما الأخير فاكتفى بإيماءة: «واصل، فأنا أسمع».
«إن طرح جرعات الإحياء وأمثالها من جرعات الكيمياء الخيميائية بأسعار زهيدة على هذا النحو المفاجئ لابد أن يصطدم بالسوق القائم، ويصطدم بمن يثرون من ورائه؛ صحيح أن ‹الغرفة التجارية الجديدة› التي يسندها دوق مثلك تستطيع أن تزدري أولئك التجار الصغار وصنّاع الكيمياء المبتدئين، لكن جرذان المجاري، وإن لم تقتل بلدغة، تُقرف؛ ثم إنه بالنسبة إلى العامة، ليس شرطاً أن يكون الحصول على جرعات الكيمياء الخيميائية بسعر زهيد خيراً لهم، أو على الأقل ليس خيراً في البداية: فمن تضررهم الغرفة الجديدة قد لا يجدون إليك سبيلاً، لكنهم يستطيعون أن يحوّلوا بغضهم إلى أولئك الفقراء ‹المتجاوزين›، فيهددون من يريد الشراء، ويهاجمون من اشترى فعلاً، بل قد يخلطون السمّ في السوق ثم ينشرون الشائعات؛ فأكثر هؤلاء الجهلة السذّج لا يميزون أصلاً من أوقع بهم الأذى».
وهنا أحنى بادريك رأسه قليلاً وأضاف بحذر: «سيدي، أنت قوي، لكن الأسد الشجاع عليه أيضاً أن يحذر الحشرات السامة».
حافظ غاو يانغ على ملامحه دون تغيّر يُذكر، غير أن نظراته إلى بادريك صارت تنطوي على شيء من الدهشة؛ وبعد ثوانٍ أومأ إيماءة خفيفة: «كلامك صحيح، ولتفادي هذا الوضع علينا أن نصنع بعض ‹التنكّر›».
«أجل، تنكّر ليس بالبارع، يكفي أن تُعلن أن تلك كلها جرعات كيميائية رديئة، بل نواتج جانبية فاشلة، حتى ينحسر أكثر من نصف الأعين المتربصة بها. ويمكنك في الوقت نفسه أن تبيع جرعات الإحياء وشراب طرد الداء الحقيقيين، لكن مع رفع السعر بعض الشيء، بحيث يظل أرخص من أسعار السوق، دون أن يهبط دفعة واحدة إلى عشرات العملات النحاسية. وهكذا يخدع التجار التقليديون إلى حين، فيحسبون أنك تريد اختطاف شيء من السوق بسعر مؤقت منخفض، أو أنك وجدت مصدراً رخيصاً للأعشاب؛ وحين يستفيقون من غفلتهم... يكونون قد فقدوا القدرة على فعل شيء».
«وبهذا تكون قد أنشأت طريقاً تجارياً ناجحاً، وتجنّبت جذب أنظار ذوي النوايا الخبيثة مبكراً؛ وحتى أولئك العامة الذين يشترون الجرعات المخلوطة بالماء، يكونون قد حصلوا بما يطيقون دفعه على جرعات نافعة، وهي خير بما لا يقاس من الطين وجذور العشب العفنة التي اعتادوا استعمالها، وسيكنّون لك الامتنان».
غير أن غاو يانغ لم يردّ، بل أخذ يتمتم بصوت خفيض كمن يخاطب نفسه: «الفقراء... حتى شراء قارورة دواء جيدة يُعدّ عندهم جريمة...»
وتذكّر ما رآه في كتب التاريخ عند تصفّحها عن مجاعة أقاليم الشرق في عام 476 من التقويم الأنسوي، وما حلّ بتلك الأرض من موت وجوع، حين اجتاحت تلك السنةَ أسرابُ الجراد اجتياحاً أصاب عدة مقاطعات كونتية فأحدث نقصاً فادحاً في الطعام؛ وقد بادر بعض النبلاء ممّن بقي فيهم شيء من الرحمة إلى تنظيم توزيع الحبوب للإغاثة، غير أن أكثر من نصف تلك الحبوب انتهى في بطون الفرسان وأمناء الخزائن ومشرفي الإغاثة، ثم في بطون زعماء القرى وأشرارهم وقطّاع الطرق؛ وحتى من وصلتهم الحبوب من المنكوبين لم يكونوا ليقووا في الغالب على حماية ما في أيديهم من قوت يُنجيهم. والذين حلّوا هذه المشكلة أخيراً تاجرُ حبوب تطوّع بنفسه، وكان حلّه أبعد من كل تصوّر:
خلط الرمل بنشارة الخشب، بل بالديدان، في الحبوب.
بهذه الحبوب استطاعت الحبوب أن تصل سالمة إلى أيدي المنكوبين، وبهذه الحبوب نفسها أُنقذت حياة عشرات الآلاف.
لُقّب تاجر الحبوب ذاك بـ«البخيل الرحيم»، وفي عام 477 من التقويم الأنسوي شُنق على أعلى أبراج مقاطعة تاماس الكونتية في أقاليم الشرق، بتهمة «اختلاس الحبوب وتسميم أهالي الإقطاعية».
«أنا آخذ باقتراحك»، قال غاو يانغ بعد أن تنفّس بعمق، وهو ينظر في عيني بادريك بتمهّل، «لكني أريدك أن تعلم أن هذا أمر مؤقت؛ فإن اتخذ أحدهم من هذه الطريقة سبيلاً للثراء، فستنحدر قوانين إقطاعية سيسيل سيفاً يقتل».