제217장 세실 상회의 설립
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그는 앞서 역사서를 넘기며 보았던, 안수 476년 동부 국경에서 일어난 기근을 떠올렸다. 굶어 죽은 시체가 널린 그 재앙이 떠올랐다. 그해 몇몇 백작 영지를 휩쓴 심각한 충해로 대규모의 식량 부족이 빚어졌고, 그래도 연민의 마음이 남아 있던 몇몇 귀족이 구휼 식량을 배급하도록 조직했다. 그러나 그 식량의 절반 이상은 이 일을 감독하던 기사와 사고와 시골의 악당과 도적들의 배 속으로 들어갔고, 식량을 받은 이재민들조차 손에 쥔 목숨을 잇는 양식을 끝까지 지켜내기가 거의 불가능했다. 마침내 이 문제를 해결한 것은 자원해서 나선 한 곡물 상인이었는데, 그의 해결 방식은 모든 사람의 상상을 뛰어넘었다.
식량에 모래와 나무 부스러기, 심지어 구더기를 섞은 것이다.
그런 식량은 마침내 무사히 이재민들의 손에 전해질 수 있었고, 바로 그런 식량이 수만 명의 목숨을 구했다.
그 곡물 상인은 «자비로운 구두쇠»라 불렸으며, 안수 477년 동부 국경 타마스 백작 영지에서 가장 높은 망루에 목이 매달렸다. 죄명은 «식량을 횡령하고 영민을 독살했다»였다.
«당신의 제안을 받아들이겠습니다.» 깊게 숨을 들이마신 뒤 고양이 파트리크의 눈을 바라보며 천천히 말했다. «하지만 분명히 알아두셨으면 합니다. 이건 한시적인 것입니다. 누군가 이 방법을 자신의 재테크 수단으로 삼는다면, 세실 영지의 법이 크게 칼을 뽑을 겁니다.»
파트리크가 일어나 한 손을 가슴에 얹은 채 고양을 향해 허리를 굽혔다. «제가 칸트 자작이 남긴 동화 한 닢까지 충실히 대하듯, 저 또한 대인의 명령 하나하나를 충실히 집행하겠습니다.»
고익이 웃었다. «그리고 한 가지를 미리 일러두겠습니다. 제가 세운 이 새로운 상업 조직은 약을 파는 것만을 위한 것이 아닙니다. 초기에는 연금 약제가 주된 상품이 되겠지만, 앞으로 세실 영지에는 새로운 산출물이 더 나올 겁니다. 내가 팔 물건은 아직 많습니다.»
파트리크가 고개를 끄덕였다. «당연한 말씀입니다. 공작께서 직접 꾸리신 상단이 상품이 한 가지뿐일 수는 없지요.»
«이 새로운 상업 조직의 구조에 대해서는 이미 잘 파악하셨을 겁니다. 우선 당신이 잘 아는 상인들 가운데 성실하고 눈치 빠른 사람들을 골라 말단 대리 판매자로 삼아주십시오. 그들은 자체적으로 지역 판매점을 세울 수 있지만, 판매점의 인테리어와 가격 책정, 입출고 절차 등은 반드시 제 규칙을 따라야 합니다. 이것을 받아들일 수 없는 사람은 되도록 빨리 빠지게 하십시오. 그리고 더 높은 단계의 지역 대리인과 총책임자에 관해서는…… 당신이 총책임자로서 모든 것을 준비하십시오. 다만 저 또한 각 단계의 대리 층에 제 서기와 연락관을 파견해 감독하고 돕도록 하겠습니다. 이 점은 이해해주시기 바랍니다.»
«당연한 말씀입니다. 자금과 화원을 모두 대인께서 대주셨으니, 이 조직 역시 대인의 통제 아래 있어야 마땅합니다.»
고양이 일어서서 손에 든 찻잔을 들어 올렸다. «그럼 ‘세실 상회’의 설립을 위해 건배하시죠, 파트리크 선생. 차로 술을 대신해도 괜찮으시겠습니까?»
파트리크도 일어나 찻잔을 들었다. 사실은 차로 술을 대신하는 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다고, 아니 지금은 배 속에 들이켜야 하는 모든 것에 대해 지독히 신경이 쓰인다고 말하고 싶었지만, 결국 그는 이를 악물고 공작의 권유를 받아들여 찻잔을 들고 한마디 했다. «저는…… 꺼억……»
회담이 끝난 뒤 파트리크는 곧장 화장실로 달려갔고, 고양은 자신의 방으로 돌아갔다.
책상 위에는 도면 한 장이 조용히 펼쳐져 있었다.
그 위에는 대칭 구조를 지닌, 첨단의 느낌을 주는 기계가 그려져 있었다. 날개 판이 달린 회전 구조와 그 날개 판 둘레를 한 바퀴 두른 고리 모양의 마법 장치가 있었고, 도면 옆에는 펼쳐진 룬 배열 설계도가 놓여 있었다.
«존경하는 영주님, 회전자식 마력 엔진의 룬 배열 설계를 완료했습니다. 그리고 동일 시간에 기동하는 룬 조의 수를 늘리거나 줄이거나, 룬 방아쇠의 접촉 면적을 미세 조정하는 방식으로 회전 속도를 조절할 수 있음을 확인했습니다. 관련 자료는 뒤에 첨부합니다.
제니 페로.»