제218장 전생자가 가져야 할 자각
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
회전자식 마력 엔진은 고유가 ‘마도 공업화’라는 노선을 떠올린 뒤 가장 먼저 품었던 구상 가운데 하나였지만, 그 실현은 오늘날까지 미뤄져 있었다. 이 시스템의 난이도와 복잡성이 지금까지 상상해 낸 그 어떤 마법 장치보다도 훨씬 뛰어넘었기 때문이다. 회전자 마력 엔진은 적게는 여덟 조, 많게는 십여 조에서 수십 조에 이르는 척력 법진이 가지런히 배열되어 동시에 가동되어야 비로소 시동이 걸렸다. 그렇게 많은 척력 법진이 한데 연결되면 발생하는 마력 간섭은 거의 재앙에 가까웠으며, 이 안의 간섭 문제를 해결하는 일은 룬 논리학의 수리 계산을 동원하더라도 유달리 어렵게 느껴졌다.
그러나 제니는 이 난제를 해결해 냈고, 심지어 최초의 회전자 엔진에 대해 한층 더 나아간 최적화 방안까지 제시했다.
고양은 책상 위의 도면과 그 옆의 자료들을 오래도록 바라보았다. 그의 표정이 워낙 엄숙했던 탓에 구경 삼아 서재까지 따라온 호박이 깜짝 놀랐고, 그녀는 의아한 얼굴로 고양을 쳐다보았다. «왜 그래? 도면에 문제라도 있어? 제니 계산이 틀렸어?»
고양이 고개를 든 채 뜬금없이 한마디 했다. «난 천재가 아니야.»
«뭐?» 호박은 영문을 알 수 없는 이 말에 멍해졌다가, 이내 고유가 자기에게 장난치는 거라고 생각했다. «이거 일부러 놀리는 거지? 너 같은 괴물급 녀석이 천재가 아니라니, 그럼 평범한 사람들은 어떻게 살라고 그래. 물론 ‘평범한 사람’ 중에 나는 빼고 말이야, 나는 천재니까. 나는 암야 여신의 신선인 거 알지……»
«그냥 느낀 대로 말해본 것뿐이야.» 고양은 호박의 뒷말은 개의치 않고 그런 듯 아닌 듯 말하며 몸을 돌려 통창 밖을 바라보았다. 영지에 어느덧 하나둘 밝혀지는 초저녁의 불빛을 바라보면서.
그는 천재가 아니다.
그는 세계의 중심도 아니다.
그는 허공에서 마도 공업 시대를 창조해 낼 수도 없고, 자기 혼자만의 힘으로 이 세계를 어딘가 별과 바다를 향해 끌고 갈 수도 없다.
고양은 처음부터 이런 자각을 지니고 있었고, 오늘에 와서는 그 점을 더욱 깊이 깨달았다.
자기 자신이 평범한 사람들에 비해 특별한 개체라는 것을 알고 있었고, 큰일을 해내겠다는 포부와 이 시대의 변천을 이끌겠다는 야심을 떳떳하게 인정할 수도 있었다. 그러나 그는 시대가 바뀐다 해도 그것이 혼자 힘으로 끌어낼 수 있는 일이 아니라는 점을 더 잘 알고 있었다.
자신이 걸어온 길에서 일어난 일들을 곰곰이 되짚어 보면서, 고양은 자신의 위치를 점점 더 분명하게 판단하고, 이 세계의 현지인들이 어떤 재능과 지혜를 지녔는지 점점 더 분명하게 깨달았다.
마법망은 몰락했지만 재능이 충만했던 한 야성 마법사로부터, 레베카 수정과 룬 방아쇠는 기발한 사고를 지닌 한 귀족 소녀의 손에서, 룬 논리학은 삼대에 걸친 연구자들이 수십 년의 세월을 들여 정리해 낸 위대한 법칙에서, 최초의 마력 엔진은 영지의 장인과 기술자들이 쇠망치로 한 점 한 점 두드려 만든 데서 비롯되었으며, 연금 약제의 양산 기술과 최종적인 기계 설계, 공장 준공에 이르기까지…… 그것은 드루이드 피윤과 그가 이끄는 제자들, 그리고 영지의 수백 명에 이르는 노동자와 기술자, 장인들의 여러 달에 걸친 노력이 빚어낸 성과였다.
바로 조금 전에도 칸트 영지에서 온 파트리크 포옴이 겨우 한 시간 만에 이른바 지역 대리, 생산·공급·판매 사슬, 시장 피드백이라는 개념을 이해해 냈고, 이 시대의 실정에 맞추어 상품을 등급별로 나누어 판매하자는 제안까지 내놓았다.
그리고 지금, 제니 페로가 회전자식 마력 엔진의 최종 연산을 완료했고, 고양이 떠올리기도 전에 이 엔진에 효과적인 속도 조절 방안을 설계해 내기까지 했다.
고양은 고개를 숙여, 어둠이 깔린 뒤에도 여전히 생기와 활력으로 가득한 세실 영지를 내려다보았다.
이곳은 어둡고 낙후된 시대이지만, 그렇다고 해서 전생자가 세계의 중심이 되는 것은 아니었다. 이 시대, 이 세계에는 지혜로운 사람들이 도처에 숨어 있었으며, 어리석고 뒤처져 보이는 저 귀족들조차 지혜와 힘으로 자기들의 지배적 지위를 유지하고 있었다. 고양은 이 세계에서 한몫 떨치고 싶다면 무엇보다 먼저 이 세계에 대한 경외심을 잊지 말아야 한다는 점을 깨달아야 한다고 생각했다.
이 세계 자체의 체계를 중시하고, 현지인 나름의 지혜를 인정하며, 그 전제 위에서 자신의 이익을 합당하게 챙겨 나가는 것, 그것이 곧 생존과 발전의 길이었다.
고양은 얼굴에 미소를 띤 채 고개를 돌려, 책상 위의 도면을 호기심 어린 눈으로 살펴보고 있는 호박(비록 아무것도 알아보지 못하는 듯 보였지만)에게 말했다. «말해 봐, 이 땅의 사람들이 하나같이 인재라면, 내가 여기서 대체 뭘 하는 걸까?»
«너 왜 그래? 갑자기 말이 영 이상하네,» 호박이 눈을 깜빡이며 말했다. «그야 뻔한 소리지, 너는 영주잖아. 네가 없으면 우리 이 무리가 여기 모여서 뭐 하겠어! 진작 짐 꾸려 뿔뿔이 흩어졌겠지…… 그런데 설마 진짜로 무리 해산한다고 선언할 생각은 아니지……»
고양이 하프엘프를 째려보았다. «내가 가르쳐 준 단어 좀 아무 데나 갖다 쓰지 좀 마? 그건 무리가 아니라 팀이라고!»
«……어쨌든 뜻은 비슷하잖아, 두 단어 붙이면 끝의 두 글자만 다르고……»
고양은 어이없다는 얼굴로 이 도적 아가씨를 바라보았지만, 입가에는 여전히 미소가 걸려 있었다.
그래, 마법망은 야성 마법사가 발명했고, 연금 반응 장치는 피윤이 발명했으며, 폭렬 수정과 룬 방아쇠는 레베카가 발명했다…… 영지의 많은 것들은 그 고양이 창조한 것이 아니었고, 적어도 독창적인 것은 아니었다. 그러나 이곳에서 그가 지닌 가장 큰 가치는 이런 것들을 직접 창조하는 데 있지 않고, 저마다 재능을 지닌 사람들을 이끌어 그들이 본래 지니고 있던 지혜를 발휘하게 하는 데 있었다.
그는 현지인들을 뛰어넘는 지혜를 지니지 못했지만, 그들을 뛰어넘는 안목과 사고방식을 지녔다. 전생의 견문과 고양·세실로서의 지식, 그리고 상고의 관찰자로서의 심지와 경험이 모두 그에게 있었다. 그는 무엇도 창조해 낼 수 없지만, 이 땅에 무엇이 필요한지는 알고 있었다.
그는 어디로 가야 할지 알았고, 그것이 이곳에서 그가 하는 역할이자 존재 이유였다. 큰 방향에서 보자면 그는 영지의 미래 질서와 사회 구조를 설계할 수 있었고, 작은 방향에서 보자면 기술 노선상 특정 요구에 부합하는 기계를 그려 내고, 영지의 기술자들이 머리를 짜서 그것을 실현하도록 할 수 있었다.
고양은 문득 기쁘게 웃음이 터졌다. 그는 자신에게 어떤 외挂가 있든 적어도 한 가지는 확실하다고 느꼈다.
그는 이 세계의 외挂였고, 적어도 세실 영지의 외挂였다.
아, 얼마 전 감기가 다 나은 뒤 요 며칠 기계 연구소에서 차세대 대형 압착기를 어떻게 만들까 궁리 중인 니콜 시에단 씨(여사님)도 빼놓을 수 없지.
그러나 고양 마음속의 생각이 구불구불 열여덟 굽이 도는 호박의 머릿속까지 전해질 리 없었다. 이 도적 아가씨는 고양이 시름에 잠기다가 시름에 잠기던 끝에 갑자기 웃음을 터뜨리는 것만 보았고, 그 순간 온몸에 소름이 끼치는 바람에 당장이라도 뛰쳐나가 헤티와 레베카에게 집안 증조할아버지가 시체가 되어 되살아날 시한이 다 된 것 같다고 알려야겠다고 마음먹었다. 그러나 막 그런 생각이 떠오르는 순간, 눈앞의 늙은 강시가 자기에게 고개를 끄덕이는 것이 보였다. «호박, 내일 내 사절로서 탄상 진에 다녀와라. 내 친필 편지를 앤드루 자작에게 전해 줘.»
«한겨울에 그 먼 데를 다녀오라고?» 호박이 투덜거렸다. «가서 뭐 하게?»
«그 자작 어르신을 초대해서 영지에 손님으로 모실 거야. 이 큰 광산주의 눈으로 세실 영지 사람들이 어떻게 광산을 캐는지 한번 구경하게 해 주지.»
«오…… 뭐?!» 호박은 고개를 끄덕이다 말고 섬뜩하게 정신이 들었다. 그녀는 고양을 보는 눈빛이 마치 자기들 내부에 잠입한 적의 스파이라도 보는 듯했다. «앤드루 자작을 영지 광산에 초대한다고? 거기에 뭐가 있는지 아직도 기억하고 있는 거야?!»
«물론 기억하지. 마력 엔진, 배수 펌프, 광차 견인 기계, 그리고 최근에 가동을 시작한 분쇄기와 선별기까지.»