Chapitre 216 — Le plan d'affaires
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le rondouillard Padric Pomme trônait un peu gauchement dans le salon du « château » du seigneur de Cecil, ajustant pour la troisième fois la position de son nœud de cravate.
Ce n'était pas un homme sans expérience du monde, mais même le plus aguerri des hommes aurait eu du mal à obtenir un entretien privé avec un héros fondateur. Il savait que la situation différait radicalement de leur précédente conversation au château de Kant : la première fois, il avait reçu, au milieu de la foule et en sa qualité de représentant du domaine de Kant, la nomination du duc de Cecil ; cette fois, en revanche, le duc l'avait fait venir depuis le domaine de Kant pour un entretien en tête-à-tête.
La pression exercée par ces deux types d'entretien n'avait rien de comparable.
Et en même temps, Padric observait avec curiosité ce lieu qui lui semblait prodigieusement nouveau.
Cette résidence était bien le château du duc de Cecil, mais son style architectural différait du tout au tout de l'idée que l'on se faisait communément d'une forteresse noble : plutôt qu'un château, cela ressemblait aux « manoirs de villégiature » récemment à la mode chez certains nobles des régions centrales. Sans doute était-il moins solidement bâti qu'un château, mais l'intérieur en était d'un confort inattendu : de larges baies vitrées, un salon lumineux, des couloirs et des pièces chaleureux, et l'air n'y exhalait rien de cette odeur d'humidité et de moisi si fréquente dans les châteaux — c'était là une chose véritablement stupéfiante.
La plupart des murs y étaient blanchis jusqu'à l'immaculé, et des lampes de cristal magique, comme si elles ne coûtaient rien, éclairaient chaque recoin du bâtiment. Du reste, ce n'était pas seulement au château de Xuanheng : depuis qu'il avait pénétré dans le domaine de Cecil, Padric avait vu plus de lampes de cristal magique que durant toute la première moitié de sa vie.
Dieu sait comment ce domaine pionnier tout juste fondé y parvenait. En quelques mois à peine, on y avait bâti des maisons de brique aux rangées bien alignées, tracé de larges rues rectilignes, établi quais, moulins et scieries ; et parmi tout cela, le plus frappant était ces lampes de cristal magique qui s'allumaient dès le crépuscule, disposées par rangées entières le long des routes et devant les portes des habitations — non pour éclairer la demeure du seigneur, mais pour illuminer les quartiers où vivaient les gens du commun !
Padric avait d'abord jugé que le domaine de Kant accomplissait déjà un exploit remarquable en permettant à la moitié de ses habitants d'allumer des lampes à huile à la tombée de la nuit ; mais à voir le domaine de Cecil tout illuminé après le coucher du soleil, il lui sembla soudain que la ville qu'il connaissait si bien s'éteignait d'un coup.
Combien le domaine de Cecil était-il donc riche ? Avaient-ils engagé des dizaines, voire des centaines de mages attitrés pour charger spécialement les réverbères devant les portes des roturiers ?
Et qu'était-ce que cette vitesse de construction invraisemblable ? Et ces chantiers qui ne s'interrompaient pas même en hiver ? Et ces gens du peuple qui circulaient librement dans le domaine, parlaient et riaient à voix haute, sans trembler de peur à la vue des patrouilles ? Et ces grands bâtiments aux bruits étranges que l'on appelait « usines », qu'étaient-ils donc ?