Chapitre 216 — Le plan d'affaires
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Ce domaine semblait enveloppé d'innombrables mystères, mais Padric n'osait pas creuser davantage. Il connaissait le maître de ces terres, connaissait l'origine de ce grand-duc Gaoyang Cecil — une légende qui avait traversé l'époque du Gondor et la seconde expansion, dont on disait qu'il avait conclu des accords secrets avec les seigneurs des quatre éléments et qu'il entretenait des relations étroites avec les maisons royales des elfes et des nains. Un tel personnage paraissait à Padric comme une créature « quasi inhumaine » ; quand bien même il aurait emprunté la force des seigneurs élémentaires pour bâtir ce domaine, Padric n'y aurait vu aucun inconvénient. Mais lui, un petit personnage, s'il se mettait à jacasser là-dessus, les ennuis seraient grands.
Ce fut à la quatrième reprise où Padric ajustait son nœud de cravate que la petite servante à l'air un peu niaise revint vers lui et, pour on ne savait plus combien de fois, remplit la tasse posée sur la table ronde : « Monsieur, du thé. »
« Ah, ah, merci. » Padric lâcha un rot accompagné d'un clapotis, mais cette fois il avait été plus malin et se contenta de porter la tasse à ses lèvres pour une petite gorgée. Il avait fini par comprendre que la jeune servante ne cherchait nullement à le tourmenter, ni n'agissait sur ordre du duc pour le sonder : elle n'avait probablement jamais appris d'une servante de rang supérieur ou d'une gouvernante comment recevoir un hôte ; elle savait seulement, avec une obstination naïve, remplir sans cesse la tasse du visiteur et le regarder boire. Mais si l'invité se montrait trop docile ou se posait trop de questions — comme lui-même une demi-heure plus tôt — il risquait fort d'être noyé sous le thé.
« Puis-je demander… Son Excellence le duc sait-elle que je suis arrivé ? » demanda prudemment Padric en reposant sa tasse, les yeux fixés sur Betty.
L'autre n'était qu'une petite servante, dont le rang ne pouvait en rien se comparer au sien, à lui qui avait été (autrefois) conseiller du seigneur ; mais seul un imbécile s'en tiendrait à une comparaison aussi simpliste. La fillette n'était certes qu'une servante — mais c'était la servante du duc !
Puis cette « servante du duc » appuya son doigt contre son menton et resta quelques secondes dans un état d'absence, s'efforçant de réfléchir ; finalement, Betty secoua la tête : « Je ne sais pas ! »
Padric soupira et renonça à tirer le moindre renseignement de Betty.
C'est alors que la porte du salon s'ouvrit enfin, et une haute silhouette s'y dressa, qui fit se lever d'un réflexe Padric, tout juste après son soupir.
« Pardon de vous avoir fait attendre, » dit Gaocen en entrant dans la pièce avec un sourire, « j'étais en inspection à l'usine d'alchimie, et il m'a fallu un peu de temps pour mettre en ordre les échantillons. Betty, as-tu servi du thé à notre invité ? »
Betty souleva sa grande théière : « Le thé est servi ! »
À peine Padric entendit-il le clapotis dans la grande théière qu'il rota par réflexe…
Gaocen resta interdit : pourquoi donc ce gros monsieur rotait-il avec un écho ?
Il n'y prêta cependant pas davantage attention, et se réjouit plutôt de voir grandir sa petite servante. Après lui avoir adressé un sourire d'approbation, il se tourna vers ce monsieur Padric, un peu nerveux et dont les rots résonnaient : « Philiphy t'a couvert d'éloges. Lors de son dernier retour pour faire son rapport, il a mentionné que tu gérais les finances du domaine de Kant avec un ordre parfait : non seulement tu as assuré l'approvisionnement en vivres pour l'hiver, mais même après la mort du seigneur, tu as su retenir les marchands qui commerçaient avec le domaine de Kant, les amenant à poursuivre leurs affaires avec lui l'année suivante ? »