Chương 216 — Kế hoạch kinh doanh
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Gã mập Padrick Bohm có chút gò bó bất an ngồi trong phòng khách của tòa »lâu đài« nhà lãnh chúa Cecil, lần thứ ba chỉnh lại vị trí chiếc nơ cổ của mình.
Hắn không phải kẻ chưa từng trải, nhưng trên đời này, người từng trải đến đâu cũng khó có được cơ hội mật đàm với một vị anh hùng khai quốc. Hắn biết tình cảnh lần này hoàn toàn khác với cuộc trò chuyện ở lâu đài Kant trước kia — lần trước, hắn lấy thân phận đại diện lãnh địa Kant, đứng trong đám đông tiếp nhận bổ nhiệm của Công tước Cecil; còn lần này, chính Công tước Cecil gọi hắn từ lãnh địa Kant tới, để tiến hành một cuộc gặp mặt riêng tư, trực tiếp.
Áp lực mà hai kiểu trò chuyện này tạo ra khác nhau một trời một vực.
Cùng lúc đó, Padrick cũng đang tò mò quan sát nơi này — trong mắt hắn, nó mới lạ vô cùng.
Dinh thự này chính là lâu đài của Công tước Cecil, nhưng kiểu dáng của nó lại hoàn toàn khác biệt với hình ảnh pháo đài quý tộc trong ấn tượng đại chúng. Nói là lâu đài, chi bằng nói nó gần với phong cách kiến trúc »biệt thự nghỉ dưỡng« mà một số quý tộc vùng trung bộ mới thịnh hành gần đây; nó có lẽ không kiên cố bằng lâu đài, nhưng môi trường bên trong lại tiện nghi ngoài sức tưởng tượng: cửa kính sát đất rộng lớn, phòng khách sáng sủa, hành lang và phòng ốc ấm áp, hơn nữa trong không khí tuyệt nhiên không ngửi thấy chút mùi ẩm thấp, mục nát thường có trong lâu đài — quả thật là một chuyện khiến người ta kinh ngạc.
Hầu hết tường ở đây đều được quét vôi trắng tinh không chút tì vết, những ngọn đèn ma tinh thạch sáng rỡ như thể chẳng đáng một đồng, soi khắp mọi ngóc ngách của tòa nhà này. Thực ra không chỉ trong lâu đài Huyền Viên, mà từ khi bước vào lãnh địa Cecil, số đèn ma tinh thạch Padrick nhìn thấy còn nhiều hơn tổng số đèn ma tinh thạch hắn thấy trong nửa đời trước cộng lại.
Trời mới biết lãnh địa khai khẩn vừa mới dựng lên này làm được điều đó bằng cách nào. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nơi đây đã dựng lên những dãy nhà gạch ngói ngay ngắn, mở ra những con phố rộng thẳng tắp, bến tàu, cối xay, xưởng cưa đầy đủ cả. Và giữa tất cả những thứ ấy, bắt mắt nhất chính là những ngọn đèn ma tinh thạch vừa chớm hoàng hôn đã sáng lên, chúng được xếp thành hàng dài hai bên đường và trước cửa chính nhà dân — không phải để soi sáng dinh thự của lãnh chúa, mà là để soi sáng nơi ở của thường dân!
Ban đầu Padrick còn cho rằng lãnh địa Kant làm được chuyện để một nửa dân chúng thắp đèn dầu sau khi trời tối đã là kỳ tích ghê gớm lắm rồi, nhưng khi chứng kiến lãnh địa Cecil đèn đuốc sáng choang sau khi màn đêm buông xuống, hắn bỗng thấy thị trấn mà mình quen thuộc bỗng chốc ảm đạm không ánh sáng.
Lãnh địa Cecil rốt cuộc giàu đến mức nào? Lẽ nào họ thuê hàng chục hàng trăm pháp sư chính thức, chuyên nạp năng lượng cho những ngọn đèn đường trước cửa nhà thường dân sao?
Hơn nữa, tốc độ xây dựng không sao hiểu nổi ấy là thế nào? Các công trình vẫn không ngừng nghỉ giữa mùa đông ấy là thế nào? Còn lũ thường dân đi lại tùy tiện trong lãnh địa, cười nói oang oang, gặp lính tuần tra cũng chẳng sợ hãi run rẩy ấy là thế nào? Những tòa nhà lớn phát ra tiếng động kỳ quái, được người ta gọi là »nhà xưởng« ấy lại là thứ gì?
Vùng đất này dường như bao trùm vô số điều bí ẩn, nhưng Padrick lại không dám truy cứu sâu hơn. Hắn biết chủ nhân vùng đất này, biết lai lịch của Cao Dương Cecil đại công kia — một huyền thoại từng trải qua thời Gondor và cuộc khai khẩn lần thứ hai, tương truyền còn từng đạt được thỏa thuận bí mật với các lãnh chúa Tứ Nguyên Tố, giao du mật thiết với vương tộc của tinh linh và người lùn. Nhân vật như vậy, trong mắt Padrick gần như là »thứ phi nhân«, dẫu hắn có mượn sức mạnh của các lãnh chúa nguyên tố để xây dựng vùng đất này, Padrick cũng thấy chẳng có vấn đề gì — nhưng hắn thân là kẻ nhỏ bé, nếu lắm mồm lắm miệng ở phương diện này, thì rắc rối sẽ to lắm.
Đến lần thứ tư Padrick chỉnh lại chiếc nơ cổ, cô hầu gái trông có vẻ ngốc nghếch ấy lại bước tới, không biết lần thứ mấy rót đầy chén trà trên bàn tròn: »Thưa ngài, mời ngài uống trà.«