제215장 공업 제품
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
충분한 인력과 물자의 지원 아래, 마을 외곽에 위치한 연금 공장이 마침내 정식으로 준공되었다. 공장 준공식에서 가오양은 파격적으로 레베카가 안전 거리를 두고 하늘을 향해 거대한 화염구 몇 개를 던져 분위기를 띄우는 것을 허락했다. 높은 하늘에서 터져 나오는 마법 화염은 축하인 동시에 영지민들에게 메시지를 전하는 것이기도 했다. 머지않아 이 땅의 사람들은 자신들의 생존이 한층 더 보장되었다는 사실을 알게 될 터였다. 식량이 부족하지 않고, 옷이 부족하지 않고, 땔감이 부족하지 않으며, 이제는 약품마저도 부족하지 않게 된 것이다.
대다수 사람들은 ‘연금 공장’이라는 새로운 사물의 원리를 이해하지 못할 것이고, 공장 안으로 실려 들어간 금속 파이프와 탱크가 연금술이라는 마법 기술과 무슨 관련이 있는지도 이해하지 못할 터였다. 그러나 마을 중앙 광장에 붙은 공고문은 명백하게 알려 주고 있었다. 이 새로운 시설이 생김으로써 영지 전체의 모든 치료 약제와 농경에 필요한 드루이드 약수가 더 이상 부족하지 않을 것이며, 상업 대로에 새로 문을 연 연금 상점에서는 값싼 각종 약제를 판매할 것이라고. 그 가격은 가장 가난한 사람조차 부담할 수 있을 만큼 낮아, 이는 모든 이에게 분명 유난히 고무적인 희소식이었다.
한편 연금 공장의 작업장 안에서는 가오양이 첫 번째로 생산된 회춘 약제를 검사하고 있었다.
이 약제들은 손가락만 한 크기의 인조 수정병에 담겨, 여러 칸이 나뉜 목재 상자 안에 가지런히 정돈되어 있었고, 병 주위에는 운송 중 충돌로 인한 파손을 막기 위해 푹신한 톱밥이 채워져 있었다. 그리고 가오쑹의 요구에 따라 이 연금 약제들은 가지런한 포장과 더불어 짝을 이루는 ‘라벨’이 붙어 있었다. 수정병마다 작은 종이 쪽지가 붙어 있었는데, 그 위에는 약제의 이름, 효과, 생산 일자, 유효 기간이 적혀 있었고 세실 영지의 문장이 찍혀 있었다.
이렇게 통일된 규격의 라벨은 많은 이에게 유난히 신기하게 보였고, 특히 그 위의 ‘유효 기간’ 표시는 더욱 생소했다. 전통적인 연금 약제는 사실 ‘기한이 지나면 효력을 잃는다’는 문제를 거의 고려하지 않았기 때문이다. 연금 약수는 모두 초월 직업인들이 직접 손으로 조제한 것으로 생산량이 매우 한정되어 언제나 공급이 수요를 따라가지 못하는 상태였고, 그 사용자는 대개 크고 작은 귀족들이나 전장에 나가야 하는 초월자들이었다. 전자는 당연히 자신의 측근이나 마법 고문이 보물고의 약제를 관리하도록 맡겼으므로 유효 기간 문제를 스스로 고민할 필요가 없었고, 후자가 손에 쥔 약수는 유효 기간이 지나 효력을 잃을 때까지 남아 있는 경우가 거의 없었다. 그리하여 전통적인 연금술사들은 약수를 조제한 뒤 기껏해야 병에 이름을 붙여 줄 뿐이었고, 유효 기간은…… ‘사용자’ 스스로가 신경 쓸 몫으로 남겨 두었다.
그러나 공장에서 생산된 제품은 당연히 그렇게 할 수 없었다. 가오양은 처음부터 영지 사람들에게 규격화된 사고방식을 심어 주어야 했다.
지금은 모든 것이 창업기라서 이 라벨의 내용도 물론 매우 조잡했지만, 그럼에도 대량 생산된 약수의 가지런한 라벨과 보기 좋은 포장 방식은 현장에 있던 이들에게 깊은 인상을 남겼다. 레베카는 눈을 크게 뜨고 탁자 위에 가지런히 정돈된 약제를 바라보다 참지 못하고 머리를 긁적였다. «이상하네…… 이 병들이 가지런히 놓여 있는 걸 보니 괜히 기분이 좋아……»
«그건 강박증이 충족됐다고 하는 거야.» 옆에 서 있던 후포가 아주 잘 안다는 듯 설명하며 곧바로 가오양을 가리켰다. «병이 있다고 하는 건 아니야, 이 말은 네 집안 어른이 한 거야.»
«귀중한 연금 약제가 이런 방식으로…… 대량으로 쌓여 있는 건 처음 봐요.» 헤티도 적잖이 감회에 젖어 말했다. «갑자기 이게不值钱해진 것 같은 기분이 드네요.»
«실제로 평범한 연금 약제와 비교하면 확실히 ‘不值钱’해졌습니다, 부인.» 피윈이 탁자 옆에 서서 득의양양하게 말했다. «원래 연금 약제의 가장 큰 원가는 시전자였는데, 이제는 반응 탱크와 그에 딸린 마법 장치가 시전자의 자리를 대신했고, 게다가 이 거대한 설비가 한 번 가동하면 생산해 낼 수 있는 약수의 양은 작은 연금대 위의 시험관 몇 개 따위와 비교할 수가 없습니다. 실제로 눈앞의 이 약수들에서 가치가 가장 높은 부분은 안에 든 액체가 결코 아니고, 여러분이 아마 상상도 못 하실 만한 것입니다.»
«가치가 가장 높은 부분?» 레베카가 눈을 깜빡였다. «약수 자체가 값어치가 없어졌는데, 그럼 뭐가 값어치가 있다는 거야?»
«병입니다.» 피윈이 손을 펼쳤다. «이 수정병의 원가는 안에 든 약액보다도 높습니다. 약수 한 병을 동화 삼십 닢에 판다면, 그중 적어도 십오 닢은 사실 병을 사는 데 쓰이는 셈이죠.»
후포가 깜짝 놀랐다. «병이 그렇게 비싸다고?!»
«병이 비싸진 게 아니라, 약제의 생산 원가가 너무 낮은 겁니다.» 그러나 레베카는 이미 알아차리고 있었다. 그녀는 생각에 잠긴 얼굴로 가오양을 바라보았다. «조상님, 예전에 말씀하신 적 있죠, ‘유리’라는 인조 수정이 지금의 모든 인조 수정보다 싸질 거라고요……»
가오양이 어색하게 헛기침을 두 번 했다. «흠흠, 유리는…… 당분간 잊어버리자. 아직 대체 생산 원료를 찾지 못했어.»
세간에 이른바 이계 전생자의 세 가지 보물은 종이, 유리, 흑색 화약이라지만, 이 세 가지 모두 가오양은 손에 넣지 못했다. 이 세계에는 이미 제지술이 있었고, 어느 정도 개량할 여지는 있으나 이미 성숙한 기술이라 그가 다시 ‘발명’할 차례가 아니었다. 흑색 화약은 영지 건설 초기에 실패한 사업이었고, 유리는…….
이 세계에는 ‘인조 수정’이라는 특수한 기술이 존재했는데, 가오쑹의 판단에 따르면 인조 수정 중 가장 흔한 ‘백정석’이 실은 이 세계에서 실현 가능한 ‘유리’였다. 이 인조 수정의 주원료는 석영사와 무색 수정암이었고, 이 두 가지는…… 모두 마법 재료였다.
석영사는 그나마 낫다. 마법 재료 중 가장 값싼 축에 속했지만, 무색 수정암은…… 비싸다고 말할 수는 없어도 모래보다는 확실히 귀했다. 대체물을 찾기 전까지 수정암은 인조 수정 제조 과정에서 가장 큰 원가였다.
«사실 괜찮습니다. 인조 수정 그릇은 부피가 작을수록 만들기 쉽고, 연금 약제의 병으로 쓰이는 것은 가장 값싼 수정병이라 이미 꽤 싼 편에 속합니다.» 피윈이 설명했다. «우리 연금 약수는 원가 면에서 이미 상상하기 어려운 우위를 지니고 있으니, 병이 좀 비싸다 해도…… 영향은 크지 않습니다.»
헤티가 고개를 끄덕였다. «그것도 일리가 있네요. 다만 한 가지 걱정되는 것이 있는데요, 이런 금속 탱크와 마법진으로 만든 연금 약수가…… 정말 드루이드나 연금술사, 법사들이 직접 조제한 약수만큼 효과가 좋을까요?»
«그 점은 전혀 걱정하실 필요 없습니다.» 피윈은 그 말을 듣자마자 자랑스럽게 웃음을 터뜨렸다. «사실 제가 보기에 연금 공장에서 생산된 약수가 오히려 연금대에서 만들어진 약수보다 훨씬 믿을 만합니다. 이 반응 탱크와 마법진은 모두 정밀하게 조율된 것으로, 최초의 설정에 문제가 없고 원료에 문제가 없고 반응 용기 자체에 고장이 없다면, 약수를 한 병 생산하든 만 병 생산하든 매 병의 약제가 조금도 어긋나지 않도록 보장할 수 있습니다. 그러나 전통적인 연금술사에게는 솜씨의 높낮이가 있고, 심지어 아무리 뛰어난 연금술사라도 실수할 때가 있습니다. 연금 약제의 소위 독 부작용이라는 것 중 많은 부분이 사실 이렇게 생겨난 것이지요. 뛰어난 연금술사가 조건이 알맞으면 공장 약제보다 더 좋은 효과의 약수를 조제할 수 있다는 점을 배제하지는 않겠습니다만, 그들이 좋은 약수 한 병을 조제하는 동안 그 동료들의 작업장에서는 얼마나 많은 불량품이 흘러나올지 상상하실 수 있겠습니까? 그리고 그 과정에서 우리 공장은 품질 기준을 충족하는 약수를 얼마나 많이 생산해 낼 수 있을까요?»
피윈이 얼굴을 붉히며 말하자 수염까지 들썩이며 치솟았다. 후포는 그 모습을 보고 참지 못하고 중얼거렸다. «잘난 척은…… 그 늙은이가 요즘 말이 점점 늙은 좀비 같아지고 있네……»