제186장 입동 이후
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고우가 말한 전통 성의 건축 요구는 적을 막기 위한 것이었다. 그것을 일종의 주택이라고 하기보다는 ‘군사 요새’라고 표현하는 편이 더 적절했다. 그러나 그는 세실 영지에 그런 성을 새로 지을 생각이 없었다. 첫째는 백성의 힘을 낭비하고 재물을 축내는 일이었고, 둘째는 그 역시 그런 차갑고 딱딱한 돌집에 사는 것이 익숙하지 않았으며, 셋째는 그럴 필요가 없었기 때문이었다.
정말 긴급한 상황이 닥친다면, 산속의 그 고대 시설이 어떤 현대의 성보다도 훨씬 견고하고 믿음직스러울 것이었다.
이 3층 건물은 현재 영지에서 가장 호화로운 대형 건축물일 터였지만, 같은 시대 귀족들의 저택 속에 놓고 보자면 ‘지나치게 소박하다’는 말로밖에 형용할 수 없을 것이었다. 고숭이 직접 설계해 전통 귀족 저택의 온갖 사치스럽고 불편한 폐단에서 벗어나게 했고, 그 모든 구조는 실용과 유용이라는 목표에 따라 배치되어 있었다. 고양이 마침내 넓고 밝으며 벽도 있는 서재로 이사를 마쳤을 때, 그는 이전에 머리를 짜내며 했던 설계가 모두 그만한 가치가 있었다고 단번에 느꼈다.
이곳에는 화려하게 조각된 대리석 창턱도 없고, 번쩍이는 수정 조각상도 없으며, 북방 여러 나라 양식의 돔 천장 벽화와 정교한 기둥도 없었다. 그러나 그에게는 마법 실험실 두 개와 기계 작업장 하나가 있었고, 눈앞의 이 아름다운 대서재도 있었다. 이 서재에는 벽이 있는 것이다!
호박도 서재 안을 어슬렁어슬렁 거닐었다. 하프엘프 아가씨는 이 저택에 대한 만족도가 고양보다도 더 높은 듯했다. 그녀는 문마다 달린 자물쇠를 하나하나 점검했고, 서재 안의 모든 장롱과 서랍도 확인했다. 마지막으로 그녀는 ‘중앙 광장’을 향한 창문을 열고 고개를 숙여 아래 뜰을 내려다보며 진심에서 우러나온 감탄을 내뱉었다. «이제 드디어 창문으로 뛰어 들어갈 수 있겠……»
«미쳐서 옆집으로 가든가,» 고양이 책에서 고개를 들어 이 하프엘프를 한 번 쳐다보았다. «문으로 다니는 것도 잊지 마.»
«쳇, 그냥 농담한 건데 그걸 가지고 왜 이렇게 따지고 그래,» 호박이 어정어정 고숭의 책상 앞으로 다가왔다. «그런데 말이야, 너라는 녀석 정말 이상하다니까. 나는 네가 천막에서 그렇게 오래 살았으니 얼마나 화려한 요새나 궁전을 지으려나 싶었는데, 결국 이런 것만 지었구나?»
«총인구가 겨우 몇천 명밖에 안 되는 영지에 궁전을 짓는다고?» 고양이 웃었다. «나는 아직 그 정도로 사치스럽지는 않아.»
«방금 강변 광장 쪽에서 나는 소리를 들었는데, 아마 마지막 유민들이 드디어 도착한 모양이야,» 호박이 귀를 쫑긋했다. «이번엔 좀 마음이 놓이겠지…… 그런데 너 아까부터 계속 고개 숙이고 뭐 보는 거야?»
고양이 손을 들어 아까부터 계속 보고 있던, 단단한 표지에 금박으로 제목이 찍힌 두툼한 책을 흔들어 보였다. «중부와 남부 지역에서 꽤 유행하는 책인데, 독자의 칠십 퍼센트가 귀족 부인과 아가씨들이래.»
호박의 표정이 순식간에 괴상해졌다. «부인과 아가씨들이 즐겨 보는 책이라고? 네가 그런 걸 즐겨 본다고…… 맙소사?!»
그녀는 말을 채 끝내지도 못하고 비명을 질렀다. 그 책의 제목이 워낙 시선을 확 잡아끌었기 때문이다. 《고양 세실의 정사, 영웅과 공주들의 이야기》.
그러자 하프엘프 아가씨의 표정은 더욱 괴상해졌다. «너…… 너 이 취미……»
«무슨 취미야, 나는 내 생애 전기를 연구하는 중이야,» 고양이 한숨을 내쉬었다. «물론 이런 물건을 보게 된 건 정말이지 우연이었지만……»
고양의 마음속 한숨은 더욱 깊어졌다. 칠백 년 만에 관을 열고 일어나 보니 자기 본보기가 보인다라, 이 업적은 정말이지 재현 불가능하구나.
호박은 그 즉시 천박한 얼굴로 다가왔다. «어어, 나도 좀 보자, 나도 좀 보자…… 너라는 녀석에게 이런 이야기가 전해 내려오고 있었어? 글 쓰는 놈들 정말이지…… 쯧쯧……»
«사람들은 흔히 고대 영웅에게 풍류 이야기를 잔뜩 붙여 주는 것이 일종의 포상이고 금박을 입히는 일이라고 생각하지. 어쨌든 그 사람들은 다 죽었으니 튀어나와서 오류를 지적하거나 트집을 잡을 수도 없고, 금박을 입혀지는 영웅들도 대개는 그걸 반가워하니까. 그런데 그들이 그렇게 생각할 때, 내가 기어 나올 거라고는 분명 생각지도 못했겠지,» 고양이 입을 삐죽였다. «나는 그래도 그 녀석들이 좀 존경스러워. 내가 산 건 고작 서른다섯 해뿐이고, 평생 아내는 하나만 맞이했는데, 그 녀석들이 내 서른다섯 해의 빡빡한 인생 속에 팔십 명이 넘는 홍안지기를 집어넣을 수 있었다니, 대체 이 명단을 어떻게 밀어 넣은 거람?»
«욕 나온다, 욕 나와, 에헤이!»
«에헤이는 무슨 놈의 에헤이야! 가서 피윤 좀 불러 와!»
호박은 깜짝 놀라 말했다. «이 책이 그 사람 거라고? 그 늙은 망령……»
«그 사람 책은 아니야.» 고양이 호박을 곁눈질했다. «내가 그에게 물어보려는 거야. 이 책에 나오는 ‘바다 요괴’가 대체 어떤 종족인지 말이지. 이게 여러 전기 중에서 내가 바다에 나갔던 경험을 언급한 유일한 책인데, 그 경험 속에서 내가 전혀 모르는 종족 하나가 언급됐어!»