Kapitel 186 — Nach Einbruch des Winters
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
Qiong blickte zum letzten Wagen hinüber; Tom hatte sich im Wagen erhoben und schwenkte ihr jetzt kräftig die Arme entgegen, während er mit der Fahne in seiner Hand eine seltsame Geste formte, die »alles in Ordnung« bedeutete. Diese Geste hatte er selbst ersonnen, und er hatte auch eine ganze Reihe »Fernbefehle« mit unterschiedlicher Bedeutung geschaffen, um mittels Fahnenschwingens und Lichtsignalen Nachrichten im Zug zu übermitteln. Offenkundig hatte er große Freude daran und war mächtig stolz darauf.
Die Worte »für den Lehnsherrn arbeiten« schienen diesen sonst so furchtsamen Bruder ungemein zu beflügeln; mochte es auch keinerlei tatsächliches Amt und keinen Ernennungsbrief geben, so wirkte Tom doch um ein Vielfaches belebter als früher. Qiong hatte eine Zeit lang geglaubt, Toms allzu tollkühnes Treiben könne die begleitenden Soldaten erzürnen, doch das Ergebnis war nun, dass die von Tom erfundenen »Flaggenzeichen« und »Lichtzeichen« bis zu den Ohren des Lehnsherrn gedrungen waren; der Lehnsherr hatte ihn reichlich belobigt und die Befehle sogar standardisieren lassen und sie den Soldaten des Lehens beigebracht …
Qiong erwiderte Toms Signal mit einem Lächeln, wandte sich dann um und blickte weiter nach vorn.
Schon waren der aufsteigende Rauch der Herdfeuer und der Wachturm des Lehens zu erkennen.
Auch die Flüchtlinge auf den Wagen bemerkten die Veränderung vor ihnen; manche wurden unvermeidlich nervös, der eine oder andere erhob sich aus Stroh und zerschlissener Baumwollwatte und spähte nach den Soldaten, die auf jenem Turm Wache standen, während andere sich beunruhigt an Qiong wandten: »Fräulein Qiong, können wir wirklich … dort eine Heimat finden?«
Dass eine Jägerstochter von einfachen Leuten ehrfürchtig und befangen »Fräulein« genannt wurde, befremdete Qiong sonderbar; rasch schüttelte sie lächelnd den Kopf: »Nennt mich nicht so, ich bin einfaches Volk wie ihr. Seid unbesorgt, die bitteren Zeiten sind vorbei. Dort vorn liegt das Lehen des Herzogs Cecil, wir werden uns dort niederlassen, jeder Einzelne wird untergebracht werden.«
Die Wagen rollten über die Fährbrücke, da wurde die gewaltige Kupferglocke geschwungen, und der Klang »Dang dang« zerschnitt die Luft; der Wachposten auf dem Turm rief den Ruf aus, der in diesen Tagen oft erklungen war: »Neu-an-kömm-lin-ge tre-ten ein!«
Die in Stroh und Baumwollwatte zusammengekauerten, benommenen Obdachlosen schreckten auf, einer nach dem anderen lehnte sich über die Wagenbrüstung, und sie sahen, wie sich das hohe Schleusentor vor ihren Augen öffnete, wie die Wagen auf eine breite Straße einbogen, die aus Ziegeln und seltsamem »Gestein« gepflastert war; am Ende der Straße entfalteten sich dicht aneinandergereihte neue Häuser, Herdrauch stieg zum Himmel, und an der ersten Kreuzung bog der Zug nach Osten ab, hin zu einem Uferplatz.
»Neu-an-kömm-lin-ge tre-ten ein!«
Wieder ließ ein Soldat seine machtvolle Stimme durch die Luft schallen, und mit diesem Ruf fuhren die Wagen der Flüchtlinge auf den Platz. Am Rand des Platzes standen Reihen von Holzschuppen, die Schreiber für die Volkszählung und die Soldaten zur Aufrechterhaltung der Ordnung waren längst auf ihren Posten, in der Mitte des Platzes war ein gewaltiger Kesselherd aufgestellt, unter dem das Feuer loderte, und aus dem großen Kessel stieg der Duft geschmorten Essens.
Eine stämmige Frau stand neben dem Kesselherd und rührte mit einer langstieligen großen Kelle die im Kessel köchelnde Eintopfsuppe um; diese nahrhafte und leicht verdauliche kräftige Suppe war die beste Speise für Hungernde – sie füllte schnell ihre Kräfte wieder auf und bewahrte zugleich ihren durch langes Hungern schwach gewordenen Magen und Darm vor Schaden.
Im Augenblick, da sie die Speise erblickten, schienen die sechsundvierzig ausgezehrten Flüchtlinge auf den sieben Wagen mit einem Mal beruhigt.