第186章 冬に入ってから
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あたしはてっきり、あんたがそんなに長く天幕に住んでたんだから、どれほど華麗な要塞か宮殿を建てるのかと思ってたのに、結局こんなところを建てただけなの？」
「総人口がたった数千の領地に宮殿を建てるだと？」高嵘は笑った。「俺はそこまで贅沢に溺れてないよ」
「さっき河原の広場のほうで物音が聞こえたよ。きっと最後の流民の一団がやっと着いたんだ」と琥珀は耳をぴくりと震わせた。「これであんたもやっと安心できるでしょ……ていうか、さっきからずっと下を向いて何読んでるの？」
高旸は手を挙げ、さっきからずっと読み続けている、硬い表紙に金箔の書名が輝く大冊を掲げてみせた。「中部と南部の地域でかなり流行っている本だ。読者の七割は貴族の夫人や令嬢だそうだ」
琥珀の表情が一瞬にして奇妙なものになった。「夫人や令嬢が愛読する本ぉ？ あんたがそんなものを……うわっ？！」
彼女は言い終わらないうちに悲鳴に変えた。なぜならその本の書名があまりにも目を引いたからだ。『高旸・セシル韻事 英雄と姫君たちの物語』。
そしてハーフエルフの令嬢の表情はさらに奇妙なものになった。「あんたの……あんたの趣味って……」
「趣味じゃない、これは自分の伝記を研究してるんだ」と高旸はため息をついた。「もちろん、こんな代物が見つかるなんて本当に偶然の産物だが……」
高旸の心中のため息はさらに深くなった。七百年後に棺を蹴り開けて起き上がったら、自分の本を見つけてしまった――この偉業はとても真似できるものではない。
すると琥珀がすぐさま、いやらしい笑みを浮かべて寄ってきた。「ねえねえ、見せて見せて……あんたってそんな物語まで流布してるんだ？ あの書き手どももほんとに……ちっちっ……」
「昔の英雄に浮いた噂の数々をくっつけるのは、世間一般では褒め言葉であり箔をつけることだとされている。なにしろ本人たちはみんな死んでるから、飛び出してきて誤りを指摘したり文句を言ったりもしないしな。しかも箔をつけられた英雄たちの大半は、むしろそれを喜んでさえいる。そんなふうに考えるとき、彼らはきっと俺が這い出してくるなんて思ってもみなかったんだろう」と高旸は口をへの字に曲げた。「俺も彼らには少し感心するよ。俺は生涯たった三十五年しか生きてないし、一生に妻は一人しか娶ってない。なのに彼らときたら、この三十五年という寸暇を惜しむ人生のなかに八十人あまりの紅顔の知己をでっち上げやがった。いったいどうやってあの名簿を詰め込んだんだ？」
「悪態ついた、悪態ついたね、えへへ！」
「えへへじゃねえよ！ 皮昀を呼んでこい！」
琥珀はたちまちぎょっとした。「この本が彼の？ あの助平じじいの……」
「彼のじゃない」と高旸は琥珀を横目で見やった。「俺は彼にちょっと聞いてみたいんだ。この本に出てくる『海妖』ってのが一体どんな種族なのかを。これは何冊もの伝記の中で唯一、俺に航海の経験があると触れている一冊なんだが、その経験の中で、俺がまったく知らない種族のことが語られていてな！」