Capítulo 186 — Tras la llegada del invierno
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Qiong miró hacia la última carreta: Tom se había puesto de pie y en aquel momento agitaba con fuerza los brazos hacia ella, blandiendo la bandera en la mano y trazando con ella aquella extraña postura que significaba «todo en orden». Aquella postura la había inventado él mismo, y además había creado toda una serie de «señales a distancia» con distintos significados, transmitiendo mensajes dentro de la comitiva mediante el ondeo de banderas y luces. Era evidente que lo disfrutaba sobremanera y que se sentía muy orgulloso de ello.
Aquellas palabras, «trabajar para el señor», parecían haber infundido un enorme ánimo a su hermano, de ordinario tan pusilánime. Aun sin cargo alguno real ni carta de nombramiento, Tom estaba más animoso que antes diez veces. En cierto momento Qiong llegó a temer que aquella conducta suya, demasiado impulsiva, acabara irritando a los soldados que los acompañaban; pero el resultado fue que las «señales de bandera» y las «señales de luz» inventadas por Tom llegaron a oídos del señor, quien lo colmó de elogios e incluso, tras normalizarlas, las enseñó a los soldados del señorío...
Qiong respondió con una sonrisa a la señal de Tom y luego se giró para seguir mirando hacia adelante.
Ya se divisaban las tenues columnas de humo de las cocinas y la torre de vigilancia del señorío.
Los refugiados de las carretas también advirtieron el cambio que se avecinaba; algunos no pudieron evitar ponerse nerviosos: unos se incorporaban entre la paja y los jirones de algodón y oteaban a lo lejos al soldado que montaba guardia en la torre, y otros miraban a Qiong con inquietud: «Señorita Qiong, ¿de verdad... de verdad podremos establecernos allí?».
Que una hija de cazador fuera llamada «señorita» con tanto respeto y recelo por gente del pueblo resultaba muy extraño a Qiong. Pronto negó con la cabeza y sonrió: «No me llaméis así; yo soy igual que vosotros, una plebeya. Estad tranquilos, los tiempos duros han acabado. Ahí delante está el señorío del duque Cecil; allí nos estableceremos y todos encontrarán acomodo».
La carreta cruzó el puente de paso, y de inmediato se hizo sonar la enorme campana de bronce. El tañido, «¡tan! ¡tan!», rasgó el aire, y el centinela gritó desde lo alto de la torre aquella proclama que tanto se había oído en los últimos días: «¡Nuevos-vecinos-a-la-frontera!».
Los desamparados, que yacían amodorrados entre la paja y el algodón, se despabilaron y fueron asomándose uno tras otro al barandal de las carretas. Vieron abrirse ante sí la alta compuerta, y la carreta enfiló una avenida pavimentada con ladrillos y con una extraña «roca»; al final de la avenida se desplegaban hileras de flamantes viviendas, y las tenues columnas de humo se elevaban hacia el cielo. En el primer cruce la carreta torció hacia el este, hacia una plaza abierta junto al lecho del río.
«¡Nuevos-vecinos-a-la-frontera!»
De nuevo la voz viril de un soldado estalló en el aire, y al compás de aquel grito las carretas de los desarraigados entraron en la plaza. A lo largo de su perímetro se alzaban hileras de cobertizos de madera, y los escribientes que registraban a la población y los soldados que mantenían el orden ya estaban en sus puestos. En el centro de la plaza se había instalado un enorme fogón y bajo él ardía un fuego violento, mientras del gran caldero se desprendía el aroma de un guiso.
Junto al fogón, una mujer corpulenta removía con un cucharón de mango largo la sopa de menestra que hervía en el caldero. Aquel caldo abundante y fácil de digerir era el alimento más adecuado para los hambrientos: no solo les devolvía las fuerzas con rapidez, sino que además impedía que sus estómagos, debilitados por tantos ayunos, sufrieran daño alguno.
En el instante en que vieron la comida, los cuarenta y seis desnutridos de las siete carretas parecieron tranquilizarse de golpe.