제187장 해요란 무엇인가
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
솔직히 말해, 자신의 생애 전기를 찾아 모으는 과정에서 기묘하게 뒤틀린 판본들을 보게 되는 것은 고양의 예상 밖이 아니었다. 칠백 년이라는 세월의 변천은 상상력이 풍부한 야사 학자들이 어느 고대 인물이든 기이하게 각색하기에 충분했고, 더구나 고양 세실은 대륙 전역에 이름이 알려진 금자탑이었다. 이 개척 영웅의 서른다섯 해 전설적인 생애는 모든 계층의 사람들 사이에서 변함없이 회자되는 화젯거리였다. 세상에, 공이 높고 이름이 무거우면 일찍 죽는다더니, 이리 좋은 소재를 어디서 또 찾겠는가?
고양은 이때 오히려 이 세계의 뒤떨어진 문화 수준을 다소 다행으로 여기기까지 했다. 문화 산업이 상류 계층의 손아귀에 쥐여 있어 폭발적인 발전을 맞지 못한 것을 다행으로 여긴 것이다. 이곳이 지구처럼 발달했다면, 칠백 년 전 개척 선열들이 하나하나 일러스트를 새로 입고 게임 상점에 걸려 있는 꼴을 보게 되었을지도 몰랐다. 찰스 일세는 로그인하면 증정, 빌데 공작은 칠 일 연속 출석 필요, 고양 세실은 첫 충전 선물 패키지에……
게다가 이 녀석들은 매달 새 스킨이 나올 테고, 그의 두 손녀는 십중팔구 집안 재산을 쏟아부어 과금을 폭발시키며 현맥종의 새 일러스트를 핥아댈 것이다. 그러는 동안 관 뚜껑을 박차고 일어난 당사자인 그는 이백 개가 넘는 플러스 부호의 곤혹을 온몸으로 견디며 집안을 모조리 멸하고 싶은 심정이 될 터였다……
고양은 힘껏 이마를 철썩 때려 이미 폭주하기 시작한 사고의 흐름을 억지로 끌어모았다. 그는 한숨을 내쉬며 눈앞의 이 황당한 이야기로 가득한 ‘통속 읽을거리’를 바라보았다. 이 안의 이야기가 거짓이라는 건 누구나 알지만, 그것은 왕국 중부와 남부의 부인과 아가씨들이 가장 좋아하는 소일거리였다. 이는 통속 문학의 왕성한 생명력과 이 시대 사람들의 일상이 얼마나 지루한지를 충분히 증명해 주었다.
그러나 당사자인 고양은 그 주책없이 엮어낸 사랑 이야기 속에서 숨겨진 사실 몇 가지를 발견했다. 이 안의 이야기가 전부 거짓은 아니었다.
억지로 끼워 넣은 홍안지기들을 제외하면, 이 책에는 고양 세실과 관련된 모험담이 여럿 언급되어 있었다. 이 모험담들은 어느 정사 전기에도 실린 적이 없었고, 바깥사람이 그것을 보았다면 홍안지기들과 한데 묶어 어느 삼류 작가의 공상이라 치부했겠지만, 고양은 그 알려지지 않은 모험 가운데 적어도 절반은 진실임을 알고 있었다.
곤도르 폐허에서 고분 유적을 뒤져 원소 정령의 단서를 찾은 일, ‘마력 화흔’을 건널 때 소수의 병사를 이끌고 안전한 통로를 찾아나섰다가 우연히 수정으로 화한 곤도르 마도사단을 발견한 일, 세실 영지가 막 개척되던 시절 산속 깊이 들어가 원소와 교감하고 축복을 받은 일……
이것은 개척자로서 고양 세실의 또 다른 얼굴이었다. 이 경험들만 보아도 그는 정말로 오라를 두른 사기꾼처럼 살아온 것이 분명했다…… 물론 그가 사기꾼이었는지는 중요하지 않다. 중요한 것은 이 알려지지 않은 이야기들이 어느 황당한 기사도 소설에 실려 있다는 사실이었다. 이것은 참으로 흥미로운 일이었다.
오래전부터 유포되어 온 이 책은 최초의 저자를 고증할 길이 없었다. 아마 집필할 때부터 얻어맞을까 걱정했는지, 이 저자가 남긴 유일한 단서는 필명인 ‘음유시인 선생’뿐이었다. 고양은 이 선생이 이 이야기들을 어떻게 알게 되었는지 알고 있었다. 하지만 그는 분명 충분히 인내심이 있고 충분히 수완이 있는 녀석이었다. 고양 세실과 접촉한 적 있는 사람들, 혹은 그 후손들을 얼마나 많이 찾아다녔기에 이 자료들을 정리할 수 있었을까. 그리고 이 모든 모험담 가운데 한 편에는 고양 세실이 심해에 도전한 이야기가 언급되어 있었다.
이야기는 이렇게 말했다. 고양 세실은 위대한 개국 선군 찰스 일세를 보좌해 왕국을 세운 뒤, 곤도르 폐허에서 끊임없이 배회하며 나오는 괴물들과 여전히 번져 나가는 마조의 부패를 깊이 근심했다. 그래서 그는 땅, 물, 불, 바람의 원소 정령들에게 도움을 청했고, 네 원소 차원의 네 공주(그것들에게도 공주가 있는 건가?)가 젊은 영웅 기사에게 마음을 빼앗려 각기 계책을 바쳤다. 고양 세실은 마침내 물 원소의 계시를 받아들여 바다로 나아가 답을 찾기로 했다.
폭풍 사제를 뱃길 안내자로 삼지는 못했지만, 고양 세실은 해정령의 도움을 얻었다(물론 선생의 붓끝에서는 해정령 또한 그 과정에서 공주 하나를 잃었다). 해정령은 선단이 대륙 주변의 폭풍을 넘게 해 주고, 일행을 동쪽으로 계속 나아가도록 인도했다.
얼마나 많은 밤낮을 항해했는지 모르는 사이, 해정령들이 갑자기 공황에 빠져 더 나아가기를 만류했다. 동쪽 더 멀리의 해역은 ‘해요’의 영역이었고, 어떤 육상 종족도 바다에서 강력한 해요와 맞설 수 없다는 것이었다. 그러나 고양 세실은 두려워하지 않고 굳게 계속 나아가려 했기에, 해정령들은 하는 수 없이 일행을 떠났고 선단의 배들 대부분도 해정령들을 따라 떠났다. 오직 고양 세실과 충성스러운 호위 몇 명만이 배를 몰고 계속 나아갔으며, 얼마 지나지 않아 그들은 해요와 맞닥뜨렸다.
영리한 독자는 곧 알아차렸을 것이다. 해요 가운데에도 분명 공주가 있을 거라고……
그러나 이 이야기는 여기서 용두사미로 끝나 버렸다. 그 선생은 고양 세실이 해요의 신뢰를 얻었고 ‘신성하고 아름다운’ 곳으로 인도되었으며, 일행이 그곳에서 사흘 밤낮을 호탕하게 술을 마셨다가 이내 폭풍 한 줄기에 휩쓸려 로렌 대륙으로 곧장 되돌아왔다고 되는대로 적어 두었을 뿐이었다.
이것은 분명 독자를 얼버무려 넘기려는 것이었다.
직감이 고양에게 말했다. 이 이야기는 아마도 고양 세실의 기억에서 결손된, 원해 항해에 관한 그 기록일 것이라고.
그런데 여기에는 기이한 종족 하나가 등장했다. 해요였다.
고양은 이 종족의 이름이 무척 낯설었다. 그가 이어받은 기억 속에도 아주 희미한 인상만 있을 뿐이었고, 그것도 전부 기괴하고 영롱한 신화 괴담을 가리키는 것이라 증거로 삼기에는 전혀 부족했다.
바로 그때 서재의 문이 두드려졌고, 문이 열리자 드루이드 피윤이 들어왔다. «대인, 호박에게 들으니 저를 찾으신다더군요?»
고양은 고개를 끄덕이고, 늙은 드루이드를 방에 들인 뒤 곧바로 물었다. «해요에 대해 들어 본 적 있나?»
«해요라……?» 피윤은 턱을 만지작거렸다. «저도 그들과 관련된 전설을 조금은 들어 본 적이 있습니다.»
고양의 눈이 순간 번뜩였다. 드루이드는 과연 세상의 종족을 가장 많이 아는 직업이었다. 피윤이 아는 것이 해요에 관한 전설뿐일지라도, 그 상세함은 보통 사람이 아는 것보다 훨씬 많을 것이 분명했다!
«얘기해 보게!»
피윤은 수염을 꼬며 천천히 말했다. «해요의 전설은 주로 대륙 동부와 남부에 집중되어 있고, 안수 쪽에서는 거의 언급되지 않습니다. 언급된다 해도 공포 이야기나 그와 비슷한 기이한 괴담에나 나올 뿐입니다. 전하는 바에 따르면 해요는 이 세상에서 가장 오래된 지성 생물 가운데 하나로, 그 역사는 거룡처럼 오래되었을 가능성이 매우 높습니다. 인류가 일어나기 훨씬 전에, 그들은 이미 바다를 수천 년 동안 지배했습니다.
«해요는 온 종족이 여성뿐인 종족으로, 아득히 먼 동쪽 바다 깊은 곳에 살며 대륙의 지성 종족과는 거의 교류하지 않습니다. 그들은 모두 아리따운 얼굴을 지녔으나 상반신만 인간의 모습이고, 하반신은 갖가지 해괴입니다……
«이밖에도 해요가 실은 인간과 교류하지 않는 것이 아니라, 인간의 모습으로 변신하는 능력을 지녔기에 뭍에 오르는 즉시 인파 속에 녹아들어 버린다는 전설도 있습니다…… 그렇습니다, 변신 능력. 많은 전설이 해요가 천변만화의 형체를 지녔다고 지적합니다. 그들은 물처럼 일정한 형태가 없이 태어나서 갖가지 모습으로 변할 수 있으며, 먼바다의 해괴 전설 가운데 절반 이상이 그들의 작품입니다.