제187장 해요란 무엇인가
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«또한 해요가 계획적으로 뭍을 찾는다는 전설도 있습니다. 그들은 수명이 길기에 인간처럼 단명하는 문명의 발전을 관찰하는 것을 일종의 즐거움으로 삼는데, 인간 문명이 한 번 기복을 겪을 때마다 호기심에 달려와 구경한다는 것입니다. 혹자는 해요가 뭍을 찾는 것은 무언가를 찾기 위해서라고도 합니다. 백은 정령의 일부 전적에는 누군가 해요와 접촉한 기록을 장담하듯 남겨 두었는데, 해요는 뭍의 지성 생물과 평화롭게 교류하며 때로는 ‘뭍사람’에게 도움을 청하고, 뭍사람이 그들의 소원을 채워 주기만 하면 아주 후한 보상을 받는다고 합니다. 때로는 심해의 진기한 보석, 때로는 괴상하고 불가사의한 마법 장치입니다. 해정령 왕족에게는 뇌전을 방출하는 삼지창이 하나 있는데, 그것이 천 년 전 해요가 그들에게 선물한 것이라고 합니다.
«그러나 해요가 자신들이 준 선물의 가치 경중을 잘 모른다는 전설도 있습니다. 그들은 그저 자신의 기호에 따라 뭍사람에게 무언가를 줄 뿐입니다. 때로는 길만 알려 줘도 진주가 가득한 상자를 주고, 때로는 하늘 같은 큰일을 도와주었는데도 생선 살덩이 한 조각만 주는데 그마저 이빨 자국이 찍혀 있기도 합니다. 이 방면의 기록 역시 백은 정령들이 남긴 것입니다.»
고양이 피윤의 이야기를 끊었다. «만약 원양 항해 중에 해요를 만난다면, 그들은 ‘바다를 침범한’ 사람을 어떻게 대할까?»
피윤이 눈썹을 치켜올렸다. «거기까지는 제 지식의 사각지대입니다. 다만 대다수 전설의 서술에 따르면, 먼바다 지역에서 해요를 만나는 것은 매우매우 위험합니다.»
«매우 위험하다고?» 고양이 눈살을 찌푸렸다. «해요가 뭍에서 사람과 평화롭게 교류하고 선물까지 준다는 전설이 많지 않나? 심지어 선물을 준다며……»
«하지만 그건 뭍에서입니다.» 피윤의 표정이 무척 엄숙해졌다. «바다에서는 그들이 공격성을 띠는 듯합니다. 특히 조난자가 들어가서는 안 될 해역에 들어설 때면, 해요는 즉시 무서운 해괴로 변해 나타나 쫓아내고 심지어 추격합니다. 그들은 바다의 권속으로, 바다에서 상상하기 어려운 힘을 지녔습니다. 아무리 강력한 마도사가 소환한 뇌전도 그들의 폭풍에는 견줄 수 없습니다. 원양 항해에 그토록 많은 공포 이야기가 있는 것은 결코 다 근거 없는 것이 아닙니다.»
고양이 눈살을 찌푸렸다. «그런가……»
그리고 같은 시각, 로렌 대륙에서 멀리 떨어진 동부 심해에서 우아하고 아리따운 그림자들이 어둡고 깊은 해저를 빠르게 가로지르고 있었다. 그들의 뱀 꼬리 혹은 물고기 꼬리가 해수 속에서 흔들리며, 이 아름답고 총명한 생물들을 마치 심해의 유령처럼 민첩하고 종잡을 수 없게 움직이게 했다.
그들은 자신들이 이미 아득한 대륙의 인간 두 명에게 논의의 화젯거리가 되었다는 것을 전혀 알지 못했다. 이 심해 짠물고기들에게는 아직 해야 할 중요한 일이 남아 있었다.
한 해요가 해저의 ‘산맥’ 하나를 넘어, 앞쪽으로 해저 지형을 따라 구불구불 펼쳐진 광경을 바라보았다. 특별한 ‘심해 시각’ 덕분에 그녀는 이 어두운 해저에서도 아주 먼 곳까지 바라볼 수 있었다.
경악스러울 만큼 거대한 촉수가 앞쪽 해저에 가로놓여 있었고, 촉수 위에는 겹겹이 쌓인 산호와 심해 식물이 덮여 있었다. 수많은 조각난 살점과 핏덩이가 촉수 주위에 흩어져 있었는데, 그것들은 완전히 생기를 잃었으나 부패의 흔적은 조금도 보이지 않았다.
그리고 더 먼 곳, 작은 산맥처럼 뻗어 나간 그 촉수의 끝에는 더욱 거대한 그림자가 어렴풋이 보였다. 그것은 더욱 거대한 살점의 주체이며, ‘제일 굴착장’이 있는 방향이었다.
굴착 소대장의 길다란 뱀 꼬리가 해저 모래톱을 한 번 내리쳤다. 이어 꼬리 끝을 높이 치켜들어 해수 속에서 깃발처럼 빠르게 흔들며, 그녀는 부하들에게 큰 소리로 명령을 내렸다. «오늘은 여기서 판다! 다들 힘내!»
해요들이 일제히 응답했다. «다들 힘내!»
«‘오징어’랑 너무 심하게 놀지 마, 시간 낭비하지 말고!»
«시간 낭비하지 말고!»
«엔진 연료 몰래 먹지 마!»
«엔진 연료 몰래 먹지 마!»
«굴착 시작!»
«굴착 개시!»