제140장 바이런의 대모험, 그리고 새로운 손님
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»들어가 보자.« 바이런의 얼굴에는 여전히 신중한 기색이 있었으나, 마음속으로는 이미 살짝 들떠 있었다. 한때 남부 경내의 크고 작은 유적을 휩쓸고 다니며 한 번도 크게 당한 적 없는 전직 용병인 그는, 벌써 좋은 물건의 냄새를 맡은 듯했다. »이렇게 오래 찾아다녔으니, 드디어 뭔가 발견이 됐군!«
……
바이런 일행이 계속해서 산속 유적 깊이 들어가는 동시에, 또 한 명의 새로운 손님이 세실 가문의 새 영지에 발을 들여놓고 있었다.
몸매가 아리따운 젊은 여인이었다. 그녀는 안수 양식답지 않은 얇은 깃의 옷을 입고, 긴 머리를 등 뒤로 풀어헤친 채, 연보랏빛 면사포로 얼굴을 가리고 있었다. 다만 밝고 총명한 두 눈만이 밖으로 드러나 있었다. 그녀는 그렇게 당당하게 세실의 영지로 걸어 들어와 병사들의 초소를 지나고, 야영지―지금은 이미 작은 마을이 된―대문을 통과하여, 가지런한 목조 가옥들 사이를 누비고 다녔다.
세실의 영지민들은 그녀 곁을 오가며 분주하게 일하고 있었으나, 그 누구도 그녀를 보지 못하는 듯했다.
면사포를 쓴 여인은 그렇게 당당하게 걸으며, 이론상으로는 불과 몇 달의 역사밖에 없는 이 마을을 호기심 어린 눈으로 관찰했다. 질서 정연한 목조 가옥들은 다른 곳이라면 이미合格的인 도시 건축물이라 할 만했지만―이 시대 대부분의 지역에서 평민의 주거 조건은 심지어 이런 집보다도 못했으니까―사실 이 목조 가옥들은 여전히 뚜렷한 ‘과도기 건축’이었다. 마을 대로 양옆에는 철거와 개축이 진행 중인 집들이 곳곳에 보였고, 그 집들은 기초를 단단히 다지고 벽돌과 기와로 지은 것으로, 분명 이 작은 마을의 다음 세대 가옥이었다.
기이한 소음이 멀지 않은 곳에서 들려왔다. 면사포를 쓴 여인은 소리를 따라 시선을 돌렸고, 연기와 먼지가 피어오르는 작업장이 있는 방향임을 알았다. 그녀는 호기심에 걸음을 옮겨 당당하게 문을 밀고 들어섰다가, 안의 광경을 보고 눈이 휘둥그레졌다.
이곳은 벽돌과 기와를 굽는 곳이었는데, 마당 한가운데의 비가림막 아래에 두 대의 괴상한 기계가 놓여 있었다. 그중 한 대는 뚜렷한 마력 반응을 지니고 있었고, 어떤 마법 장치의 구동으로 회전하며 강력한 회전축으로 연결된 다른 한 대를 움직이고 있었다. 그 다른 기계는 원료인 진흙과 모래의 혼합물을 끊임없이 눌러 가지런하고 단단한 벽돌 반죽으로 만들어 내고 있었다. 이 두 기계는 효율이 놀라울 뿐 아니라 복잡한 조작도 필요 없는 듯했다. 거친 무명옷을 입은 평민 둘만이 기계 옆에서 지켜보고 있었고, 나머지 사람들은 모두 빠르게 형태를 갖추는 벽돌 반죽을 널판 수레에 실어 마당 반대편에 가지런히 늘어선, 보통 벽돌 가마보다 몇 배는 큰 가마들로 밀어 넣느라 분주했다.
저 두 대형 마법 장치…… 뭐지?
마법 장치? 그런데 그것을 제어하는 법사는? 누가 그것들에 마력을 주입하며? 누가 그것들의 마력 흐름을 조절하고? 누가 속도와 시동, 정지를 제어하는 거지?
설마 저 온몸에 마력 반응이 전혀 없는 평범한 사람들 둘?!
그러고 보니…… 이곳은 어디서나 마력 반응이 감지되는 것 같았다. 참으로 이상한 일이었다. 설마 이 영지 전체가 하나의 마력 초점 위에 세워진 건가?
면사포를 쓴 여인은 예쁜 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 저 두 기계를 뜯어보고 싶은 충동을 느꼈지만, 그런 괴짜 같은 행동을 벌였다가는 아무리 뛰어난 잠행술이나 심리 암시술도 통하지 않을 터였다. 그래서 그녀는 아쉽다는 듯 고개를 저은 뒤 마당을 나와 문을 닫았다.
바로 그때, 어딘가 조금 익숙한 활기찬 목소리가 갑자기 그녀의 등 뒤에서 들려왔다. «아! 너는 누구야?!»