第140章 バイロンの大冒険、そして新たな客
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
というのも、町の大通りの両側には、今まさに取り壊しや建て替えが進められている家がそこかしこに見られたからだ。それらの家は地盤を固め、煉瓦と瓦で築かれており、明らかにこの小さな町の次世代の家屋であった。
奇妙な音がすぐ近くから聞こえてきて、ヴェールをかけた女は音のするほうへ目を向けると、煙と埃の立ちこめる工房のような一角があるのが見えた。彼女は興味をそそられてそこへ歩いていくと、堂々と扉を押し開け、中をのぞいて目を丸くした。
そこは煉瓦や瓦を焼く場所であったが、中庭の中央にある雨よけの小屋には、いかにも奇妙な形をした機械が二台置かれていた。うち一台には明らかな魔力の反応があり、何らかの魔法の機構に動かされて回転しながら、力強い回転軸でそれに繋がれたもう一台の機械を駆動していた。そしてそのもう一台の機械は、原材料である泥と砂の混合物を次々と規則正しく堅牢な煉瓦の生地に圧し固めていく。この二台の機械はその効率が驚くべきものであったばかりか、どうやら複雑な操作も必要としないらしかった——粗布の衣服をまとった庶民が二人、機械のそばで見守っているだけで、ほかの者たちは皆、たちまち形作られていく煉瓦の生地を板車に積み込み、中庭の反対側に整然と並ぶ、普通の窯より二回りも三回りも大きい炉の列へと運び込むのに忙しく働いていた。
あの二つの大型魔法装置は……何なのだ？
魔法の機構？ だが、それを動かしている術者はどこにいる？ 誰が魔力を注ぎ込んでいる？ 誰が魔力の流れを調整している？ 誰がその速度と起動停止を制御しているというのか？
まさか、あの全身から魔力の反応など微塵も感じられないただの人間二人が？
そういえば……この場所はどこにいても魔力反応が感じられるようだ。これは本当に奇妙極まりない。まさか、この領地全体が魔力の焦点の上に築かれているというのか？
ヴェールをかけた女は美しい眉をひそめた。あの二台の機械をぜひとも分解して中を見てみたいと思ったが、そんな非常識な真似をすれば、どれほど巧みな潜入術や心理暗示術も通じなくなるのは明らかだった。だから彼女は残念そうに首を振り、中庭を出て扉を閉めた。
そしてまさにその時、どこかで聞き覚えのある、活力に満ちた声が突然、彼女の背後から響いてきた。「あっ！ お前は誰だ！？」