제141장 사교도의 정체
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
등 뒤에서 들려오는 소리에 베일을 쓴 여인이 몸을 돌렸다. 그녀는 멀지 않은 곳에 서 있는, 귀가 뾰족한 하프엘프를 발견했다. 그 하프엘프는 한 아름이나 되는 볶은 콩 봉지를 끌어안은 채 우적우적 씹으면서 의심스러운 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.
»너…… 나를 볼 수 있어?« 베일을 쓴 여인 메첸 베르니아는 한 번 마주친 적 있는 이 하프엘프를 다소 의아한 표정으로 바라보았다. 그녀는 당연히 그를 기억하고 있었다. 미스릴 금고의 고급 대리인인 그녀는 기억력이 남달랐고, 따라서 이 하프엘프 경비의 전투력이 어느 정도인지도 또렷이 기억하고 있었다. 거위보다 조금 나은 정도에 불과한 하프엘프가 어찌 이렇게 쉽게 자신을 볼 수 있다는 말인가?
»너를 보는 게 그렇게 어려운 일인가?« 앰버는 우적우적 볶은 콩을 씹으며 말했다. 그녀는 아직도 눈앞의 이 베일 쓴 여인이 어디서 굴러온 인물인지 떠올리지 못한 채, 온 얼굴에 호기심만 가득했다. »그건 그렇고 너 대체 누구야? 장사하러 온 상인? 드디어 이곳에도 상인이 오고 싶어졌다는 거야?«
그녀는 대체 어떻게 눈앞의 사람을 상인과 연결 지은 것인지 알 수 없는 노릇이었다……
»상인…… 굳이 그렇게 부르자면, 그것도 나쁘지 않네요.« 메첸이 미소 지으며 손쉽게 자신의 은신 효과와 심리 암시 마법을 걷어냈다. 다행히도 이 근처에는 다른 사람이 없었다. 그렇지 않았다면 오가는 영지민들이 길거리에서 사람이 홀연히 나타나는 광경을 보고 또 한바탕 소란을 피웠을 터였다. »당신은 가오양 세실 공작의 경호원이시죠? 길 안내를 부탁드립니다. 저는 그분과 이야기할 일이 있어서 왔습니다.«
»오(아작아작), 그래.« 앰버는 무심코 입에 볶은 콩 두 개를 더 던져 넣고는 메첸 앞으로 걸어가 손을 내밀었다. »(아작아작) 동화 세 닢.«
메첸은 그 자리에서 얼어붙었다. »왜죠?«
»안내비(아작아작).«
메첸: »……미스릴 금고에서 일해 볼 생각 없으신가요?«
»뭐?« 앰버는 잠시 멍해졌다가, 곧 미스릴 금고라는 단어에 정신이 번쩍 들었다. 그녀는 무언가가 즉시 떠오른 듯, 순식간에 메첸과 몇 미터나 거리를 벌렸다. »아! 미스릴 금고! 생각났어! 지난번에 너 본 적 있어!«
»바로 저예요.« 메첸이 미소 지었다. 이 하프엘프는 참으로 흥미로운 구석이 있었다. 깜짝 놀랄 때마다 보이는 반응 하나하나가 과장되어 인상적이었다. »당신네 영주께서 저를 이곳에 초대하셨답니다. 그런데도 아직 안내비가 필요하신가요?«
»쳇, 그 늙은 미라 녀석의 앞잡이 노릇을 해도 심부름값 한 푼 못 챙길 줄이야, 손해 봤네.« 앰버가 중얼거리다가 손을 휘저었다. »알겠어 알겠어, 따라와, 데려다줄게.«
앰버의 안내를 따라 메첸은 곧 영지 깊숙한 곳에 도착했다. 그녀는 빈터 한가운데에 세워진 커다란 천막을 보았고, 빈터 옆에는 이미 기초가 다져져 있었으며, 벽돌과 목재, 석재가 잔뜩 쌓여 있어 큰 집을 지으려는 참인 듯했다.
»천막 안에 계셔, 이 시간이면 낮잠은 안 자고 있을 거야.« 앰버가 성큼성큼 천막으로 걸어가며 말했다. »밖에서 좀 기다려, 들어가서 알릴게.«
잠시 후, 메첸은 천막 안에서 그 하프엘프의 거침없는 목소리가 들려오는 것을 들었다. »가오양! 레포니라는 대리인이 찾아왔어!«
메첸은 의아한 듯 눈썹을 찌푸렸다. 저 녀석과 그 주변 사람들은 왜 발음이 다들 이렇게 이상한 거지?
가오양은 이 대리인 아가씨가 직접 찾아오기를 여러 날째 기다려 왔고, 오늘에야 마침내 기다림의 끝을 맞았다. 대리인 아가씨는 여전히 지난번과 비슷한 차림이었다. 기이한 양식의 시폰 원피스를 입고, 연보라색 베일로 얼굴을 가린 모습은 신비롭고 우아한 기품이 있었다.
앰버가 벽돌 공장 근처에서 이 대리인이 어슬렁거리는 것을 보았고, 그 전까지는 영지에 외부인이 왔다는 보고를 올린 사람이 아무도 없었다.
참으로 신비로움을 동반한 젊은 아가씨였다.
»오랜만입니다, 메첸 씨.« 가오양이 탁자 뒤에서 일어나 미소 지었다. »당신이 오기까지 꽤 오래 걸릴 줄 알았는데 말이죠. 이곳 교통이 그리 편리한 편이 아니니까요. 앉으시죠.«
»미스릴 금고에는 편리한 경로가 많답니다.« 메첸 역시 미소 지으며 말했다. »그리고 마침내 제 이름 발음을 제대로 하셔서 기쁘군요.«
가오양은 순간 다소 난처해졌다. »아하하…… 너무 장담은 마시죠. 어쩌면 다음엔 또 틀릴지도 모르니까요.«
»공작님은 참으로 유쾌한 분이시네요.« 메첸이 몸을 살짝 숙이며 품위 있게 말했다.
그녀는 여전히 베일을 벗지 않았지만, 가오양은 그다지 개의치 않는 듯했다. 그는 그저 미스릴 금고에서 온 이 대리인을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. »제 영지에서 ‘구경’을 좀 하신 모양인데, 소감이 어떠신가요?«
»아주 좋은 곳이에요. 제가 상상했던 것보다 낫고, 게다가 아주 기이한…… 마법 장치도 많더군요.« 메첸이 담담하게 말했다. »그런데 저는 오히려 당신이 아직 천막에 거주하시면서 평민들에게 먼저 목조 주택을 지어 주셨다는 점이 더 궁금하네요. 참 이상한 일이죠.«
»그 대부분은 공방이거나 기술 인원들이 거주하는 곳입니다. 영지의 기반 시설을 우선시해야 하니까요.« 가오양이 설명했다. »그리고 이곳은…… 천막 옆의 저 큰 빈터는 이미 보셨겠지만, 제 천막도 머지않아 철거할 겁니다.«
메첸이 눈을 살짝 크게 떴다. »저는 기사와 병사들을 위한 병영인 줄 알았는데, 자신을 위해 성을 지으실 생각은 없으신가 보군요?«
»나중에 여건이 되면 생각해 보죠. 지금 그걸 짓는 건 순전히 낭비입니다.« 가오양이 손을 저었다. »이런 이야기는 그만하고, 본론을 이야기하죠.«
»물론이죠.« 메첸은 자신이 이곳에 온 목적을 잊지 않고 있었다. »당신이 입수하신 그 반지를 보여 주시겠어요?«
가오양은 그 자리에서 사교도에게서 얻은 미스릴 반지를 꺼내 탁자 위에 올려놓고 메첸 쪽으로 밀었다.
대리인 아가씨는 그 은백색 반지를 본 순간 눈을 가늘게 떴고, 눈빛이 엄숙해졌다. 물건이 진품임이 분명했다.
그녀는 반지를 집어 들어 눈앞에서 자세히 관찰하고, 반지 안쪽을 어루만지며 그 암호화된 문양을 확인했다. 마지막으로 반지를 입술 가까이 가져가 조용히 몇 개의 음절을 읊었다.
그 음절들은 흐릿하여 분간할 수 없었고, 가오양은 거의 즉시 그것들이 평범한 주문이 아니라는 것을 예민하게 알아차렸다. 그 속삭임에 가까운 소리는 인간의 성대가 낼 수 있는 것 같지도 않았다. 그리고 그 몇 개의 음절이 떨어지자, 반지 표면에 갑자기 희미한 빛이 일렁이며 미세하게 떨리기 시작했다.
십여 초가 지나서야 이런 현상들은 서서히 사라졌다.
이 특수한 감정 술법으로 보이는 의식을 마친 메첸은 조용히 한숨을 내쉬었지만, 목소리에는 전혀 힘이 풀리지 않았고 오히려 유달리 엄숙했다. »틀림없네요…… 미스릴 금고의 귀빈 신표입니다. 그 주인은 버드 윈델입니다.«
»버드 윈델?« 가오치가 눈살을 찌푸렸다. 당대의 거물들은 대부분 그가 알지 못했지만, 그 거물들의 성씨라면 상당수 익히 알고 있었다. »윈델이라는 성씨는 들어 본 적이 있어. 그때 동쪽으로 떠난 무리 중에 윈델이란 성을 가진 얼간이가 한 명 있었지.«
»맞습니다. 버드 윈델, 티폰 제국 윈델 가문의 후계자입니다.« 메첸의 눈빛이 엄숙해졌다. »짐작하시겠지만, 윈델 가문은 당신의 세실 가문만큼이나 오래되었고, 지금까지 이어져 내려온 그 가문은 이미 티폰 제국에서 손꼽히는 명문가입니다. 당대의 페이이 윈델 대공은 티폰 제국에서 가장 강력한 ‘기사 영주’이며, 전전대의 늑대 장군이기도 합니다. 그리고 그분이 바로 당신이 말한 그 ‘얼간이’의 후손입니다.«
»기사 영주?« 가오치가 눈살을 찌푸렸다. »내가 아는 그런 종류의 영주인가?«