제140장 살기
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
전불회는 한참을 침묵하다가 천천히 일어나 냉담하게 말했다. »듣지 못했소? 그 녀석은 지금 명왕종 부종주라 하며 이름을 명려로 바꾸고, 혈공자라 불리며 굉장히 잘 나간다더군!«
소완은 고개를 숙이고 옆의 의자에 천천히 앉아, 한참 만에야 낮은 목소리로 말했다. »아이고, 그해 그 녀석이 처음 우리 문하에 왔을 때, 좀 어리석어 보이긴 했지만……« 그녀는 더 말을 잇지 못하고 한동안 말없이 있다가 다시 가볍게 말했다. »본디 얼마나 좋은 아이였는데, 당신에게도 나에게도 효성스럽고 공경을 다했는데, 지금은…… 문벽에서 쫓겨나는 신세가 되었지요!«
전불회의 얼굴에 분노가 스쳐 지나갔다. 그는 갑자기 큰 소리로 말했다. »쫓아내라면 쫓아내는 거지, 나는 이 제자를 쫓아내라고는 한 적이 없……«
소완이 벌떡 일어나 남편의 말을 끊고 호통쳤다. »불역!«
전불회는 아내를 한 번 보고는 말을 거두고 입을 다물었다. 그러나 얼굴의 표정은 한층 더 분개한 기색이었다. 그는 갑자기 발을 한 번 구르며 무겁게 »아이« 소리를 내고는 큰 걸음으로 수정당 뒤쪽으로 걸어 들어갔다.
소완은 말없이 남편의 뒷모습을 바라보다가, 이내 조용히 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 밖을 바라보았다.
수정당 대문 밖으로 내다보니, 따스한 햇살이 대죽봉 위에 온화하게 내리쬐고 있었다. 먼 곳, 어렴풋이 외진 곳에 자리한 부엌이 나뭇가지 그림자 뒤로 처마 한 귀퉁이를 내보이고 있었다.
집은 아직 그대로인데, 사람은 이미 보이지 않았다.
소완은 말없이 잠시 바라보다가 고개를 저으며, 몸을 돌려 함께 수정당 뒷당으로 걸어 들어갔다.
어둠이 점점 깔리며, 하늘에는 먹구름이 겹겹이 낮게 내리눌려 있어 보기에도 숨이 막힐 듯했다.
이러하니 별도 없고 달도 없었다. 황량한 산기슭에서 바람을 등진 한쪽 비탈에만 모닥불 하나가 타오르고 있었다.
주일현 일행 세 사람은 새로 합류한 명려와 원숭이 소회를 데리고 옛 길을 따라 가다가, 이날 공상산 아래에 이르렀다. 날이 이미 저물었으므로 이 바람을 등진 곳에 불을 피우고 야외에서 하룻밤을 묵기로 했다.
늘 밖에서 지내 온 탓에 이미 이런 일에 익숙했지만, 주일현은 자리에 앉자마자 여전히 큰 소리로 아프다고 부르짖으며 쉬지 않고 손으로 허리와 등을 두드려 댔다. 마치 허리가 곧 끊어질 것만 같았다. 그러나 다른 사람들이 모두 그를 거들떠보지 않자, 얼마쯤 부르짖다 보니 스스로도 무료해졌는지 차츰 소리를 멈추었다.
소완은 화톳불 옆에 쪼그려 앉아 손을 불 위에 얹어 몸을 녹였고, 야랑도인은 등에 진 명려와 자질구레한 꾸러미들을 함께 내려놓고 화톳불 옆으로 걸어와서야 비로소 크게 숨을 몰아쉬었다. 일행 가운데서는 원숭이 소회가 가장 정신이 또렷해서, 땅에 내려서자마자 사방을 두리번거리며 이리 뛰고 저리 뛰었다.
소완이 명려를 데리고 가기로 마음먹은 뒤로, 명려는 오랫동안 그렇게 정신을 차리지 못했다. 이따금 한 번씩 깨어나 주위 사람들을 둘러보고는, 못 본 척 소회를 불러 등에 진 술주머니를 열어 끊임없이 술을 들이켰고, 얼마 지나지 않아 또 다시 정신을 잃었다. 참으로 취중생몽이었다.
가는 길 내내 야랑도인은 꾸러미 외에 또 하나 명려를 업는 임무까지 맡았고, 게다가 대개 원숭이 소회가 명려 위로 뛰어오르기까지 해서 그 무게는 더했다. 도법을 닦은 지가 제법 되어서 그렇지, 보통 사람이라면 정말이지 버텨 내기 어려웠을 것이다.
이번에 야랑도인은 한참을 숨을 고르다가 주위를 둘러보았다. 주일현은 중얼거린 지가 한참인데, 이제는 아마 지쳐서 옷을 입은 채 옆에 누워 잠들어 있었고, 소완은 화톳불에서 멀지 않은 곳에 누워 있었다.
혼수상태인 명려로 말하자면, 아까 야랑도인이 무심결에 그를 다소 먼 곳에 눕혀 둔 탓에 이때 불빛이 그곳까지는 미치지 못하고 흐릿한 그림자만이 드리워져 있었다. 그리고 그 옆의 세 눈 달린 원숭이는 이때 또 어디로 달아났는지 보이지 않았는데, 대개는 또 무슨 들과일을 찾아 나선 것일 터였다. 가는 길 내내 소회는 늘 그랬다.
들개는 화톳불 앞에 말없이 앉아 있었다. 주위는 점차 조용해졌고, 주일현의 코 고는 소리가 서서히 들려왔으며, 소완의 몸이 미세하게 오르내리는 것으로 보아 그녀 역시 이미 잠든 듯했다.
불빛이 들개의 얼굴 위에 비껴들어 그의 표정을 어둡기도 하고 밝기도 하게 비추었으며, 그의 눈 속에서 기묘하게 흐르는 빛까지도 비춰 주었다.
한참 만에 그가 문득 고개를 들어, 어둠 속에서 우뚝하고 험준하며 바위가 밤의 악귀가 발톱을 드러내듯 불거진 공상산을 바라보았다. 그곳은 본디 그가 속한 연혈당 일파의 성지였다. 그러나 이제 연혈당은 이미 오래전에 재가 되어 흩어졌고, 오직 그 혼백 같은 외로운 몸 하나만이 남아 있을 뿐이었다.
그가 천천히 고개를 돌렸다. 어둠의 그림자 속에 취해 곤히 잠든 남자가 멀리 부동의 자세로 누워 있었다.
야랑도인은 깊이 숨을 들이쉬었다. 그의 손이 무의식적으로 허리께로 향하더니, 수아 법보를 움켜쥐었다.
그리고 그는 천천히 몸을 일으켜 명려를 향해 걸어갔다. 불빛이 그의 뒷모습을 비추어 그림자를 점점 길게 늘여 갔고, 그 그림자는 서서히 땅에 누운 명려를 감싸 들었다.
다음 순간, 그는 명려의 앞에 서 있었다.