제139장 우연한 만남
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
갓 지져낸 요리가 김이 모락모락 나는 채로 탁자 위에 놓이자, 하 사장은 카운터 뒤로 물러나 장부를 다시 펼치고는 셈을 하는 척했다. 다만 눈동자만 살짝 굴리며 글자 사이사이로 가끔씩 몰래 가게 안 손님들을 훔쳐보고 있었다.
주일현과 소완, 그리고 야랑도인 세 사람은 이제 모두 세 눈 달린 회색털 원숭이 소회의 탁자에 앉아 있었고, 새로 시킨 요리도 당연히 이 탁자로 옮겨졌지만, 그들은 하나같이 입맛이 없었다. 오히려 소회는 꽤 즐거운 듯 술을 크게 들이켜고 고기를 크게 베어 물며 무척 신나는 모양이었다.
주일현 등 세 사람의 눈은 이 순간 소회를 보고 있지 않았다. 묵묵히 탁자 한쪽에 엎드려 있는 그 남자를 바라보고 있었다.
소완이 잠시 침묵하더니 천천히 손을 내밀어 그 남자를 밀며 낮은 소리로 불렀다. »귀…… 여.«
그 남자는 그녀에게 밀려 몸이 살짝 움직였을 뿐 별다른 반응이 없었다. 옆에서 주일현과 야랑도인이 눈을 마주쳐 서로를 마주 바라보았다.
그 남자의 몸집과 생김새는 당연히 그들이 예전에 보던 바로 그 명려였다. 다만 수많은 이들을 두려움에 떨게 하던 인물이 지금 이렇게 초라한 꼴이 된 것을, 그들은 쉽사리 받아들이지 못하고 있었다.
소완이 고개를 돌려 어리둥절한 얼굴로 말했다. »어쩌다 이 꼴이 된 거지?«
주일현이 눈을 부릅뜨고 어깨를 으쓱이며 말했다. »그 말은 우리 둘한테 묻지 마.« 그는 잠시 멈추더니 갑자기 눈살을 찌푸리고는, 몸을 돌려 여전히 탁자 위에 엎드려 앉은 소회를 향해 미소를 지으며 말했다. »꼬마 원숭이, 네 주인이 왜 저래?«
소회는 세 눈을 함께 굴려 이 도골선풍의 노인을 한 번 쳐다보았으나 다른 반응은 없었다. 다만 등 뒤의 꼬리 하나가 곧게 솟아 뒤에서 몇 번 흔들리더니, 잠시 후 갑자기 »퉤« 하고 입에서 침을 뱉고는 거만하게 고개를 돌려 술을 한 모금 들이켰다. 신선 같은 이 노인을 눈에 담지도 않는 태도였다.
주일현은 체면이 크게 깎여 얼굴이 붉어졌다. 화를 내며 말했다. »망할 원숭이, 감히 나한테 눈을 흘기다니, 네놈 물들었구나. 만약 이 신선을 화나게 하면 내가 선법으로 너를 거두어 창람산 아래에다 천팔백 년 동안 봉인해 버릴 테니, 두고 보아라……«
말이 채 끝나기도 전에 주일현은 휘익 하는 소리를 들었다. 눈앞이 캄캄해지며 무언가 정면으로 날아드는 듯했다. 피할 틈도 없어 보였고, 옆에서 소완도 놀라 소리쳤다. 다행히 옆에서 손 하나가 뻗어 나와 주일현을 재빠르게 밀어냈고, 노인은 그대로 땅에 넘어졌다.
주일현은 미처 피하지 못해 사지가 하늘로 뻗은 채 넘어졌고, 신선의 풍모는 순식간에 산산이 무너져 몹시 꼴사나웠다. 그러나 덕분에 정면으로 날아든 물건은 면할 수 있었다. 그 물체는 헛방을 맞고 한참을 날아가더니 »툭« 하는 둔탁한 소리와 함께 가게 벽에 부딪혀 떨어졌는데, 알고 보니 닭다리 뼈다귀였다.
사람들 모두, 멀찍이서 구경하던 하 사장까지 함께 고개를 돌려 바라보았다. 세 눈 원숭이는 닭다리 하나를 손에 쥐고 맛있게 뜯어 먹고 있었는데, 그 뼈다귀를 손으로 던진 것인지 아니면 그냥 입으로 뱉어낸 것인지는 알 수 없었다.
주일현은 속이 부글부글 끓었다. 그러나 그는 경력이 워낙 남다른지라, 이 원숭이가 세상에 드문 영물이며 게다가 이 꼴을 보건대 성미가 꽤나 사나운 듯하니 건드리지 않는 게 좋겠다는 것을 알았다. 게다가 뒤에는 피에 굶주린 것으로 이름난 주인 명려가 있으니, 만약 그 녀석이 정신을 차리기라도 하면 더 큰 골칫거리가 될 터였다.
그 자리에서 욕을 중얼거리며 일어난 그는 괴상한 눈을 껌뻑이며 야랑도인을 향해 화를 냈다. »이놈아, 일부러 이 신선을 죽이려는 거냐, 왜 그렇게 힘껏 밀어붙이는 거야?«
야랑도인은 말문이 막혔다. 예전 성미라면 당연히 받아쳐 욕을 했겠지만, 지금은 개 같은 눈을 굴리더니 이내 고개를 돌려버리고 주일현을 상대하지 않았다.
주일현은 문전박대를 당해 더욱 화가 났다. 다시 무슨 말을 하려는데, 소완이 옆에서 가볍게 나무랐다. »할아버지!«
주일현은 요 몇 년 사이 이 말랑말랑한 손녀딸을 가장 무서워하는 처지라, 그 자리에서 웅얼웅얼 입을 다물었다. 그러나 입 속으로는 여전히 낮게 투덜거리고 있었으니, 듣기에 매우 못마땅한 모양이었다.
소완은 그를 상대하지 않고 고개를 돌려 소회를 보며 미소를 지었다. »소회야, 나 기억나? 내가 너한테 탕후루 사줬었잖아.«
소회가 눈을 소완에게로 향하고 세 눈을 함께 껌뻑껌뻑하더니, 갑자기 고개를 끄덕이고 입을 쫙 벌려 웃었다. 심지어 꼬리까지 두 번이나 흔들었는데, 몇 년 전 창람산 대축봉에서 그 누렁이 ‘대황’에게 배운 것인지는 알 수 없었다.
소완이 픽 웃으며 말했다. »네가 나를 기억하다니. 이리 와.« 말하며 손을 내밀어 원숭이를 불렀다.
소회는 눈알을 굴리며 손을 들어 머리 쪽으로 가져갔다. 보아하니 약간 혼란스러운 듯 습관적으로 머리를 긁으려 했으나, 두 손에 하나는 술병을, 하나는 닭다리를 들고 있어 둘 다 비어 있지 않았다. 그러자 아예 닭다리로 복슬복슬한 머리를 몇 번 비벼댔고, 기름때가 몇 점 묻었다.
소완이 입을 가리고 가볍게 웃자, 소회도 그 미소를 보며 입을 쫙 벌려 웃더니 천천히 다가와 소완 앞 탁자 위에 와서 쭈그리고 앉았다.
옆의 주일현과 야랑도인, 그리고 멀리 있던 하 사장까지 모두 눈이 휘둥그레져 바라보았다.
소완이 원숭이를 자세히 살피다가 품에서 손수건 하나를 꺼내며 눈살을 찌푸렸다. »손에 든 거 내려놔.«
세 눈 원숭이는 잠시 멍하더니 »찍찍« 소리를 두어 번 냈다. 분명 그리 내키지 않는 모양이었다. 소완이 가볍게 머리를 톡 치며 말했다. »빨리!«
소회가 입을 삐죽 내밀며 손에 든 닭다리를 접시에 돌려놓았고, 한 번 더 쳐다보기까지 했다. 그러고는 막 술병을 내려놓으려다가 갑자기 다시 입가로 가져가 크게 한 모금 들이켜고서야 탁자 위에 올려놓았다.
소완이 고개를 저으며 웃었다. »어쩌다 이렇게 많이 먹게 됐어.« 말하며 손을 내밀어 소회의 두 원숭이 손을 앞으로 끌어당기고는 손수건으로 원숭이 손의 기름때를 꼼꼼히 닦아주었다. 소회는 그렇게 꼼짝도 하지 않고 소완이 시키는 대로 내맡겼다.
참으로 신기한 일이었다. 주인 명려 외에, 세 눈 영물 원숭이는 오직 몇 안 되는 다른 여자들에게만 약간 호감을 보이는 듯했다. 주일현이나 야랑도인 같은 무리들은 처음부터 끝까지 눈에 들어오지 않는 모양이었다.
닦기를 마치자 소완은 손수건을 한쪽에 두고, 술 냄새가 진동하며 엎드려 있는 명려를 한 번 바라보며 소회에게 말했다. »얘가 왜 이렇게 된 거야?«
소회가 손을 들어 머리를 긁적이며 »찍찍찍찍« 하고 울기 시작했다. 동시에 팔을 휘젓기도 했다. 그러나 그 자리의 사람들은 눈만 끔뻑끔뻑할 뿐, 아무도 알아듣는 사람이 없는 것이 분명했다. 소회도 그것을 눈치챈 듯 멈추었다.
갑자기 원숭이가 손을 들어 소완을 가리켰다. 하마터면 소완의 얼굴을 찌를 뻔했다. 소완이 깜짝 놀랐고, 옆의 야랑도인이 몸을 움직이려 했다. 이 원숭이가 야성이 남아 다루기 힘든 줄 알았으나, 뜻밖에도 옆에 있던 주일현이 그를 붙잡아 세웠다.
야랑도인이 멍하니 주일현을 바라보았다. 주일현이 낮은 소리로 말했다. »좀 더 두고 보자.«
소회가 이때 소완을 가리키더니, 갑자기 몸을 탁자 위에서 한 바퀴 공중제비 돌아 탁자 가운데로 뛰어가, 입으로 »찍찍« 요란하게 울며 소완을 향해 손짓했다. 이어 두 손으로 머리부터 발끝까지 몸을 따라 곡선을 그렸다.
소완이 어리둥절해하는데, 옆의 주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. »여자?«
소회가 연신 고개를 끄덕이더니, 이내 엎드려 있는 명려를 가리켰다. 그러고는 두 손으로 가슴을 감싸는 시늉을 하고 입으로 »찍찍야야« 몇 마디 울더니, 갑자기 몸을 뒤로 젖혀 원숭이 몸뚱이가 고대로 뒤로 곧장 쓰러졌다.
소완이 갑자기 소리쳤다. »조심해!«
말이 끝나기도 전에, 소회가 너무 몰입한 나머지 이게 그리 크지 않은 탁자라는 걸 잊고 있었던 게 드러났다. 아까 방방 뛰다 보니 어느새 탁자 가장자리에 이르렀고, 이렇게 뒤로 쓰러지는 바람에 »쿵« 소리와 함께 그대로 탁자 밑으로 떨어져 버렸다.