제138장 퇴폐
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
십만 황산, 진마 고동.
요수(妖獸)가 부활한 후의 진마 고동은 그 전의 먹구름이 짓누르고 음풍이 휘몰아치던 모습과는 이미 크게 달라져 있었다. 하늘은 여전히 어두웠으나 동굴 입구에 응집해 있던 검은 기운은 이미 흩어졌고, 연중 끊이지 않던 고동의 음풍도 흔적도 없이 사라져 있었다.
여전히 황량한 산맥 외에는, 진마 고동 입구에 서 있는 그 석상 여인만이 비바람에도 변함없이 그 자리에 서 있을 뿐이었다. 그리고 바로 그 앞에, 선명한 비단 옷을 걸친 이는 뜻밖에도 몹시 준수한, 아니, 자못 요염하다고까지 할 수 있는 소년이었다.
보통 여인보다 더 흰 얼굴에 가느다란 눈썹과 붉은 눈, 얇은 입술과 뾰족한 턱, 가만히 들여다보면 이 얼굴은 어렴풋이 그 석상 여인과 몇 분 닮아 있었다.
다만, 두 사람의 얼굴에서 풍기는 기질은 완전히 딴판이었다!
이 소년이 바로 진마 고동에서 부활한 요수였다. 수많은 남강 사람들이 두려워하는 악마가 이토록 준수하게 생긴 소년이라니, 누구도 짐작하지 못했을 것이다.
부활한 그날부터, 무슨 까닭인지 그는 아무것도 하지 않았다. 크게 살육하지도 않았고, 미친 듯이 기뻐하며 휘파람을 불지도 않았다. 그저 이렇게 말없이 영롱 무녀의 석상 앞에 서서, 침묵 속에 응시하고 있을 뿐이었다.
검은 그림자가 스치자, 무요가 멀리서 소리 없이 떠와 소년의 등 뒤에 닿았다.
»수존 대인.«
소년은 몸을 꿈쩍도 하지 않고 고개도 돌리지 않은 채 말했다. »어떻게 되었나?«
무요는 그의 뒷모습을 바라보며 말했다. »십삼 요왕께서 이미 십만 황산에 남은 만족을 모두 굴복시켰습니다. 모두 수존 대인의 명을 따르겠다고 합니다.«
그제야 소년의 몸이 살짝 움직이더니 천천히 몸을 돌렸다. 담담하게 말했다. »모두 몇 족이 남았나?«
무요가 말했다. »이제 겨우 서른일곱 족입니다. 이 백 년 동안 십만 황산에는 우두머리가 없어 각 만족이 서로 죽이고 죽여, 수많은 족이 멸망했습니다.«
소년이 냉랭하게 웃었다. 얼굴에는 실망한 기색도 없었고, 오히려 마음 깊은 곳에서 은은히 풍겨 나오는 오만한 기운이 있었다. 눈빛은 번개 같아서, 무요의 검은 사면을 감싼 얼굴 위를 한 바퀴 맴돌았다.
무요는 문득 자기 얼굴이 불에 그을린 듯한 느낌을 받았다.
»사실은 서른여덟 족이어야 하지,« 소년이 유유히 말했다. »너, 흑무족의 마지막 전인(傳人)이 아직 남아 있지 않느냐!«
무요가 고개를 숙이고 침묵했다.
소년은 천천히 고개를 돌려, 다시금 영롱 무녀의 석상 얼굴로 시선을 옮겼다. 오래도록 응시하다가, 홀연히 소리쳐 불렀다. »흑목.«
무요의 몸이 움찔 떨렸다. 이 이름은 그에게 마치 가슴 깊은 곳에 새겨진 상처와도 같아서, 부를 때마다 그를 한 번씩 상하게 했다.
소년은 영롱 석상을 주시한 채, 갑자기 몇 분의 상(滄桑)을 띤 어조로 말했다. »이렇게 여러 해가 지났는데, 영롱 앞에서, 네 마음속으로 후회한 적 없었느냐?«
무요가 침묵하다가, 한참 만에 낮은 목소리로 말했다. »있었습니다.«
소년은 고개도 돌리지 않았다. 두 눈에는 괴이한 빛이 반짝이며 쉴 새 없이 흐르고 있었다. 그가 그윽하게 말했다. »이 세상에서 네 그 흉령(凶靈)이 된 형 말고는, 나와 영롱의 관계를 아는 이가 너뿐이다. 그때 너희 여덟 사람이 나를 쫓아 천산만수를 넘었지. 지금 생각하니, 마치 어제 일만 같구나.«
검은 사면 아래 무요의 몸이 갑자기 가늘게 떨리기 시작했다. 지난날의 일이 그에게도 생생히 떠오르는 듯했다.
그러나 그 소년은 무요의 반응 따위에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그가 하는 말은 무요에게 하는 말이라기보다, 석상을 향해 낮게 혼잣말하는 것에 가까웠다. 그의 눈에는 이제 오직 그 영롱 무녀의 석상만이 있을 뿐이었다.
»너는,« 그의 목소리에 서서히 한 줄기 상심과 한 줄기 비창과 한 줄기 분개가 배어났다. »너는 도대체 무엇 때문에?«
석상은 말이 없었다. 침묵 속에 서 있을 뿐이었다.
»네 마음속에는, 무슨 세상 창생이고 무슨 천명 조화가 그리도 중요하냐?« 소년의 목소리가 갑자기 격해지며 점점 커졌다.
»네가 그런 것들을 나보다 더 중히 여기기에 나를 없애려 한 것이지, 그런 거지?« 소년의 얼굴에 괴이함 속에 한 줄기 요염을 머금은 냉랭한 웃음이 떠올랐다. »그러나 너 아느냐, 나는 조금도 개의치 않는다!«
»무슨 개똥 같은 천의(天意), 무슨 천하 중생, 그게 대수냐?« 그의 신정은 갈수록 처절해졌다. 이상하게도 그 눈빛과 표정은 몹시 무서웠으나, 그의 용모는 갈수록 더 요염하고 아름다워져, 거의 상인(常人) 같지 않았다.
»네가 나를 죽으라면, 한마디면 족하다. 아느냐? 아느냐?« 그가 성난 목소리로 울부짖으며 석상 여인을 향해 외쳤다. 그러다가, 서서히, 그의 목소리가 가라앉았다.
»그런데, 어째서…… 너는 그런 것들을 너 자신보다, 네 목숨보다도 더 중히 여긴 것이냐……«
서서히, 그는 손을 뻗어, 무수한 세월 풍상을 겪으며 점점 거칠어진 얼굴을 가만히 어루만졌다. 깊은 기억 속, 그 한때 다정하던 얼굴을 쓸어내렸다!
차가운 감각이, 한 줄기 온기도 없이, 손바닥에서 천천히 전해져 왔다.
두 팔을 벌려, 가만히 끌어안았다. 석상을 품에 안자, 소년의 표정은 서서히 기이할 만큼 온화해졌다. 무요는 뒤에 서서, 말없이 그 괴이한 장면을 지켜보았다.
»나는 알아, 이 세상 창생이 너를 해친 것을.« 소년이 눈을 반쯤 감고, 꿈결처럼 가볍게 말했다. »걱정 마라, 나는 모든 것들이 네게 부디(陪葬)하도록 하겠다. 그리고 나서, 내가 다시 너를 찾아오마……«
»나를 기다려……«
낮은 목소리가 은근히 가라앉아 마침내 사라졌다. 요염한 소년이 차가운 석상을 끌어안고, 검은 옷의 무요가 멍하니 서 있었다. 하늘의 먹구름에서 한 줄기 놀란 우레가 울리고, 하늘가에서 빗방울이 떨어졌다.
큰비가 바람 속에 흩날려 이 세상을 몽롱하게 만들었다. 어렴풋이, 무요가 멍하니 바라보니, 빗방울이 그 석상 여인의 얼굴에 떨어져 소리 없이 흘러내렸다.
마치 눈물인 양!
창람산 동쪽 삼천 리, 공상산에서 동남쪽으로 뻗은 고도(古道) 옆, 적막한 황야는 마침 풀이 자라고 꾀꼬리 나는 계절이었다.
소지진에서 하루 거리 떨어진 곳의 하씨네 작은 가게도 여느 때처럼, 외로이 고도 옆에 서서 오가는 나그네를 맞이하고 보내고 있었다. 가게 주인 하 노인은 자신이 과연 몇이나 되는 손님을 맞이하고 보냈는지 기억하지 못했다. 길가는 사람이란 천차만별이니, 그렇다 치더라도 이 사흘 동안 그는 점점 확신하게 되었다. 나이는 점점 들어가지만, 아마도 이런 한 손님은 기억하게 될 것이라고.
사실 한 손님이라고 하기에도 좀 애매했다. 엄밀히 말하자면, 기이한 원숭이 한 마리를 데리고 다니는 손님인 것이다. 게다가 하 노인에게 깊은 인상을 심어준 것은, 그 괴상하게 생기고 하필 눈이 세 개 달린 원숭이의 역할이 오히려 더 컸다.
사흘 전, 고도 옆 가게 문 밖에 서서 손님을 끌고 있던 하 노인은 얼굴 가득 풍진의 기색에 멍한 남자가 고도에서 걸어오는 것을 보았다. 어깨 위에는 세 눈 달린 원숭이가 엎드려 있었다. 그리고는 웬일인지 어딘가 낯익은 느낌이 들었다. 그때 그는 달려 나가, 온갖 감언으로 이 손님을 가게로 끌어들여 잠깐 쉬게 하려 했으나, 뜻밖에도 그가 한마디 한 것이,
»손님, 이 가게에 따뜻한 차와 맛있는 술이 있으니, 안에 들어가 좀 쉬시지요……«
이 뒤의 말이 미처 나오기도 전에, 몹시 초췌해 보이던 남자가 홀연히 그의 눈앞에서 사라졌다. 다음 순간, 하 노인이 정신을 차렸을 때 그 남자는 이미 자기 가게 안 목탁 옆에 앉아 있었다. 그리고 탁자 위에는 이 가게에서 사흘 내내 먹고 마실 수 있는 은 한 덩이가 놓여 있었다.
하 노인은 당연히 무척 기뻐하며 얼른 술과 안주를 가져왔다. 다만 뜻밖에도 이 손님과 원숭이는 정말로 이렇게 그의 가게에서 꼬박 사흘 밤낮을 머물렀고, 오늘에 이르러서도 길을 떠날 기색이 전혀 없었다.