Chapitre 139 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Ayant posé sur la table les plats encore fumants, le patron He regagna son comptoir, rouvrit son registre et feignit de vérifier ses comptes ; seul son regard, glissant imperceptiblement entre les lignes, se levait de temps à autre pour observer discrètement les clients de la petite auberge.
Zhou Yixuan, Xiao Wan et le Daoïste Loup Sauvage avaient tous trois pris place à la table du singe gris aux trois yeux, Xiao Hui ; les plats fraîchement commandés y avaient naturellement été apportés aussi, mais aucun d'eux n'avait le moindre appétit. Xiao Hui, en revanche, semblait ravi : il buvait de grandes gorgées et mangeait de bon cœur, l'air parfaitement heureux.
Les trois compagnons ne regardaient pas Xiao Hui ; leurs yeux restaient fixés, silencieux, sur l'homme affalé de l'autre côté de la table.
Après un long silence, Xiao Wan tendit lentement la main, secoua l'homme et l'appela à voix basse : « Ming... Li. »
Sous la poussée, le corps de l'homme oscilla, mais il ne réagit point. Zhou Yixuan et le Loup Sauvage échangèrent un regard, déconcertés.
La silhouette et les traits de cet homme étaient bien ceux du Mingli qu'ils avaient connu jadis ; mais voir celui dont le nom avait jadis glacé d'effroi d'innombrables personnes réduit à un tel état de déchéance les laissait sans réaction.
Xiao Wan se retourna, stupéfaite : « Comment a-t-il pu en arriver là ? »
Zhou Yixuan écarquilla les yeux et haussa les épaules : « Ne nous demande pas ça, à nous deux. » Il marqua une pause, puis, fronçant soudain les sourcils, se tourna vers Xiao Hui, toujours affalé sur la table, et lui dit avec un sourire : « Petit singe, qu'est-il arrivé à ton maître ? »
Les trois yeux de Xiao Hui roulèrent ensemble vers le vieil homme à l'allure d'immortel, sans autre réaction ; seule sa queue se dressa derrière lui et battit l'air quelques fois. Un instant plus tard, il eut soudain un petit bruit de mépris et, d'un air plein de morgue, détourna la tête pour boire une gorgée d'alcool, sans accorder la moindre considération à ce vieillard qui ressemblait à une divinité.
Zhou Yixuan perdit la face sur-le-champ et, furieux, s'écria : « Sale singe, tu oses me faire des mines ! C'est de la rébellion ! Si tu mets en colère ton Immortel, je te capturerai par mes arts immortels et t'écraserai sous le mont Canglan, scellé pour mille huit cents ans, et on verra si tu as peur... »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il entendit un sifflement et vit le noir devant ses yeux, comme si un objet fonçait droit sur lui ; il semblait impossible de l'éviter, et Xiao Wan poussa un cri de surprise. Par bonheur, une main surgit de côté et, avec une rapidité extrême, poussa Zhou Yixuan, faisant tomber le vieil homme à terre.
Pris au dépourvu, Zhou Yixuan tomba les quatre fers en l'air ; son allure d'immortel en prit un sérieux coup, et il fut fort piteux. Il échappa néanmoins à l'objet lancé droit sur lui. Celui-ci, manquant sa cible, vola un moment, heurta le mur de l'auberge dans un bruit sourd et retomba : c'était un os de poulet rôti.
Tous, y compris le patron He qui observait la scène de loin, tournèrent la tête : le singe aux trois yeux tenait une cuisse de poulet et la dévorait avec délice ; impossible de savoir si l'os avait été lancé de sa main ou recraché de sa bouche.
Zhou Yixuan en grinçait des dents de dépit, mais son expérience était trop grande pour qu'il s'y trompât : il savait que ce singe était une créature spirituelle rarissime, et qu'à en juger par son comportement, il avait un fichu caractère ; mieux valait ne pas le provoquer. Sans compter qu'il y avait derrière lui un maître réputé pour sa soif de sang, Mingli, qui, s'il venait à reprendre ses esprits, serait bien plus embarrassant encore.
Il se releva donc en marmonnant des jurons, puis, roulant un œil furibond, s'en prit au Daoïste Loup Sauvage : « Espèce de vaurien, tu veux donc ma mort ? Pourquoi as-tu poussé ton Immortel avec une telle force ? »