劍問蒼天 - 第140章 殺機 - 清風書屋

옥형전에서 도연진인은 먹빛이 도는 녹색 도포를 입고 긴 수염을 가슴까지 늘어뜨린 채 대전의 주인 자리에 단정히 앉아 있었다. 양쪽 좌석에는 청운의 다른 여러 맥 수좌들이 앉아 있었는데, 하건대 십 년 전 창람산 일전에서 창람문 칠 맥 중 세 맥이나 수좌가 바뀌었으니, 이 광경은 그때 장청월과 임경홍이 막 청운에 올라왔을 적에 비하면 이미 사물이 변하고 사람마저 달라진 것이었다.

용적봉 창암도인의 자리는 제호가 이어받았고, 나머지 바뀐 두 맥은 조양봉 수좌 상정량의 자리를 제자 초예굉이 이었으며, 낙하봉 수좌 천운도인의 자리는 같은 맥의 사제 비운도인이 이었다. 이 세 맥 가운데 낙하봉 비운도인은 도연진인 등과 같은 항렬이라 말끝마다 몇 마디 거들 수 있었지만, 용적봉과 조양봉 두 맥의 수좌는 처지가 어색하기 그지없었다. 용적봉의 제호는 그나마 나았다. 어쨌든 젊은 세대 중의 수재였고 여러 사장들과도 면분이 있는 편이었으니, 조양봉의 초예굉에 이르러서는 줄곧 맨 끝자리에 묵묵히 앉아 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않았다.

그리고 노세대 수좌들인 대죽봉 전불회, 소죽봉 수경대사, 그리고 풍회봉 증숙상 또한 오래간만에 모습을 드러냈는데, 평소 그들과 다투던 몇몇 수좌들이 대부분 이미 자리를 떠난 터라 이 대전의 분위기는 예전에는 없던 화목함이 몇 분 더했다.

수경대사 뒤에는 육설릉과 문패 두 사람이 서 있었다. 한동안 보지 못한 사이 육설릉의 용모는 예전처럼 맑고 아리따웠으며 얼굴빛은 담담하여 희로를 드러내지 않았으나, 어쩐지 몸에서 예전에는 없던 희미한 한기가 은은히 풍겨 나오고 있었다.

문패 역시 수경대사 뒤에 얌전히 서 있었지만, 눈빛만은 그리 얌전하지 못하여 이따금 옆으로 흘겨보았는데, 대개 전불회 뒤에 선 송대의가 눈에 들어왔다. 송대의는 그럴 때마다 입가에 웃음이 새어 나오는 것을 참지 못했고, 그 모습이 꽤나 순박해 보였다. 문패가 그를 힐끗 노려보고는 다시 돌아섰다.

전불회 곁에는 부인 소완도 따라와 있었다. 그녀는 지금 제호를 따라온 전령소를 곁으로 불러 모아 모녀가 낮은 소리로 이야기를 나누고 있었는데, 오래간만에 만난 터라 둘 사이에는 할 말이 끝이 없는 듯했다.

제호를 따라온 이는 전령소 외에 그의 사제 임경홍이었다. 이때 그는 뒤에 서서 풍회봉 수좌 증숙상의 아들 증서언과 함께 있었는데, 그들은 예전에 함께 사택 일전을 겪었던 터라 나름대로 정분이 있었다.

이번 청운의 모임은 정식 자리도 아니어서 사람들은 대체로 느긋하게 있었다. 도연진인이 전불회, 증숙상, 수경대사 등과 나누는 이야기의 내용까지도 꽤 가벼웠으며, 늘 냉담한 수월을 제외하고는 다른 사람들 대부분의 얼굴에 웃음기가 어려 있었다.

분하곡의 이순이 옥형전으로 들어섰을 때, 그의 눈앞에 펼쳐진 것은 바로 이러한 광경이었다. 다만 잠시 후, 그의 눈빛은 그 서릿발 같은 여인에게서 불꽃처럼 일렁였다.

소일진이 앞으로 나아가 도연진인에게 말했다. »사부님, 이순 이 사형이 도착했습니다.«

도연진인이 웃으며 이쪽을 바라보았다. 이순은 소일진 곁으로 걸어가 도연진인에게 예를 올리며 입을 열었다. »분하곡 후배 이순, 도연진인께 문안드립니다.«

도연진인이 미소 지었다. »됐다, 어서 일어나거라.«

이순은 분부대로 일어나고는 이내 다시 주위를 향해 두 손을 마주 잡아 예를 올리며 말했다. »소배 이순, 청운의 여러 선배 사숙들을 뵙습니다.«

전불회, 증숙상 등이 잇달아 고개를 끄덕여 뜻을 표했다.

도연진인이 말했다. »네 사부는 별고 없으시냐. 여러 해를 보지 못했으니 운 형의 근황이 어떤지 모르겠구나. 얼마 전에 운 곡주께서 갑자기 폐관하셨다는 말을 듣고 내 실로 한동안 걱정했었다.«

소일진은 이때 이미 도연진인 곁에 가 서 있었는데, 이 말을 듣고 웃으며 말했다. »사부님은 모르시는 것이 있습니다. 방금 이 사형의 말을 들으니 운 노선배께서 이미 폐관에서 나오셨다고 합니다.«

도연진인이 다소 놀라 »아« 소리를 내며 이순에게 말했다. »그러냐, 현질?«

이순이 공손히 말했다. »과연 그러합니다. 가사께서는 과연 며칠 전 폐관에서 나오셨으며, 특별히 제자를 보내어 도연 문주를 뵙게 하셨습니다. 또한 서신 한 통을 보내시며 제게 진인 좌전에 전하라고 분부하셨습니다.« 말을 마치고는 품에서 봉한 봉투를 꺼내 도연진인에게 건넸다.

도연진인이 편지를 받아 들고 잠시 생각에 잠기더니 봉함을 뜯고 얇은 편지지를 꺼내 처음부터 끝까지 자세히 훑어보았다. 곁의 사람들 모두 그 얼굴을 바라보았으나, 도연진인의 얼굴빛은 여느 때와 다름없이 조금도 변함이 없어, 누구도 그의 심정에 어떤 기복이 있는지 알아낼 수 없었다.

얼마 후 도연진인이 편지를 다 읽고 편지지를 천천히 접어 봉투에 도로 넣고는 손에서 잠시 어루만지다가 손 닿는 곳의 다기 위에 올려놓았다. 이순이 조심스럽게 도연진인을 바라보았으나, 당금 정도의 제일인이라 불리는 그 인물의 입에서 아무 말도 나오지 않자 마음속으로 문득 불안해지기 시작했다.

도연진인이 한참을 생각에 잠기다가 시선을 가볍게 쓸어 수경대사 쪽을 한 번 보았다. 수경대사는 무엇을 느낀 듯 눈썹을 찌푸렸다.

도연진인이 시선을 거두고 헛기침을 한 번 하며 여전히 좌하에 서 있는 이순을 바라보았다. 그의 얼굴에는 다시 온화한 웃음이 떠오르며 말했다. »현질, 네가 우리 청운에 오기 전에 운 곡주께서 무슨 당부를 하시지 않았느냐?«

이순이 잠시 머뭇거리다가 두 손을 마주 잡고 말했다. »은사께서는 일찍이 창람문 도연진인께서 당금 정도의 거벽이시라 하시며, 제자가 청운에 와서 진인을 뵙고 마땅히 잘 견식해야 하며, 분하곡으로 돌아가기 전에는 일체 진인의 분부만 들으라고 하셨습니다.«

도연진인이 멍해지더니 이내 실소를 터뜨렸다. »이 사부라는 작자, 정말 약삭빠르기 그지없구나. 어려운 문제는 다 나에게 떠넘기고.« 말하면서 그는 잠시 멈추었다가 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다. 네 사부도 편지에서 말했으니, 늦어도 사흘 안에 그도 분하곡 제자들을 이끌고 중토로 올 것이다. 아마 먼저 우리 창람산에 들를 것이다. 그전까지는 네가 내 이 창람산에서 며칠 머물도록 하여라.«

이순은 마음속으로 기뻐하며 서둘러 말했다. »네, 제자가 분부대로 하겠습니다.«

도연진인이 살짝 고개를 끄덕이다가 이내 또 무언가 떠오른 듯 고개를 돌려 수경대사 뒤에 선 육설릉을 향해 말했다. »설기.«

육설릉은 도연진인이 갑자기 자신을 부를 줄은 생각지 못해 오히려 깜짝 놀랐고, 이내 앞으로 나서 예를 올리며 말했다. »문주 사백, 제자가 있습니다.«

도연진인이 미소 지었다. »너와 분하곡의 이순 이 사형은 옛날부터 아는 사이라 했지. 내 기억으로는 이 몇 해 동안 너희도 여러 번 만났을 것이다. 좋다, 이 며칠 동안 그를 데리고 창람산 곳곳을 둘러보거라. 손님을 대접하는 도리에 어긋남이 없도록 하여라.«

육설릉이 눈썹을 찌푸리고 고개를 돌려 사부인 수경대사를 바라보았는데, 수경대사 역시 수려한 눈썹을 찌푸린 채 시선을 도연진인 쪽으로 보내고 있었다. 도연진인이 그녀를 마주 바라보았고, 눈빛에는 물어보는 뜻이 담겨 있었다.

수경대사는 마음속으로 한숨을 내쉬고 육설릉에게 담담히 말했다. »문주 사백께서 분부하셨으니, 기아 너도 그와 비교적 친하니 데리고 다니며 둘러보게 하여라.«

육설릉은 입가가 살짝 움직이더니 천천히 고개를 숙였다. 잠시 후 그녀가 낮은 소리로 말했다. »네, 제자가 사명을 삼가 받들겠습니다.«

이순은 마음속으로 크게 기뻐했으나 얼굴에는 여전히 웃음을 지니고 육설릉에게 미소 지으며 말했다. »그러면 사매께 수고를 끼치겠습니다.«

육설릉이 살짝 고개를 끄덕였으나 다른 기색은 보이지 않았다.

상좌의 도연진인이 흡족한 듯 고개를 끄덕였다. 옆의 증숙상과 전불회가 이쪽을 바라보았으나 별말이 없었고, 다만 전불회의 부인 소완이 딸 전령소와 이야기를 나누다가 이쪽을 한 번 흘겨보았는데, 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

이 모임은 한참 만에야 파했다. 전불회는 부인 소완과 대제자 송대의를 데리고 접천봉 옥형전을 걸어 나왔다. 송대의는 사부를 따라 나오면서도 참지 못하고 몰래 뒤를 돌아보았다.