劍問蒼天 - 第140章 殺機 - 清風書屋

玉衡殿の上、道衍真人は墨緑の道袍をまとい、長い髭を胸に垂らして、大殿の上座に端然と座していた。両側の席には青雲の他の諸脈の首座が座している。いえば十年前の蒼嵐山の一戦で、蒼嵐門七脈のうち実に三脈が首座を替えた。この光景は、当年の張清越と林驚鴻がまだ青雲に上ったばかりの頃と比べれば、すでに人の面影も昔のままではない。

龍脊峰の蒼岩道人に代わって斉浩が、残る変わった二脈では、朝陽峰首座の商正梁の座を弟子の楚誉宏が継ぎ、落霞峰首座の天雲道人の座を同じ脈の弟弟子・飛雲道人が継いだ。この三脈のうち、落霞峰の飛雲道人は道衍真人らと同輩で、話の端々に口を挟むこともできたが、龍脊峰と朝陽峰の二脈の首座は少々気まずかった。龍脊峰の斉浩はまだしも、何しろ若い世代きっての俊秀であり、師長たちとも顔馴染みであったが、朝陽峰の楚誉宏は終始黙って最後の席に座し、初めから終わりまで一言も発しなかった。

一方、古株の首座たち、大竺峰の田不悔、小竺峰の水鏡大師、そして風回峰の曾叔常も、また久しく顔を合わせていなかった。日頃彼らと言い争っていた幾人かの首座はすでにこの場におらず、この大殿の光景には、以前にはなかった和やかさが幾分か増していた。

水鏡大師の背後には、陸雪綾と文珮の二人が立っていた。しばらく会わぬうちに、陸雪綾の容貌は昔と変わらず清らかで、顔色は淡々として喜怒を表さぬままだったが、どうしたことか、その身にはかつてないかすかな冷気が漂っているようであった。

文珮もまたおとなしく水鏡大師の背後に立っていたが、その目つきはおとなしくはなく、時折横のほうへ流しては、田不悔の背後に立つ宋大義を目にした。宋大義はそういう折ごとに、口元に笑みを浮かべずにはいられず、見たところいかにも朴訥であった。文珮は彼を睨みつけてから、また前を向いた。

田不悔の傍らには、妻の蘇婉もついてきていた。折しも斉浩とともにやってきた田霊素を呼び寄せ、母娘は声を潜めて語り合い、久しく会わぬこともあって、話が尽きぬ様子であった。

そして斉浩に伴ってきたのは、田霊素のほかは、その弟弟子の林驚鴻であった。彼はこのとき後ろに立ち、風回峰首座・曾叔常の息子である曾書言とともにいた。二人はかつて一緒に死澤の一戦をくぐり抜けており、それなりに誼を通じていた。

今度の青雲の集まりも、さして公式の場というわけではなく、皆おおむね気楽にしていた。道衍真人と田不悔、曾叔常、水鏡大師らとの話の内容さえも軽やかで、いつも冷ややかな水月を除いては、他の者たちの顔にはたいてい笑みが浮かんでいた。

焚霞谷の李洵が玉衡殿に足を踏み入れたとき、彼の目の前に広がったのは、まさにそうした光景であった。ただ、しばしのち、彼の眼差しはあの氷のような女の身の上に、炎のように揺らめいた。

蕭逸塵が歩み寄って、道衍真人に言った。「師匠、李洵の李師兄が到着されました。」

道衍真人は笑みを浮かべてこちらを見た。李洵は蕭逸塵のそばまで来て、道衍真人に一礼し、口を開いた。「焚霞谷の後輩・李洵、道衍真人にご挨拶申し上げます。」

道衍真人は微笑んで言った。「よい、早く顔をお上げなさい。」

李洵は言われたとおりに立ち上がり、続いて周囲に向かって拱手の礼をとり、言った。「後輩の李洵、青雲の諸先輩師叔にご挨拶申し上げます。」

田不悔や曾叔常らは次々とうなずいて示した。

道衍真人が言った。「お前の師匠は元気か。長年会っておらぬが、雲兄の近況はどうか。先ごろ雲谷主が突然閉関されたと聞いて、わしはしばらく案じておったのだ。」

蕭逸塵はこのときすでに道衍真人の傍らに寄って立っており、この言葉を聞くと笑って言った。「師匠はご存じないでしょうが、先ほど李師兄が申されるには、雲老先輩はすでに閉関を明けられたとのことです。」

道衍真人はやや驚いた様子で「おお」と声を上げ、李洵に向かって言った。「そうか、賢甥よ。」

李洵は恭々しく言った。「確かにそのとおりでございます。家師は確かに数日前に閉関を明けられ、わざわざ弟子を遣わして道衍掌門を訪ねさせました。別に書状一通もあり、真人の座前に取り次ぐよう命じられております。」そう言うと、懐から口を封じた封書を取り出し、道衍真人に差し出した。

道衍真人は書状を受け取り、しばし黙考したのち、封を切り、薄い便箋を取り出して、初めから終わりまで念入りに読み通した。周りの者たちの視線は皆その顔に注がれていたが、道衍真人の顔色はいつもと変わらず、少しの変化もなく、誰にもその心の動きを見て取れなかった。

しばらくして、道衍真人はこの書状を読み終えると、便箋をゆっくりと畳み、封筒に戻し、手の中でしばらく撫でてから、手元の小机の上に置いた。李洵はそっと道衍真人を窺っていたが、当代正道第一人と称されるこの人物から何の言葉も出ないので、内心いささか不安を覚えた。

道衍真人は久しく黙考したのち、軽く視線を巡らせ、水鏡大師のほうを一瞥した。水鏡大師はそれを感じ取ったように、眉をひそめた。

道衍真人は視線を戻し、一つ咳払いをして、なお座下に立つ李洵を窺い、顔に再び和やかな笑みを浮かべて微笑みながら言った。「賢甥よ、お前がわが青雲に来る前に、雲谷主は何か言いつけておらなんだか。」

李洵はしばし躊躇したのち、拳を抱えて言った。「恩師が申されましたのは、蒼嵐門の道衍真人は当代正道の大黒柱であられるゆえ、弟子が青雲に参り真人に拝謁したならば、しっかりと見聞を広めてくるようにと。焚霞谷に戻るまでの間は、すべて真人の仰せに従うように、と。」

道衍真人は一瞬きょとんとしたが、すぐに苦笑して言った。「お前の師匠はなあ、まったく抜け目がない。難しいことは何でもわしに押しつける。」そう言って一呼吸置くと、うなずいて言った。「ではこうしよう。お前の師匠も書状の中で言っておったが、遅くとも三日のうちには、彼も焚霞谷の弟子たちを率いて中土に参る。おそらくはまずわが蒼嵐山に立ち寄るであろう。それまでは、しばらくわが蒼嵐山に滞在するがよい。」

李洵は心の中で喜び、慌てて言った。「はい、弟子は仰せに従います。」

道衍真人は軽くうなずき、すぐにまた何かを思い出したように、水鏡大師の背後に立つ陸雪綾のほうへ向き直って言った。「雪琪。」

陸雪綾は道衍真人が突然自分を呼ぶとは思わず、かえって驚いたが、すぐに進み出て礼をとり、言った。「掌門師伯、弟子はここにおります。」

道衍真人は微笑んで言った。「お前と焚霞谷の李洵李師兄とは旧知の間柄であろう。わしの記憶では、この幾年かお前たちも何度も会っておる。ではこうしよう。この数日の間、しばらくお前が彼を連れて蒼嵐山のあちこちを案内してやるがよい。客をもてなす道を欠いてはならぬぞ。」

陸雪綾は眉をひそめ、振り向いて師匠の水鏡大師を見やったが、水鏡大師もまた秀眉をひそめて、その視線を道衍真人のほうへ向けていた。道衍真人も彼女を見返し、その目には問いかけるような色があった。

水鏡大師は心の中で一つため息をつき、陸雪綾に向かって淡々と言った。「掌門師伯がお命じになった以上、琪児、お前は彼ともよく知っておるのだから、連れて歩いてやるがよい。」

陸雪綾の口元がわずかに動き、ゆっくりと頭を垂れた。しばらくして、低い声で言った。「はい、弟子は師命に謹んで従います。」

李洵は心中この上なく喜んだが、顔にはなお笑みを保ち、陸雪綾に向かって微笑んで言った。「それではお手数をおかけします、師妹。」

陸雪綾は軽くうなずいたが、ほかに別の色を見せることはなかった。

上座の道衍真人は笑みを含んでうなずいた。傍らの曾叔常と田不悔もこちらをちらりと見たが、何も言わなかった。ただ、田不悔の妻・蘇婉だけは、娘の田霊素との話の途中でこちらを一瞥し、眉をわずかにひそめた。

この集まりは久しくしてようやくお開きとなり、田不悔は妻の蘇婉、一番弟子の宋大義を連れて接天峰玉衡殿を出た。宋大義は師匠について歩き出したが、思わずこっそりと振り返って眺めた。

その仕草が、両親を見送りに出てきた田霊素の目に留まり、彼女はふいに噴き出して笑った。

笑声を聞いて、田不悔も蘇婉も振り返った。蘇婉は娘を一瞥して笑って言った。「何がおかしいの。」

田霊素は母のそばに寄り、蘇婉の手を取って、大師兄を横目で睨んだ。宋大義は後ろめたいことがあるので、たちまち顔を赤らめた。

田不悔は鼻を鳴らして言った。「怪しげな真似をしおって、どうしたというのだ。」

田霊素は笑って言った。「お父さん、お母さん、早く大師兄のために小竺峰へ行って、水月師叔に縁談を申し込んであげてよ。でないと、あの人、本当に気が気でなくなっちゃうから。」

田不悔はきょとんとしたが、蘇婉は夫よりもはるかに心が利き、すぐに察して、宋大義に笑って言った。「なに、もう好きな人がいたの。それも私の水月師姉の小竺峰の弟子なの。さあ、師娘に話してごらん、私がなんとかしてあげるから。」

宋大義は口を開きかけたが、ふと田不悔を一瞥すると、何も言えなくなり、ただうつむいてしまった。蘇婉は一瞬きょとんとして言った。「どうしたの、大仁。」

田霊素はくすくす笑って言った。「大師兄はお父さんに叱られるのが怖いんでしょう。私が代わりに言ってあげる……」

宋大義は少し緊張して、口を開いた。「小師妹、お前……」

田霊素は彼を相手にせず、ひとりで蘇婉に向かって言った。「大師兄が想っているのはね、水月師叔の門下の文珮師姉なのよ。」

田不悔はそばでまた鼻を鳴らし、いやに皮肉めいた表情を浮かべていたが、蘇婉は思わず笑い声を漏らして言った。