제10장 부처와 도
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
그동안 장청월은 창람문이 문파를 세운 이래 가장 나쁜 기록 하나를 세웠다. 그는 꼬박 삼 년, 그러니까 보통 사람의 세 배에 해당하는 시간을 들여 마침내 태극현청도 옥청경 제일층 수련을 완성하여, 온몸의 구멍을 마음대로 제어하고 천지의 영기를 몸속으로 끌어들여 서른여섯 주천을 운행할 수 있게 되었다. 그러나 무리들이 알지 못한 것은, 그가 동시에 대범반야를 수련함으로써 내기의 제어에서도 이미 문경을 엿보아 견실한 기초를 다졌다는 점이었다.
장청월이 어느 날 저녁 식사 때 무리 앞에서 겁먹은 목소리로 그 일을 선포하자, 창람문 대축봉 일맥의 제자들은 아연실색하여 천 년 묵은 철나무에 꽃이 핀 것을 본 듯하였고, 이내 무리들이 와 하고 크게 웃었다. 송대의는 더욱이 제법 자라난 장청월을 번쩍 안아 공중으로 내던지기를 몇 번이나 거듭하며 기뻐 어쩔 줄 몰라 하였다.
그런데 앞자리에 앉아 있던 전불회는 냉담히 바라보며 코웃음 치고는, 낮은 소리로 한마디 욕을 내뱉었다. »완전 바보!«
이 삼 년 동안 장청월은 열네 살로 자랐다. 날마다 대나무를 베는 까닭에 몸은 제법 튼튼하였고, 사저인 전령소보다 두 살 어렸으나 키는 이미 어깨를 나란히 하였다. 전령소는 열세 살의 어린 소녀에서 열여섯 살의 처자로 자라, 용모는 더욱 고왔으며, 웃으며 말하는 사이 그 청초함이 비할 데 없었다.
전령소는 늘 다른 여섯 사형이 자기보다 너무 나이가 많아 늙은이처럼 굴기만 한다고 여겼기에, 줄곧 이 얼빠진 사제와 함께 어울리기를 좋아하였다. 삼 년이 지나자 둘 사이는 도리어 허물이 없이 가까웠다. 다만 늘 전령소가 우위를 차지하였고, 장청월도 사저가 참으로 자기보다 훨씬 강하다고 스스로 느꼈다. 평소 그에게 이래라저래라 부리며 꾸짖어도, 자신이 이따금 사형들에게 놀림을 당하면 그녀는 으레 제일 먼저 나서서 억울함을 풀어 주며 든든한 뒷배가 되어 주었다.
산속 생활은 적적하면서도 조용하였고, 그 사이 장청월도 몇 번 전불회와 송대의에게 유묘촌 참극에 관해 물어보았으나 그 일은 지금까지도 아무런 실마리도 찾지 못하여, 날이 오래 지나자 장청월의 마음속에서도 마침내 차츰 옅어져 갔다.
어느 날 새벽, 장청월은 여느 때처럼 장작칼을 챙겨 혼자 방을 나서 뒷산을 향해 걸어갔다. 전령소는 이미 두 해 전에 대나무 베는 공부를 마치고 더는 가지 않았기에, 이 이 년 동안 장청월은 대개 혼자 산에 올랐다. 다만 전령소도 때로 심심할 때면 산에 뛰어올라와 그와 함께 어울려 놀곤 하였다.
오늘 장청월은 전령소의 모습이 보이지 않았으나 개의치 않고 혼자 산길에 올랐다. 한 달 남짓 지나면 그도 이 대나무 베는 공부를 마치게 된다. 그는 이제 날마다 두 그루의 흑절죽을 베어 넘길 수 있었으나 그래도 전령소에게는 아직 멀리 못 미쳤으니, 그때 전령소는 끝날 무렵 하루에 열 몇 그루의 흑절죽을 베어 냈다.
한 달 전, 그는 마침내 태극현청도 옥청경 제일층을 완성하였고, 이어 송대의가 그에게 제이층의 결요를 전수하였다. 그는 한 달 동안 수련하였는데, 제일층보다 훨씬 심오하였으나 어찌된 일인지 은연중에 도리어 제일층보다 쉽게 느껴졌다. 예컨대 제일층에서 요구한 온몸의 구멍 제어는 꼬박 삼 년을 수련하여야 겨우 조금 이루었는데, 제이층에서 요구하는 ‘기를 정으로 바꾼다’ 함은 몸으로 끌어들인 천지의 영기를 경맥 속에서 정기로 화하게 하는 것이다. 대사형의 말에 따르면 이는 제일층보다 어려움이 열 배는 넘는다 하였으나, 장청월이 스스로 느끼기에는 의외로 한결 가벼웠다. 그 근원을 따져 보면 아마 그 ‘대범반야’와 어느 정도 관계가 있는 듯하였다. 이 삼 년 동안 그는 날마다 대범반야를 수련하여 한 번도 끊은 적이 없었고, 내기 운행은 이미 제법 불꽃이 무르익었으며, 정기 또한 내기에 속하니 그 삼 년의 기초를 지닌 터라 장청월의 진경은 오히려 지극히 빨랐다.
다만 그는 스스로 자기를 믿지 못하였다. 남들은 일 년이면 익힐 것을 자신은 삼 년이나 수련하여야 하였으니, 이번 또한 대개 착각이리라. 그래서 그는 개의치 않고 날마다 제때에 수련하였고, 누구 하나 와서 방해하거나 묻는 사람도 없었다.