劍問蒼天 - 第10章 佛與道 - 清風書屋

頭の中はただもう混乱し、あれこれ取り留めのない思いが巡るばかりで、人に尋ねる勇気もなく、とうとう寝台の端にぽつんと座り込み、長いため息をついて、何も言えなくなった。

彼はもともと聡明な人間ではない。農家の出で年も若く、見識も決断力もない。これほどの大事をあれこれ考えても、半日を無駄にしただけで、いまだに納得のいく答えは出せなかった。最後には、張清越は心の中で自分に言い聞かせた。「まあいい、もともと普照師父もこんな状況は話していなかった。二つとも一緒に修行すればいいじゃないか」そう思うともうあれこれ考えず、かえって心が軽くなり、再び寝台に上がって座禅を組み、まずは太極玄清道の修行に取りかかった。

ただ彼が思うのは容易いが、やってみるとまったく別の有様だった。太極玄清道の錬気は、全身の七つの穴の毛穴を開いて天地の霊気を体内に引き入れ、経脈に沿って巡らせ、これによって身体の元気と内絡の経脈を鍛え固める。一方、大梵般若は寂滅の境界に入ることを求め、全身の意想行識を閉ざし、己の身を一つの世界として独り自性を見、深心の真元をもって本を固め元を培う。

二つの法門はまったく正反対で、張清越をいたく苦しめた。続く三か月、彼は毎日雨風をものともせず山へ登って竹を伐るほかは、心を込めてこの二つの**門**の修行に励んだ。ただ、太極玄清道でようやく少し成果が出て、全身の穴という穴が開き始め、霊気が体内に入ったところで、次に大梵般若でどうしても各所の穴を強引に閉ざし、寂滅の境に入らねばならない。そのためせっかくの努力が、ほとんど水の泡となってしまった。

三か月が過ぎたある日、田不悔がふと興を催して張清越の修道の様子を見に来たが、問いただし試してみたところ、肝心の彼を半死半生に怒らせてしまった。通念上、普通の者が太極玄清道を修めるなら、第一層の粗浅なものでも三か月もすれば多少の成果が出て、初歩的に天地の霊気を体内に引き入れ、三から五周天を巡らせることができるはずである。ところが張清越の資質の劣ることといったら、まさに罕见罕见聞。修行すること丸三か月、なんと全身の穴を自在に制御することすらできず、霊気を体内に引き入れるに至ってはおぼつかない有様で、周天をいくつ巡らせるなど論外であった。

田不悔は目を見開き、満面の怒りを浮かべて張清越を睨みつけた。周りの弟子たちはみな同情の色を浮かべたが、声を出す勇気はない。宋大義は張清越のために二、三言弁護しようかと思ったが、自分が教えた弟弟子がまさかこれほどまでに修行できないとは、面目も立たず、口を出す気にもなれなかった。田霊素に至っては、にこにこしながら傍らで笑いものにして見ているだけだった。

張清越は顔を真っ赤にして恥じ入り、田不悔の前にひざまずいて、身の置き所もなかった。師父がどんなに罵ろうと、当然のことだと思った。ところが半日待っても、周りの師兄たちは一言も発せず、田不悔すら何も言わない。彼は不思議に思い、こっそり目を上げて見ると、田不悔の満面の怒りは、いつの間にか失望の色へと変わっていた。まさに一言が当てはまる。哀莫大於心死、である。

田不悔は袖を払って立ち上がり、頭を振ると、低く太った体を動かし、なんと何も言わずに後堂へと歩いていった。弟子たちは互いに顔を見合わせ、その意味が分からなかった。

宋大義は田不悔に最も長く従ってきたので、彼の心中がおぼろげに分かり、師父はおそらくこの弟弟子を見限ったのだろうと推測した。この三か月、張清越は修行の課業のほか、暇さえあればあちこち走り回って人の助けをし、人柄も実直で、皆にたいそう可愛がられていた。山住まいの寂しさの中、ふだんは驕慢な田霊素でさえ、突然自分と年齢の近い遊び相手ができて、表面ではしばしば咎め立てするものの、心のどこかでは幾分か嬉しく思っていたのである。

宋大義は眉をぎゅっと寄せ、進み出て張清越を助け起こし、言った。「弟弟子、師父はただ一時腹を立てているだけだ、気にするな。修行に励みさえすれば、遅かれ早かれあのお方に認められるだろう」

張清越は心中恥じ入り、何度もうなずいた。それ以来、ますます励むようになった。

彼は毎朝、田霊素とともに山へ登って竹を伐った。普通の弟子なら太極玄清道を修めて三か月で黒節竹を伐り倒せるようになるが、張清越はなんと半年経ってようやく最初の一本の黒節竹を伐り倒した。だが毎日雨風をものともせずに過ごすうち、体のほうはかなり屈強になり、少なくとも山に登ってももう牛のように荒い息をつくことはなくなった。

そしてあの日以来、田不悔は張清越をまったく顧みなくなった。宋大義も初めのうちこそ何度か修行の様子を尋ねたが、日が経つにつれて張清越の進境は遅いにもほどがあり、最後には宋大義も諦めて、尋ねなくなった。

張清越自身は気にしていなかった。自分の資質が良くないことは分かっていたし、時には二つの法門を一緒に修行しているせいではないかと思うこともあったが、このことを思うたびに普照和尚の面影が浮かび、胸が熱くなって、また続けるのだった。その道のりは修行といってもこの上なく困難を極めたが、彼は頑固な性格で、それでも耐え抜いた。

彼の住まいは人里離れて静かで、昼は太極玄清道を修行し、深夜にはさらに大梵般若を修めた。そうして時は悠々と過ぎ、たちまち三年が経った。

その間、張清越は蒼嵐門創立以来の最悪の記録も打ち立てた。すなわち丸三年、つまり普通の者の三倍の時間をかけて、ようやく太極玄清道玉清境の第一層の修行を終え、全身の穴を自在に制御し、天地の霊気を体内に引き入れて三十六周天を巡らせることができるようになったのだ。だが人々の知らぬことには、彼は同時に大梵般若の修行を通じて、内気の制御においてもようやく門径を覗き、堅実な基礎を築いていたのである。

張清越がおずおずとある日の夕食時に皆にそれを告げたとき、蒼嵐門大竺峰一派の弟子たちはあっけにとられ、千年の鉄の木に花が咲くのを見たかのようだった。そして皆が声を上げて大笑いし、宋大義に至ってはすっかり大きくなった張清越を抱え上げて空中に放り投げ、何度も何度も繰り返して、喜びに浸った。

前方に座っていた田不悔は冷ややかに眺め、鼻を鳴らして、小声で一言罵った。「大馬鹿者！」

この三年で、張清越は十四歳になった。毎日竹を伐っているおかげで体も逞しく、師姉の田霊素より二歳年下ながら、背丈はすでに同じくらいになっていた。田霊素は十三歳の少女から十六歳の娘へと成長し、容貌はますます美しく、笑い語らう間の清らかで美しいこと、たとえようもなかった。

田霊素はいつも、他の六人の師兄たちは自分よりずっと年上で老成しすぎていると感じていたので、この愚かな弟弟子と一緒にいるのが好きだった。三年も経つと、二人はすっかり親密になっていた。もっとも、いつも優位に立つのは田霊素のほうで、張清越も師姉が自分よりはるかに優れていると自覚していた。ふだんは自分に指図し怒鳴りつけるが、自分が時折師兄たちにからかわれると、彼女は真っ先に立ち上がって不平を鳴らし、自分を後ろ盾してくれた。

山住まいの寂しさは、しかし静けさでもあった。折に触れて張清越は田不悔や宋大義に柳廟村の惨劇のことを何度か尋ねたが、その件は今に至るまで手がかりもなく、時が経つうちに、張清越の心の中でもついに次第に薄れていった。

ある日の早朝、張清越はいつものように柴刈りの鉈を持ち、一人で部屋を出て後山へと向かった。田霊素は二年前に竹伐りの課業を終えて行かなくなったので、この二年、張清越はほとんど一人で山へ登っていた。もっとも田霊素も、時折暇を持て余すと山へ来て一緒に遊んだ。

今日は田霊素の姿が見えなかったが、張清越も気にせず、一人で山道を登った。あと一か月余りで、彼もこの竹伐りの課業を終えることになる。今では毎日二本の黒節竹を伐り倒せるようになっていたが、それでも田霊素には遠く及ばなかった。田霊素は終わりに近づいた頃、一日に十数本の黒節竹を伐っていたのだ。

一か月前、彼はついに太極玄清道玉清境の第一層を修め終わり、続いて宋大義から第二層の訣を伝えられた。彼は一か月修行してみたが、第一層よりはるかに奥深いにもかかわらず、どういうわけか、かえって第一層より易しいと感じられた。たとえば第一層で必要とされた全身の穴の制御は、丸三年かけてようやく少しの成果を得た。ところが第二層の要求する「化気為精」、すなわち体内に引き入れた天地の霊気を経脈の中で精気に変えることについては、大師兄の話によれば第一層より難しさは十倍どころではないはずなのに、張清越自身は意外なほど楽に感じた。その根源を尋ねると、どうやらあの「大梵般若」と何か関係があるらしい。この三年、彼は毎日大梵般若を修行し、一度も欠かしたことがなく、内気の運行はすでにかなりの火候に達していた。そして精気は内気に属する。その三年の基礎があればこそ、張清越の進境は驚くほど速かったのである。

ただ、彼は自分自身を信じられなかった。かつて他の者が一年で修めたものを、自分は三年かけてようやく修めたのだ。今度のこともおそらく錯覚に違いない。だから彼も気にせず、とにかく毎日決まった時間に修行し、誰もやって来て尋ねる者もなかった。