제172장 차질

위완은 진옌저우와 홍구가 하루 안에 학명사 골목, 마오얼 골목, 그리고 회화나무 골목을 찾아갔다는 소식을 듣고 가슴이 철렁 내려앉았다.

«그 말은, 진옌저우와 그 홍구라는 여자가 아직 가게에 머물고 있다는 거예요?» 그녀가 진모모에게 물었다. «그리고 정안정사 골목으로 두 대인을 찾아갔을 때, 두 대인은 점심 한 끼 대접도 하지 않았다고요?»

«예!» 진모모가 고개를 끄덕였다. «그뿐만이 아니에요. 그들은 칠태태의 얼굴조차 뵙지 못했답니다.»

«어찌 그럴 수가 있지?» 위완의 눈썹이 굳게 맞붙었다.

두언에게 호되게 꾸지람을 들은 적이 있는 진모모는 속으로 쾌재를 부르며 두언이 잘못될수록 좋다고 여겼다. 그녀는 눈알을 굴리더니 낮은 목소리로 위완에게 말했다. «그런데 두각로 댁에서 나올 때, 떡 몇 상자를 들고 나왔는데, 마치 거지에게 동냥하듯 주는 꼴이었어요.»

위완의 얼굴빛이 더욱 나빠졌다.

그녀는 곰곰이 생각하다가 제녕후부로 갔다.

전씨는 어안이 벙벙해 입을 다물지 못했다. 두언이 두권의 집안에서 이토록 처지가 딱하다는 것을 전혀 예상하지 못했던 듯, 한참 만에야 더듬거리며 말했다. «그런데 어쩌겠니? 젓가락 한 벌 더 놓고 밥 한 그릇 더 먹이는 것일 뿐인걸, 딸 하나 더 키운 셈 치지 뭐.»

위완은 마음이 놓이지 않아 말했다. «어머님, 생각해 보셨어요? 왕씨는 계모이고, 앞부인이 낳은 딸을 미워하는 건 인지상정이라 그럴 수도 있다고 칩시다. 하지만 보세요, 그녀의 혼수 때문에 그 회계사가 이웃집에도 가고 저 집에도 가서 청탁했는데, 집집마다 겉으로만 대충 넘기려는 태도였어요. 이것만 보아도 단순히 계모에게 미움을 받는 문제가 아니에요. 어쩌면 그 두지미라는 사람 자체가 인품에 문제가 있을지도 몰라요. 우리 집 정유는 풍채가 당당하고 품행이 방정해요. 아버님과 어머님이 어릴 적부터 서당 선생을 모셔다가 집에서 글을 가르치시고 사람 노릇 하는 도리를 일러주셨지요. 조금 자라서는 저잣거리의 한량들과 어울릴까 봐 궁사를 모셔다가 활쏘기를 가르치셨고요. 얼마나 많은 정성을 쏟으셨는지 몰라요. 온 경성의 훈귀 집안에서 우리 집 정유 같은 자식이 몇이나 되겠어요? 어느 명문가의 규수든 짝이 되지 못할 게 없는데, 어찌 이런 수모를 받아야 한단 말입니까? 정유는 우리 손바닥 위에서 자란 아이예요!»

전씨는 듣다가 울음을 터뜨렸다. «그럼 어떻게 하란 말이냐? 설마 혼약을 파할 수도 없는 노릇이고? 원망할 게 있으면 나를 원망해라! 내가 괜히 나서서 조씨를 문병하러 갔지만 않았어도 이런 혼사가 성사되지 않았을 텐데…… 나는 서두 집안 식구가 적으니 두언이 장녀인 이상, 두만원이라도 그를 함부로 대하지는 않겠거니 생각했지. 그런 꼴이 될 줄이야 누가 알았겠니?»

위반은 그 말을 듣고 가슴이 철렁했다.

그녀는 어머니 곁으로 다가가 앉아 손수건을 꺼내 건네며 낮은 목소리로 말했다. «어머님, 아니면…… 이 혼약을 파하는 게 어떨까요?»

전씨는 벼락이라도 맞은 듯 깜짝 놀라 손을 저었다. «안 된다, 안 돼! 정유는 상중에 있는데, 두언이 무려 삼 년이나 그를 기다렸다. 게다가 이 혼약은 당초 하씨 집안에서 빼앗아 온 것이니, 이렇게 파한다면…… 도무지 말이 안 되지 않느냐? 더구나 두언에게 무슨 잘못이 있는 것도 아닌데……»

«어머님, 제 말 좀 들어보세요.» 위완은 단호한 표정으로 어머니의 손을 붙잡았다. 그에 전씨도 마음이 조금 가라앉아 딸의 말을 조용히 듣기 시작했다. «이 세상 일이란 다 사람 하기 나름이잖아요. 영진국공부의 세자 송연을 보세요. 그가 얼마나 많은 사람을 죽였습니까? 그 집안에 무슨 일이 있었는지 모르는 사람이 어디 있어요. 그런데도 부자간에 외출할 때면 다정하게 팔짱을 끼고 다니고, 누군가 송연의 살인 사건을 물으면 송가 사람들은 그 호위병들이 도적이라 입을 모아 우기고, 심지어 황상께서 물으셔도 반나절도 입을 열지 않아요. 그야말로 억지로 이 일을 얼버무려 넘긴 거예요. 정유도 두세 달만 있으면 상복을 벗잖아요. 지금 고옥, 송연과 함께 장사를 하고 있지 않습니까? 그때 두권 집안 사람들 앞에서 이 일로 바쁘다고만 둘러대고 혼기를 좀 미루면 돼요. 두언이 집안에서 이토록 대접을 못 받고 있으니, 분명 그가 높은 집안으로 시집가는 걸 달가워하지 않는 사람이 있을 거예요. 남들은 몰라도 그 왕씨라는 여자……» 그녀는 말을 하며 눈썹을 치켜올렸다. «우리만 어떻게든 왕씨와 접선할 방법을 찾고, 제가 다시 왕씨와 친구로 왕래하겠다고 약속하면, 첩에서 정실로 올라선 왕씨가 어찌 마음이 동하지 않겠어요. 그때 왕씨가 두지미의 허물을 하나 찾아내는 건 식은 죽 먹기지요. 어머님, 이 일은 마음만 먹으면 못 이룰 게 없어요!»

«하지만 그러면 두언이 해를 입는 게 아니냐?» 전씨가 괴로워하며 말했다. «그 아이는 집안에서 이미 천대를 받고 있는데, 혼약마저 파해지면 무슨 살길이 있겠니……»

«어머님, 그건 틀린 생각이에요.» 위완이 부드러운 목소리로 말했다. «두지미의 오백부가 각로이시니, 얼마나 많은 글 읽는 집안에서 두가와 혼인을 맺고 싶어 하겠어요. 세족대가의 자제와는 안 된다 해도, 가난한 집안이나 소문 없는 집안이라고 못 할 게 어디 있습니까? 어쩌면 우리 집과 혼약을 파하고 문당호대가 맞는 집안을 만나 오히려 더 잘 살지도 몰라요!»

전씨는 그래도 마음이 편치 않았다.

위완이 화를 냈다. «어머님, 제가 당초 어쩌다 장가로 시집을 갔는지 아세요? 어머님이 동생에게 그 두언이라는 여자를 들여보내셨다면, 저는 대체 뭐가 되는 겁니까?» 그녀는 말을 하다가 지난 몇 년간 장가에서 겪은 서러움이 떠올라 저도 모르게 흐느끼기 시작했다. «우리 집은 원래 재산도 없었는데, 동생이 송지의 도움을 받아 눈앞에 날마다 돈이 굴러들어올 날만 남았어요. 어느 명문가의 규수인들 청혼을 거절하겠습니까? 저는 이미 이 꼴이 되었는데, 동생마저 좋은 인연을 맺지 못한다면 제가 무슨 낙으로 살겠어요? 이 팔자를 어떻게 견디란 말입니까?» 그러고는 얼굴을 가리고 숨죽여 울기 시작했다.

전씨는 그 말에 마음 아픈 곳을 찔려 위완을 끌어안고 함께 울었다.

순식간에 전씨의 안방은 물바다가 되었다.

※※※※※

왕소영은 위완의 명첩을 받았을 때 몹시 놀라 호모모에게 말했다. «그 여자가 두권 집안 살림을 고승의 아내가 맡고 있다는 걸 모르는 건가?» 그 말을 할 때 그녀의 얼굴에는 저도 모르게 비꼬는 빛이 떠올랐다.

호모모는 씻어 둔 자두 하나를 왕소영에게 건네며 웃었다. «사소저가 곧 출가하니, 친가 사람들 앞에서야 지금 당신이 살림을 맡지 않는다고 말할 수도 없는 노릇이지요.»

왕소영이 냉소하며 편지를 온돌 위에 내던지고 말했다. «이제 와서 나더러 체면을 세워 달라니, 그동안 뭐 하고 있었대?» 그러고는 소식을 전하러 온 계집종에게 딱딱하게 말했다. «만나지 않겠다고 해.»

그러나 호모모는 그 계집종에게 눈짓을 보내더니 왕소영을 달랬다. «사소저는 분명 운서사 골목에서 출가할 거예요. 그때 오태태와 육태태가 모두 와서 돕겠지요. 바로 그때가 당신의 기회인데, 어찌 사소저와 자존심 싸움을 하시려는 겁니까? 오소저도 올해 열세 살이니 혼담을 오갈 나이인데……»

만약 두권 집안이 그녀를 누르려는 마음을 먹고 집안의 이런저런 일을 바람에 흘려보낸다면, 문풍이 청백한 대갓집 중 누가 두명을 아내로 맞으려 하겠는가.

왕소영은 눈시울이 붉어지며 눈물이 주르르 흘러내렸다. «두회영의 심보가 어찌 그리 독하단 말인가! 두언이 그의 딸이라면, 명이도 친자식이 아니란 말인가? 그때 그에게 속지만 않았어도 내가 어찌 이런 꼴이 되었겠는가.» 그러다가 친정의 형수 고씨를 원망하기 시작했다. «당초 아버님이 곤경에 빠지셨을 때, 내가 그를 얼마나 잘 대해 주었던가. 남가가 죽어가다 겨우 목숨을 붙였는데, 내가 아니었으면 진작 죽었을 것이다. 이제 그 집 살림도 나아지고 친정 오라버니가 봉강대리까지 되었더니, 돌아서서는 사람을 알아보지도 않는구나. 나는 다만 고가 집안 자질들 중에서 명이에게 좋은 혼처를 찾아 달라고 부탁했을 뿐인데, 그 여자는 핑계만 대며 미루다가 혹시 내가 남가에게 눌러앉을까 봐 겁이 나서 얼른 자기 친정 조카딸 고명주와 남가를 약혼시켜 버렸구나……»

호모모는 말없이 듣고만 있었다.

왕소영이 안주인의 권한을 빼앗긴 뒤로 왕가도 그녀와 조금씩 멀어져 갔고, 그런 하소연을 그녀는 며칠에 한 번씩 늘어놓았다.

고씨를 원망하지 않으면 방씨를 헐뜯고, 그렇지 않으면 당초 어떻게 두회영에게 속아 첩실이 되었는지를 들추곤 했다.

당년에 목화 장사를 하던 때의 그 야무지고 시원한 기상은 어디로 갔는지, 이제는 전형적인 명문가의 원망 많은 아낙에 지나지 않았다.

거기까지 생각이 미치자 호모모 자신도 깜짝 놀랐다.

그녀는 저도 모르게 왕소영을 유심히 살펴보았다.

누렇게 뜬 얼굴, 시들한 기색, 끊임없이 이어지는 푸념…… 누가 듣든 말든 왕소영은 혼잣말처럼 계속 늘어놓고 있었다.

호모모는 눈물이 날 것 같아 저도 모르게 왕소영의 말을 끊었다. «칠태태님, 당신은 총명한 분이십니다. 예전에 그렇게 어려운 시절에도 국면을 타개해 내셨으니, 이번에도 분명 어려움을 헤쳐 나가실 겁니다.»

왕소영은 그 말에 멍하니 있다가, 흐리멍덩하던 눈빛이 점점 밝아졌다. 입술을 오물거리며 무어라 말하려는데, 작은 계집종 하나가 뛰어들어왔다. «칠태태님, 칠노야께서 오셨습니다.»

«아!» 그녀는 저도 모르게 호모모와 눈빛을 교환했다.

두회영이 이미 성큼성큼 걸어 들어왔다.

«제녕후부의 고마님이 너를 찾아온다기에,» 조복을 입은 그는 어딘가 바쁜 기색이 역력했다. 분명 관청에서 막 소식을 듣고 달려온 모양이었다. «그분은 수원의 고모님이시다. 나는 이미 고승에게 잘 대접하라고 분부해 두었다. 너도 때가 되면 정신을 바짝 차려서, 반드시 그분이 우리 집에 온 것을 집처럼 편안하게 느끼시도록 해야 한다!»

왕소영은 지금에 이르기까지 여전히 온화한 기색으로 온화하기 그지없는 두회영을 바라보며 오미가 뒤섞인 심정이었다.

예전에는 이것이 두회영이 자신에게 베푸는 다정함이자 배려인 줄 알았다. 이제야 알겠다, 이는 그저 그의 현청파였을 뿐이라는 것을.

그는 누구에게나 이러했다.

마치 부드러운 칼로 그녀의 몸을 찌르는 것 같아, 아프지 않으리라 여겼지만, 실상은 숨 한 번 붙여 목숨을 끊을 수 없을 만큼 괴롭히는 것이었다.

왕소영은 당장 손닿는 곳의 찻잔을 들어 그 안의 차를 두회영의 얼굴에 끼얹고 싶었다. 그러나 그녀는 두명이 떠올랐고, 두명의 혼사가 떠올라, 손을 꽉 움켜쥐었다가 이윽고 조금씩 풀어냈다.

«알겠습니다.» 그녀는 자신이 다정하고 순한 목소리로 두회영에게 대답하는 것을 들었다. «사소저의 체면을 절대 깎지 않겠습니다.»

두회영은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그가 떠난 지 얼마 되지 않아 고승의 아내를 시켜 상자를 하나 보내왔다.

왕소영이 상자를 열었다.

구슬빛과 보배 광채가 방 안 가득 비쳐 흘렀다.

«칠태인께서 말씀하시길, 태태께서 손님을 맞으셔야 하니 우리 집 그이를 옥보헌에 급히 보내 이 장신구들을 사오라고 하셨다고 합니다.» 고승의 아내는 얼굴이 보름달처럼 둥글넓적하고 웃을 때면 어딘가 복스러운 기운이 흘렀다. 부부 모두 영리한 사람들이라 운서사 골목의 크고 작은 일을 맡고 있으면서도 왕소영을 대할 때는 예전과 다름없이 공경스러워서 왕소영으로서는 트집 잡을 데가 전혀 없었다.

그녀는 웃으며 무릎을 굽혀 절을 올리고 물러났다.

왕소영이 탁 소리를 내며 상자를 닫았다.

«이게 뭐야? 내가 두안을 위해 체면을 세워준 데 대한 사례?»

그녀의 얼굴빛이 쇠처럼 푸르게 굳었다.

호마마는 속으로 조용히 한숨을 내쉬었다.

영진국부 이지당 서재에서 엄철, 자애봉과 이야기하고 있던 송연은 진핵이 건네준 쪽지를 받아들고 잠시 표정이 굳었다. 그가 말했다. «진연주가 언제 경도에 도착했지? 경도에 무슨 일로 온 거야?»

진핵은 눈을 내리깔고 공손한 목소리로 아뢰었다. «사소저의 혼사 때문이라고 합니다. 사소저의 필묵 가게를 결산해야 하고, 어디로 시집갈지는 칠태인과 상의해야 하며, 오태인과 육태인께도 알려야 한다더군요. 꽤 바쁜 모양입니다.»

자애봉이 있는 자리라 그는 무의식적으로 두지미의 성을 생략했다.

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어제 올리지 못한 연재분을 보충합니다.

o(n_n)o~

오늘 연재분을 계속 쓰겠습니다. 시간은 확실하지 않아요……

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