제173장 만약 잃는다면

송연이 고개를 끄덕이며 말했다. «마침 내일 다싱의 전장에 볼일이 있으니, 천옌저우에게 청첩장을 한 장 보내게.»

방 안의 사람들이 모두 잠시 얼떨떨한 표정이 되었다.

방금 전까지 그들은 삼부마 스충란을 찾아가 뵙는 이야기를 하고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 송연이 마음을 바꾼 것이다.

쯔아이펑은 이제 막 발을 들여놓은 처지라 아직 송연의 성미를 제대로 파악하지 못했다고 여겼다. 그는 옌처를 한번 쳐다보았으나 옌처는 눈을 내리깔고 차를 마시고 있을 뿐 아무 말도 하지 않았으므로, 그 역시 입을 다물었다.

천허는 대답하고 물러났다.

쯔아이펑이 아까 하던 이야기를 이어갔다. «진국공께서 후처를 들이실 뜻이 있으시긴 하지만, 세자께서는 이미 지학의 나이에 이르셨고 이공께서도 어린 시절을 지나셨으니, 형편이 나은 집안에서는 딸을 들여보내기를 달가워하지 않을 것이며, 형편이 못한 집안에서는 혼인으로 맺는 효용이 없어 지금의 국면에 도움이 되지 않습니다. 이번에 진국공께서 선주위 도지휘사 펑펑의 딸을 물리치시고 장흥후의 어린 누이를 청혼하신 것을 보면 진국공의 속내를 알 수 있습니다. 공자께서 이 기회에 스충란을 찾아가 뵙고 석가에 세자께서 큰 뜻을 품고 계심을 알리신다면, 석가의 평소 행태로 보아 진국공의 청혼을 대개는 받아들이지 않을 터이니, 참으로 좋은 계책입니다.»

옌처가 가만히 고개를 끄덕이며 칭찬을 덧붙였다. «석가는 본래 이익을 중히 여기고 정을 가볍게 여겨 권문세가와 혼인 맺기를 좋아합니다. 그렇지 않고서야 스충란이 어찌 공주를 맞아들였겠습니까. 진국공께서 석가의 규수를 청혼하시려는 것도 그런 까닭이지요. 세자의 계책이 참으로 절묘합니다. 석가로 하여금 이 혼인에서 아무런 이득도 얻을 수 없을뿐더러 세자의 미움까지 살지도 모른다고 여기게 한다면, 틀림없이 이 혼사를 거절할 것입니다.»

관가에는 예로부터 소년을 속이지 않는다는 말이 있습니다. 젊은이에게는 무한한 가능성이 있다는 뜻이지요. 어느 날 갑자기 권세가가 될지도 모르는 일이고, 더구나 송연의 기세가 이토록 맹렬한데, 스루이란이 누이를 송첸에게 시집보내기로答應한다면 송연의 반대편에 서게 될 여지가 전혀 없어지게 됩니다.

송옌은 아무 말 없이, 다소 마음이 딴 데 가 있는 듯했다.

쯔아이펑은 송옌이 송첸의 혼사로 근심하는 것이라 여겼고, 송옌과 송첸 사이의 갈등을 떠올렸다. 그는 저도 모르게 몸을 조금 일으켜 송옌에게 계책을 내놓았다. «세자께서, 부중에는 안주인이 없어 살림을 주관하는 이가 없으니 진국공께서 후처를 들이시는 것은 천경지의입니다. 누구도 막을 수 없지요. 하지만 세자께서 혼인을 하시게 되면 사정이 달라집니다. 국공부인은 후처로 들어온 분이고 세자부인은 원배이니, 하나는 장유의 서열을 차지하고 하나는 적서의 명분을 차지하게 되지요. 진국부의 내무가 누구의 손에 떨어지겠습니까. 이때는 누구의 신분이 더 현달한가에 달려 있습니다.» 그가 여기까지 말하고 다시 옌처를 한번 쳐다본 뒤, 두 사람이 앞서 의논해 둔 말을 조용히 꺼냈다. «연안후 왕우의 누이, 태부인 친정의 손구야의 둘째 딸…… 그리고 만황후께서 낳으신 경우공주께서도 모두 혼기에 이르셨습니다. 세자께서는 내년 정월에 상복을 벗으시니, 미리 도모하시기에 지금이 바로 적기입니다!»

송옌이 비웃으며 말했다. «아버지께서도 아마 같은 생각을 하고 계시겠지.»

쯔아이펑은 웃기만 하고 말이 없었다.

송연이 말했다. «이 일은 나중에 다시 논하기로 하고, 우선 그를 석가에 보내 부딪혀 보게 하는 것도 좋겠다.» 여러 말을 나누고 싶지 않다는 투였다.

말은 그리했지만, 석가가 영국공을 명확히 거절하지 않는다면 이 혼사는 성사될 가능성이 있었다.

쯔아이펑이 서둘러 물었다. «그럼 삼부마 쪽은 어떻게 할까요?»

«모레로 잡으시지요.» 송옌이 담담하게 말했다.

너무 늦지는 않을까?

쯔아이펑이 송옌에게 몇 마디 더 권하려던 참에, 소매가 누군가에게 잡아당겨지는 것을 느꼈고 이어 옌처의 목소리가 들렸다. «그러면 저희는 이만 물러가겠습니다. 세자께서도 좀 쉬시고, 내일 아침 일찍 다싱으로 가셔야 하니까요.»

송옌이 «응» 하고 대답했다.

옌처와 쯔아이펑이 일어나 작별 인사를 올렸다.

정원을 나서자 쯔아이펑이 서둘러 낮은 목소리로 옌처에게 물었다. «그 천옌저우라는 사람은 대체 누구입니까? 세자께서 그렇게 예를 갖추시다니. 세자의 말투를 들어 보면 어느 집에서 막료로 일하는 듯한데, 어찌 불러들이지 않으셨습니까?»

옌처는 정말이지 대답하기가 난처했다.

천옌저우가 누구인지 설명하려면 두사소저 이야기를 꺼내야 했다. 분명 세자께서 지금 가장 염려하시는 것이 두사소저를 이 일에 끌어들이는 일이었다. 그러나 쯔아이펑에게 천옌저우의 신분을 밝히지 않을 수도 없었다. 쯔아이펑은 이제 세자의 막료이니, 세자의 일을 전혀 알지 못한다면 판단을 그르치기 십상이고 그러다 일을 그르칠 수 있었다.

두사소저는 곧 시집을 갈 터이니, 세자께서 위판과의 관계가 아무리 깊다 한들 지금처럼 왕래할 수는 없게 된다.

세자께서 어떻게 두사소저를 알게 되셨는지는 훗날 기회가 있을 때 쯔아이펑에게 말해 주기로 하자!

옌처는 곧 생각을 정리해 말을 꺼냈다. «천옌저우의 이름은 보이고, 예전에 성을 버리고 달아난 복건 순무 장카이의 막료였습니다. 그 뒤 고향인 전정으로 돌아가 북루 두가 칠방에서 회계 일자리를 얻었는데, 두대인에게 상당히 중히 여김을 받아 두대인이 전정에 두고 온 장녀를 돌보는 일을 맡았지요. 세자께서 일을 겪으실 때 마침 경도에 있었는데, 정국공의 은혜를 입은 적이 있어 세자를 한번 도운 적이 있습니다. 또 두가가 그가 곤경에 빠졌을 때 받아 주었으므로 옛 은혜를 생각해 사직하기를 원하지 않아 줄곧 두가에 머물고 있습니다. 그가 경도에 온 이상, 세자께서는 당연히 지주로서 예를 갖추실 것입니다.»

그러나 쯔아이펑은 옌처의 말에 허점이 있다고 느꼈다.

정말 그렇다면 세자께서는 천옌저우가 두가에서 잘 지내는지에 관심을 두셔야 할 터인데, 세자의 말투를 들어 보면 그 집 소저의 혼사에 무척 마음을 쓰고 계셨다.

이 생각이 미치자, 송옌의 그 무언가 골똘히 생각하는 표정이 쯔아이펑의 머릿속에 떠올랐다.

그의 마음이 잠시 흔들렸다.

설마 세자께서……

그러나 그는 곧 그 생각을 마음 깊숙이 눌러 담았다.

그는 세자와 함께 그 재난을 겪지 않았으니, 세자와 세자 곁의 심복들에게 인정을 받으려면 아직 시간이 좀 걸릴 터였다.

이 일은 서두를 필요가 없었다. 머지않아 알게 될 것이었다.

쯔아이펑이 웃으며 옌처에게 송옌이 다싱의 전장에 가는 일을 물었다. «그때 저도 따라가면 좋을까요?»

«세자께서 어떻게 배치하실지 두고 봐야죠.» 옌처도 송연의 속내를 알아차렸고, 무슨 소문이라도 퍼지면 큰일이 날 것이라 여겨 쯔아이펑을 데려가지 않기로 마음을 굳혔다. 그래서 말끝에 얼버무리는 기색이 섞였다. «천옌저우도 남의 일을 하는 처지이니, 그가 빠져나올 수 있는지부터 두고 봐야겠지요.»

쯔아이펑이 «응» 하고 대답하고는 화제를 돌렸다. 돌아간 뒤 그는 자신이 데려온 하인에게 천옌저우의 명함이 오는지 살펴보라고 분부했다.

이튿날 오후, 하인이 돌아와 아뢰었다. «천옌저우라는 사람의 명함은 아직 보이지 않습니다.»

설마 이 천옌저우라는 자가 세자의 호의를 거절한 것인가?

쯔아이펑은 저도 모르게 속으로 중얼거렸다.

그러나 천옌저우는 이미 다싱의 전장에 도착해 있었다.

그가 어찌 자신의 이름으로 송옌에게 답장을 보내겠는가. 그러면 자신을 영국공의 눈앞에 드러내는 꼴이 아닌가.

송연의 초대를 물리칠 수 없는 이상, 직접 와서 만나면 그만이었다.

송옌은 그를 보자 몹시 기뻐하며 차를 대접했다.

다만 안부를 몇 마디 나눈 뒤, 화제는 곧 두즈웨이의 혼사로 옮겨갔다.

천옌저우는 두언의 사람을 알아보는 능력을 가장 존경했다.

당초 전장에 있을 때, 두언이 조심스럽게, 심지어는 약간 두려워하며 송옌을 보내는 것을 보고 그는 다소 못마땅하게 여겼으나, 이후 일어난 일들이 하나하나 두언의 현명함을 입증했다.

그는 송옌과 일정한 거리를 유지하는 것이 완전히 필요하다고 느꼈기에, 애초에 자신이 온 목적을 송옌에게 알릴 생각조차 하지 않았다.

«지난번 외숙모님이 돌아오셨을 때 사소저의 혼수는 이미 거의 다 준비되어 있었고, 오로지 고야께서 상복을 벗으신 뒤 날짜를 정하기만 하면 되는 상황이었습니다.» 천옌저우가 말했다. «최 이모할멈께서 저희를 보내 칠노야께 여쭈어보라고 하셨어요. 소저가 전정에서 시집을 갈지, 아니면 경도에서 시집을 갈지, 전복인으로 누구를 모실지, 경도의 명문대가에서 딸을 시집보낼 때 어떤 격식이 있는지, 소저 쪽에서 더하거나 뺄 물건은 없는지…… 조목조목 따지자면 얘기만 해도 두 식경이 걸리는데, 하물며 해야 할 일들은 말할 것도 없지요.» 그는 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯이 탄식했다. «혼인이라는 게 참 번거로운 일이군요!»

«그래요?» 송옌은 문득 무언가 상실감을 느꼈다.

두언이 시집을 가면 마음에 품고 입에 달고 다닐 사람은 위판일 터…… 그가 다시 그녀를 만나러 간다 해도, 그녀가 아무리 떳떳하고 위판이 아무리 개의치 않는다 해도, 아마 좀 시의적절하지 못할 것이다.

그는 문득 무엇인가를 잃은 듯 흥미가 뚝 떨어져, 역시 삼부마부에 가는 게 좋겠다고 생각했다.

한편 천옌저우가 경도에 왔다는 것을 안 지영은 몹시 흥분하여 자식에게 물었다. «소식이 확실한가?»

«확실합니다!» 자식이 가슴을 치며 말했다. «사소저의 문방구점에 머물고 있는데, 며칠 전에는 두권의 몇몇 노야들을 찾아갔습니다. 오늘 대흥으로 친구를 만나러 갔을 때 저희가 발견했습니다.»

지영은 큰 흥미를 느끼며 말했다. «천옌저우의 친구가 누구인지 알아냈나?»

«알아냈습니다.» 자식이 말했다. «성은 엄, 이름은 운, 자는 조경입니다. 영진국공부 세자야의 막료입니다.»

지영은 몹시 의외라는 듯이 말했다. «영국공 세자야의 막료라…… 그렇다면 복건에서 알게 된 사이겠군……» 그는 얼마 전 들은 영진국공부에 관한 소문을 떠올리며 저도 모르게 심사숙고하듯 말했다. «천옌저우가 경도에 온 목적이 뭔지 아나?»

«두가 칠노야와 두사소저의 혼사를 의논하러 왔다고 합니다.» 자식이 말했다. «제녕후께서 두 달만 지나면 상복을 벗으십니다.»

지영은 저도 모르게 입을 삐죽이며 말했다. «설마 두언이 정말로 그 성 위라는 자에게 시집갈 작정인가?»

자식은 식은땀을 흘리며 황급히 말했다. «이 혼사는 두사소저께서 어릴 적부터 정해진 것이니, 두사소저가 제녕후께 시집가지 않으면 누구에게 시집가겠습니까? 두가에서 하가의 청혼을 물리친 것도 그 때문이 아니었습니까?»

그러나 지영은 혼잣말처럼 말했다. «나는 두언이 그 성 위라는 자에게 시집가는 것이 너무 손해인 것 같아……»

그렇게 말하자 그의 마음이 몹시 불편해졌다. 마치 두언의 본래 티끌 하나 묻지 않던 옷깃에 먼지가 떨어진 것을 본 듯하여, 그 먼지를 털어내지 않으면 마음속에 가시가 박힌 듯했다.

그는 옷깃을 툭툭 쳤다. «가자, 천옌저우를 만나보러 가자.»

«이, 이, 그건 좀 곤란하지 않습니까?» 자식은 벌떡 일어나 지영 앞을 가로막았다. «천수가 두사소저의 혼사를 의논하러 온 것인데, 공자께서 천수를 만나러 가시면 뭐라고 하시겠습니까……» 만약 공자가 또 무슨 ‘길에서 불평을 참지 못하는’ 일을 벌여 이 혼사를 망쳐버린다면 큰일이었다!

그러나 말을 채 끝내기도 전에 지영에게 멸시하듯 한 번 흘겨보았다. «나는 두지미의 외사촌 오빠다. 그녀의 혼사에 관심을 갖는 게 뭐가 안 되나?»

이게 무슨 외사촌 오빠란 말인가!

«됩니다, 됩니다, 됩니다!» 자식은 그 말을 듣고 아찔하여 말했다. «하지만 고태태께 여쭈어보는 것도 마찬가지일 것 같습니다. 천수가 오자마자 고태태를 찾아갔고, 두사소저는 또 어릴 적부터 고태태를 따라 자랐으니, 어떤 일은 고태태께서 천옌저우보다 더 잘 알고 계실지도 모릅니다……»

태태께 넌지시 알리기 전에, 그는 무슨 수를 써서라도 지영을 먼저 막아야 했다.

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자매들, 형제들, 2월 23일 연재 업데이트!

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