Chapitre 172 — Le malentendu

Les yeux de Wang Shuying rougirent, et les larmes tombèrent en cascade : » Le cœur de Dou Huaiying est bien cruel ! Dou Yan est sa fille ; Dou Ming ne serait-elle donc pas de son sang ? Sans ses tromperies d'alors, comment en serais-je arrivée là ? « Puis elle se prit à accuser sa belle-sœur Gao, de sa famille natale : » Quand mon père était en disgrâce, que de bontés j'ai eues pour elle ! Nan n'était plus qu'un souffle de vie ; sans moi, il serait mort depuis longtemps. Aujourd'hui qu'elle vit à l'aise, que son frère est devenu grand mandarin des frontières, elle ne me reconnaît plus. Je lui demandais seulement de m'aider à trouver un bon parti pour Ming parmi les neveux de la famille Gao ; elle a multiplié les faux-fuyants, craignant que je ne m'accroche à Nan, et s'est empressée de fiancer Nan à sa nièce Gao Mingzhu... «

La nourrice Hu se tut.

Depuis que Wang Shuying avait été dépouillée de son autorité de maîtresse de maison, la famille Wang s'était peu à peu éloignée d'elle, et ces plaintes revenaient tous les quelques jours.

Tantôt elle reprochait à Gao, tantôt elle blâmait Pang, tantôt elle rappelait comment Dou Huaiying l'avait jadis trompée pour en faire une concubine...

Il ne restait plus rien de l'allant et de la franchise qu'elle avait du temps où elle faisait le commerce du coton... Elle était devenue la caricature d'une épouse délaissée de grande maison...

À cette pensée, la nourrice Hu prit elle-même peur.

Elle se mit à examiner Wang Shuying avec attention.

Teint jaunâtre et flétri, mine abattue, plaintes intarissables... Que quelqu'un l'écoutât ou non, Wang Shuying continuait de parler pour elle seule.

La nourrice Hu, au bord des larmes, ne put s'empêcher de l'interrompre : » Septième dame, vous êtes une femme intelligente. Vous avez su ouvrir la voie dans des temps autrement plus difficiles ; cette fois encore, vous surmonterez l'épreuve. «

Wang Shuying en resta saisie ; son regard éteint s'éclaira peu à peu, ses lèvres frémirent, et elle allait parler lorsqu'une petite servante se précipita : » Septième dame, le septième seigneur est arrivé. «

» Ah ! « Elle échangea malgré elle un regard avec la nourrice Hu.

Dou Huaiying entra à grands pas.

» J'apprends que la dame de la résidence du marquis de Jining vient te rendre visite, « dit-il, en tenue de cour, l'air pressé, manifestement revenu en hâte du yamen dès qu'il avait eu la nouvelle. » Elle est la belle-sœur de Shouyuan. J'ai déjà donné mes ordres : que Gao Sheng la reçoive dignement. Toi aussi, tu devras te montrer à la hauteur, et faire en sorte qu'elle se sente comme chez elle ! «

Wang Shuying contempla Dou Huaiying, qui aujourd'hui encore lui parlait d'un air doux, affable comme le jade, et son cœur se remplit d'un trouble indicible.

Jadis, elle avait pris cela pour de la tendresse et des égards ; aujourd'hui, elle comprenait que ce n'était que sa manière d'être, à lui.

Il était ainsi avec tout le monde.

Comme un couteau mou plongé dans sa chair : elle avait cru ne pas souffrir, mais il vous tourmentait jusqu'à ce qu'il ne vous restât qu'un souffle.

Wang Shuying eut grande envie de saisir la tasse de thé à portée de main et d'en jeter le contenu au visage de Dou Huaiying ; mais elle songea à Dou Ming, au mariage de Dou Ming, et ses mains se serrèrent en poings, pour se desserrer enfin peu à peu.

» J'ai compris «, s'entendit-elle répondre à Dou Huaiying d'une voix docile. » Je ne ferai certes pas perdre la face à la quatrième demoiselle. «

Dou Huaiying hocha la tête avec satisfaction ; peu après son départ, il fit porter une cassette par la femme de Gao Sheng.

Wang Shuying ouvrit la cassette.

Un éclat de perles et de pierreries illumina toute la pièce.

» Le Septième Maître a dit que, puisque Madame devait recevoir du monde, il a fait acheter ces bijoux en hâte chez Yubao Xuan par mon homme. « La femme de Gao Sheng avait un visage rond comme la pleine lune et un sourire qui portait en lui quelque chose de joyeux. Le couple était de ceux qui savent leur monde : bien qu'ils eussent la haute main sur toutes les affaires de la ruelle Yunqi, ils témoignaient à Wang Shuying le même respect qu'autrefois, sans que celle-ci pût leur trouver le moindre reproche.

Souriante, elle plia les genoux en révérence et se retira.

D'un claquement sec, Wang Shuying referma la cassette.

» Qu'est-ce que cela signifie ? La récompense pour avoir fait bonne figure à Dou Yan ? «

Son visage avait pris une pâleur de fer.

Matrone Hu soupira en son for intérieur.

Dans le cabinet de lecture du pavillon Yizhi, au manoir du duc Yingzhen, Song Yan, qui s'entretenait avec Yan Che et Zi Aifeng, reçut le billet que lui tendait Chen He. Il eut un léger mouvement de surprise : » Quand donc Chen Yanzhou est-il arrivé à la capitale ? Et qu'y vient-il faire ? «

Chen He, les yeux baissés et l'air déférent, répondit avec respect : » D'après ce que j'ai entendu, il vient pour le mariage de la Quatrième Demoiselle. La boutique de papeterie de la Quatrième Demoiselle doit être soumise à un inventaire, et il faut s'accorder avec le Septième Maître sur le lieu où elle sera mariée ; il doit aussi en informer le Cinquième et le Sixième Maîtres... Il semble bien occupé. «

En présence de Zi Aifeng, il omit tout naturellement le nom de famille de Dou Zhiwei.

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Ajout de la mise à jour d'hier.

o(n_n)o~

Je continue d'écrire la mise à jour d'aujourd'hui, l'heure n'est pas encore certaine...

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