Chapitre 172 — Le malentendu

Lorsque Wei Wan apprit que Chen Yanzhou et Hong Gu s'étaient rendus en une seule journée dans les ruelles du Temple Heming, de Mao'er et des Sophoras, son cœur se glaça.

» Ainsi, Chen Yanzhou et cette Hong Gu logent encore dans la boutique ? « demanda-t-elle à la nourrice Jin. » Et lorsqu'ils sont allés rendre visite à la demeure de la ruelle du Temple Jing'an, le seigneur Dou ne leur a même pas offert un déjeuner ? «

» En effet ! « La nourrice Jin acquiesça. » Plus encore : ils n'ont même pas pu voir la septième dame. «

» Comment est-ce possible ? « Les sourcils de Wei Wan se froncèrent violemment.

La nourrice Jin, que Dou Yan avait jadis réprimandée sans ménagement, éprouvait au fond une certaine satisfaction malveillante et souhaitait naturellement que les malheurs de Dou Yan s'aggravent. Roulant légèrement les yeux, elle confia à voix basse à Wei Wan : » Toutefois, lorsqu'ils ont quitté la résidence du grand secrétaire Dou, ils emportaient quelques boîtes de pâtisseries, comme on congédie un mendiant. «

Le visage de Wei Wan s'assombrit davantage.

Après réflexion, elle se rendit à la résidence du marquis de Jining.

Dame Tian en resta bouche bée, manifestement sans imaginer que Dou Yan fût si mal en point dans la maison Dou. Il lui fallut longtemps avant de balbutier : » Que veux-tu qu'on y fasse ? Ce n'est jamais qu'une paire de baguettes de plus à table ; comme si j'avais élevé une fille de plus. «

Wei Wan, peu convaincue, répliqua : » Mère, y avez-vous songé ? Dame Wang est la marâtre ; qu'elle déteste la fille issue du premier lit, c'est dans l'ordre des choses, on peut l'admettre. Mais regardez : pour sa dot, ce comptable a quémandé de porte en porte, et partout on l'a éconduit avec désinvolture. Ce n'est plus une simple question d'antipathie de marâtre ; peut-être bien que Dou Zhiwei lui-même a un caractère défectueux. Notre Tingyu a belle prestance et une conduite irréprochable ; père et mère lui ont fait venir un précepteur dès l'enfance pour l'éveiller et lui enseigner la morale ; un peu plus grand, craignant qu'il ne se mêlât aux fils de débauchés, ils lui ont engagé un maître pour lui apprendre le tir à l'arc. Que de peines, que de soins ! Parmi toutes les familles nobles de la capitale, combien comptent un garçon tel que notre Tingyu ? Quelle demoiselle de bonne maison ne lui conviendrait pas ? Pourquoi devrait-il subir pareille humiliation ? Il a grandi dans nos mains, choyé ! «

Dame Tian fondit en larmes : » Que veux-tu que je fasse, alors ? Crois-tu qu'on puisse rompre ? Si tu veux un coupable, accuse-moi ! Sans ma curiosité, sans cette visite à dame Zhao, il n'y aurait jamais eu ce projet d'union... Je pensais que les Dou de l'Ouest étaient une famille peu nombreuse, que Dou Yan étant l'aînée, Dou Wanyuan ne la négligerait pas. Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi ? «

Wei Fan, en l'écoutant, sentit son cœur bondir.

Elle s'assit auprès de sa mère, tira son mouchoir et le lui tendit, puis dit à voix basse : » Mère, et si nous rompions ce projet d'union ? «

Dame Tian reçut ces mots comme un coup de foudre. Elle agita les mains : » Non, non ! Tingyu est en deuil ; Dou Yan l'a attendu trois ans. Et puis cette union, nous l'avons arrachée à la famille He ; la rompre ainsi... ce serait inadmissible. Sans compter que Dou Yan n'a commis aucune faute... «

» Mère, écoutez-moi. « Wei Wan, le visage résolu, saisit la main de sa mère, ce qui apaisa un peu Dame Tian, qui se calma pour écouter sa fille. » Les affaires de ce monde, n'est-ce pas à la merci des langues ? Voyez le fils aîné du duc Yingzhen, Song Yan : il a tué tant de gens. Qui ignore ce qui s'est passé dans leur famille ? Pourtant, père et fils sortent ensemble, affectueux comme si de rien n'était ; qu'on interroge les Song sur les meurtres de Song Yan, ils s'obstinent à soutenir que ces gardes étaient des brigands, et même devant l'empereur ils ne laissent rien filtrer. Ils ont étouffé l'affaire de force. Tingyu sera dégagé de son deuil dans deux ou trois mois ; ne fait-il pas du commerce avec Gu Yu et Song Yan ? Le moment venu, devant les Dou, il n'aura qu'à dire qu'il est accaparé par ces affaires et à repousser la date du mariage. Dou Yan est si mal considérée chez elle que quelqu'un, à coup sûr, verra d'un mauvais œil son mariage avantageux. D'autres hésiteraient à parler, mais cette Wang... « Elle haussa un sourcil. » Il nous suffit de trouver un moyen d'entrer en relation avec Wang, et je lui offrirai mon amitié, des visites régulières. Wang, une concubine élevée au rang d'épouse, comment ne serait-elle pas tentée ? Alors, qu'elle trouve un prétexte pour imputer une faute à Dou Zhiwei, ce sera chose aisée. Mère, quand on veut une chose, rien n'est impossible ! «

» Mais alors, ne serait-ce pas nuire à Dou Yan ? « objecta Dame Tian en se débattant. » Elle est déjà si mal traitée chez elle ; si l'on rompt les fiançailles, quel avenir lui restera-t-il... «

» Mère, c'est là que vous vous trompez. « Wei Wan reprit d'une voix douce. » Le cinquième oncle de Dou Zhiwei est grand secrétaire ; combien de familles lettrées ne rêvent-elles pas de s'allier aux Dou ? Si les rejetons des grandes maisons ne conviennent pas, ceux des petites gens n'y parviendraient-ils pas ? Peut-être qu'après avoir rompu avec nous, elle trouvera un parti de son rang et vivra mieux ! «

Dame Tian hésitait encore, le cœur serré.

Wei Wan se fâcha : » Mère, pourquoi ai-je donc été mariée chez les Zhang ? Si vous faites épouser cette Dou Yan à mon frère, que suis-je donc, moi ? « Et, songeant aux humiliations subies ces dernières années chez les Zhang, elle se mit à sangloter. » Notre famille n'avait pas de biens, mais mon frère, grâce à l'appui de Song, est sur le point de gagner de l'or à flots ; quelle demoiselle de bonne maison ne pourrait-il pas obtenir ? Moi, je suis déjà ainsi ; si mon frère n'a pas non plus un beau mariage, quel sens aura ma vie ? Quel espoir me restera-t-il ? « Sur ces mots, elle se couvrit le visage et pleura en silence.

Dame Tian, touchée en plein cœur, étreignit Wei Wan et pleura avec elle.

En un instant, la chambre de Dame Tian devint un pays de larmes.

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Lorsque Wang Shuying reçut la carte de visite de Wei Wan, elle fut fort surprise et dit à la nourrice Hu : » Ignore-t-elle donc que les affaires intérieures des Dou sont aux mains de l'épouse de Gao Sheng ? « Ce disant, elle ne put réprimer un sourire sarcastique.

La nourrice Hu lui tendit une prune lavée et dit en souriant : » La quatrième demoiselle va se marier ; devant la famille du fiancé, on ne peut tout de même pas dire que vous ne gérez plus rien, n'est-ce pas ? «

Wang Shuying ricana, jeta la carte sur le kang et dit : » Maintenant, on se souvient que j'existe pour faire bonne figure devant eux ? Il fallait y penser plus tôt ! « Se tournant vers la servante venue annoncer la visite, elle lança durement : » Je ne la recevrai pas. «

La nourrice Hu, elle, fit un signe d'yeux à la servante, puis conseilla à Wang Shuying : » La quatrième demoiselle se mariera certainement depuis la ruelle du Temple Yunqi ; les cinquième et sixième dames viendront alors prêter main-forte. C'est précisément votre occasion. Pourquoi vous entêter contre la quatrième demoiselle ? La cinquième demoiselle a treize ans cette année, l'âge de parler d'union... «

Si les Dou avaient l'intention de l'écraser, il leur suffirait de laisser filtrer un mot sur les affaires de la maison ; quelle famille honorable et de mœurs irréprochables voudrait alors épouser Dou Ming ?