제199장 첫 수업

«시간 준수»는 본래 귀족의 특징이자 특권이었다. 정확한 시간 계산 도구와 방법을 지닌 것은 오직 귀족뿐이었으니, 마법 시계든 드워프 왕국에서 전래된 기계 시계든 평민이 가질 수 있는 물건이 아니었다. 그래서 귀족들은 «시간 준수»를 상류 사회의 일부로 여겼고, 그것을 예의이자 규범으로 삼았다. 반면 평민들은 해와 별자리에 의지해 대략적으로 시간을 가늠하며 생산 활동을 꾸려 나갔고, 이는 세실 영지 밖 어느 귀족 영지에서든 흔한 일이었다.

그러나 세실 영지에서는 모든 사람의 생활이 «시간»을 엄격히 따랐다. 몇 시 몇 각에 일을 시작하고, 몇 시 몇 각에 일을 마치며, 몇 시 몇 각에 식당이 문을 열고, 몇 시 몇 각에 야간 학교 수업이 시작되는지, 그 모든 것에 정밀한 시간 눈금이 새겨져 있었다. 영지 관리부터 평민 백성에 이르기까지 모두가 그러했다.

이는 가오양이 가져온 변화였다. 그 혼란스럽고 원시적이며 비효율적인 생산 방식을 바로잡기 위한 변화였다. 정확한 시간표만이 공장의 순조로운 가동을 보장할 수 있었고, 정확한 시간표만이 사람들로 하여금 효율의 중요성을 깨닫게 할 수 있었다. 처음에는 많은 평민이 이런 요구를 영 이해하지 못했고, 다만 영주本人的 거대한 위신 덕분에 어렴풋이 새로 정해진 규칙을 따랐을 뿐이었다. 그러나 지금에 와서 «정시»라는 두 글자는 이미 영지에서 그리 낯설지 않은 어휘가 되었고, 심지어 어린아이들조차 정시의 필요성을 알게 되었다.

그들은 반드시 정시에 학교에 와서 수업을 들어야 했고, 어른들보다 더 일찍 도착하여 더 오래 공부해야 했으며, 요구 또한 더 엄격했기 때문이다.

가오양은 아직 전일제 학교를 시행하지 않았기에, 현재 세실 영지의 아이들은 낮의 절반을 집에서 부모의 일을 도우며 보내야 했다. 점심을 먹은 뒤에는 영지 남부에 위치한 «세실 통용 학원»에 와서 등록해야 했다.

이곳은 벽돌과 기와, 시멘트로 지어진崭新的 학교로, 그 주 건물은 각 공장을 제외하면 영지에서 가장 위엄 있고 면적이 넓은 건축물이었다. 학교 광장에는 세실 영지의 깃발이 펄럭였고, 담장에는 거대하고 위엄 있는 세실 문장과 안수 문장이 새겨져 있었다. 가오양은 명예감과 소속감을 어릴 때부터 길러야 한다고 굳게 믿었으며, 세계관이 이미 굳어버린 어른들에 비해 아이들에게 이런 인식을 일찍 심어주는 것이 더 중요했다. 또한 선명하고 위엄 있는 학교 표지는 영민들의 «입학»에 대한 적극성을 높이는 데도 도움이 되었다. 이렇게 위엄 있는 시설에서 영주가 마련한 교육을 받는 것이 많은 이의 마음속에서 영광스러운 일이 될 터였다.

설령 그들이 영광을 느끼지 못한다 해도, 가오양은 이렇게 하는 것이 영광스럽다는 사상을 그들에게 주입할 작정이었다.

어른들의 야간 학교는 저녁에 일을 마친 뒤 시작되었지만, 아이들은 오후부터 학교에 와서 수업을 들었다. 그들은 이곳에서 해가 질 때까지 공부한 뒤 교사들을 따라 무료 저녁 식사를 했다(이 저녁 식사 역시 많은 어른들이 아이를 학교에 보내고자 하는 동기 중 하나였다). 저녁 식사 후에도 계속 공부하여, 어른들의 야간 학교 과정이 끝날 때까지 이어졌고, 학부모들과 함께 하교했다.

어른들의 사고는 굳어 있어 새로운 지식을 받아들이는 것이 상당히 어려운 일이었다. 그래서 가오양은 영지 대부분의 성인 노동자에게 글자를 읽고 숫자를 셀 줄 알면 된다는 정도의 요구만 했다. 적어도 공장에서 기계에 붙은 조작 설명을 알아볼 수 있으면 충분했다. 그러나 아이들은 귀중한 «백지»였다. 그들은 아직 삶에 갈려 무뎌지기 전이었고, 유연한 새 사상과 새 지식을 받아들일 수 있었다. 그래서 가오양은 아동 교육을 매우 중시했다.

영지가 세워질 무렵 현궐성에는 아이가 거의 없었다. 당초 구 세실 영지에서 탈출한 이들이 대부분 건장한 성인이었고, 부녀자는 우선적으로 대피했지만 마조의 침식 환경 속에서 체질이 약한 아이들의 절반 이상이 살아남지 못했기 때문이었다. 몇 차례 인구가 확충된 뒤에야 세실 영지는 비로소 다시 미성년 세대를 갖게 되었다. 부모를 따라 함께 팔려온 노예들도 있었고(가오쑹의 해방 제도가 아니었다면 이 아이들과 그 후손들은 대대로 노예였을 것이다), 총과 톰이 구출해 온 갈 곳 없는 이들도 있었다. 이 아이들은 부모와 함께 완충 수용소에 거주해야 했지만, 매일 학원에 와서 수업을 받도록 배정되었다.

오늘, 그들은 특별한 새 과목을 하나 더 배우게 되었다.

산티스 세이드는 교원 사무실에서 긴장한 채 자신의 옷매무새를 정리하고 있었다. 사무실은 아주 소박했지만 사람 키만 한 거울이 하나 있었고, 거울 위에는 영주가 학원 교사들에게 준 한마디 좌우명이 붙어 있었다. 몸으로 거울을 삼으라.

산티스는 다소 낡은 법포를 가지런히 정리하고, 어설프게 옷자락의 구김을 폈다. 그는 거울 위의 그 좌우명을 보았다. 영주의 말에는 지혜가 깃들어 있지만, 그는 아직 이 말이 왜 이곳에 붙어 있는지 잘 이해하지 못했다. 다만 그 말을 이해하는 것보다, 자신이 이 첫 수업을 무사히 치러낼 수 있을지가 더 걱정되었다.

그는 가난한 백성의 자녀들을 가르치러 가는 것이었다. 부유한 상인과 기사의 자녀들조차 반드시 배우리라 장담할 수 없는 지식을 그들에게 가르쳐야 한다니, 과연 해낼 수 있을까?

그는 일찍이 몇몇 상인이나 하급 귀족의 가정 교사를 맡은 적이 있었다. 그 부유한 이들의 자녀들도 어느 정도는 «교양 있는 미래의 상류층»이라 할 만했지만, 그들을 가르치는 것 역시 고된 일이었다. 그런데 이제 그는 농노, 노동 노예, 계약 노예와 자유민의 자녀들을 마주해야 했다. 이 젊은 2급 비전 마법사는 도저히 그들에게 어떻게 첫 수업을 해야 할지 상상조차 되지 않았다.

그러나 수업 시작을 알리는 종이 곧 울릴 참이었다. 창문 너머로 보니, 종을 치는 일을 맡은 그 꼽추 노인이 이미 작은 망치를 들고 마당에 매달린 청동 종으로 걸어가고 있었다. 이제 망설이는 것은 무의미했다.

산티스 세이드는 마지막으로 자신의 옷깃을 정리하고, 결연한 표정으로 옆에 준비해 둔 초안과 교안을 집어 들었다. 사무실 문을 밀고 나가 아이들의 교실로 성큼성큼 걸어갔다.

문을 민 뒤 그는 청소를 하고 있던 두 수습생이 멍하니 자신을 바라보는 것을 보았다. 그는 문을 잘못 든 것이었다.

«죄…… 죄송합니다!» 젊은 비전 마법사는 직업 주술사로서의 오만과 기세라고는 전혀 없이 긴장한 채 사과했고, 민망함에 얼굴이 새빨개졌다. 두 수습생이 미처 반응하기도 전에 그는 도망치듯 복도로 돌아갔다.

수업 시작을 알리는 종은 이미 울렸건만, 산티스는 복도에서 연달아 두 번이나 문을 잘못 밀고 나서야 자신이 수업해야 할 교실을 찾았다. 그는 거의 허둥지둥 그 문을 밀었고, 안에 온갖 옷을 기워 입은, 나이가 제각각인 지저분한 아이들이 가득 앉아 있는 것을 보고서야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.

수업 들으러 온 아이들은 떠들썩했다. 이미 처음 학교에 들어온 것이 아니었지만, «규율»이라는 두 글자는 여전히 그들의 머릿속에 들어오지 않았다. 각지에서 온, 나이가 다른 아이들은 교실을 모임의 장소로 여기며 소란스럽게 엉망이 되어 있었다. 그들의 부모는 농노일 수도, 자유민일 수도, 노예일 수도, 심지어 망명자일 수도 있었지만, 아이들 자신은 아직 그런 개념을 갖지 못했다. 모든 아이가 뒤섞여 완전히 죽을 쑤어 놓은 꼴이었다.

평소 통상 과목을 가르치는 교사는 큰 목소리로 이 아이들을 진정시킬 수 있었지만, 산티스 세이드에게는 그런 큰 목소리(그리고 큰 목소리에 걸맞은 용기)가 없었다. 그가 막 문을 밀고 들어왔을 때 교실이 잠시 조용해지긴 했으나, 그것은 아이들이 호기심에 잠시 떠들기를 멈춘 것일 뿐이었다. 곧 소란은 다시 일어났고, 이번에는 아이들의 관심이 저녁 식사와 진흙에서 산티스가 걸친 낡은 마법포로 옮겨갔다.

«봐라! 새 선생님이다!»

«새 선생님이 법포를 입었어, 저건 분명 법포야!»

«새 선생님은 법사 영감이야! 분명 용을 하나 만들어 낼 거야……»

«쉿, 선생님 화나시면 넌 죽은 거야!»

«저 법포 정말 낡았는데……»

나이 든 아이들은 그래도 산티스의 법포와 허리에 찬 짧은 지팡이를 두려워하며 바라보았지만, 어린아이들은 완전히 두려움이라곤 없었다. 그들은 아직 부모처럼 법사 영감을 보자마자 곧바로 비굴하게 예를 올리는 법을 배우지 못했고, 마찬가지로 산티스도 보통 법사들처럼 무례한 천민을 보자마자 아무렇게나 화염구를 던져 상대를 불구로 만들어 버리는 «기개»를 터득하지 못했다.

그는 하루에 겨우 몇 발의 비전 마법탄밖에 쏘지 못할 뿐이었다.

그는 헛되이 입을 뻐끔거렸고, 목소리는 작아서 맨 앞줄조차 겨우 알아들을까 말까 했다. «조용히…… 여러분 조용히 해 주세요. 수업 시작합니다……»

아무도 그의 말을 듣지 않았다. 예상대로였다. 평민의 자식은 다루기가 더 어려웠다.

산티스는 얼굴에 땀이 배어 나오는 것을 느꼈다. 자신의 첫 수업은 이대로 실패하는구나 싶었다. 그런데 갑자기 옆에서 손수건 하나가 건네졌다. 그는 의외라는 듯 고개를 돌렸고, 눈이 아주 큰 여자아이가 손수건을 들고 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.

그 여자아이는 다소 마르고 왜소했지만 아주 깨끗하고 단정한 면직물 옷을 입고 있었고, 머리에는 작은 머리핀도 꽂혀 있었다. 이는 그 집안 형편이 괜찮다는 것을 말해 주었다. 그녀는 손수건을 다시 앞으로 내밀며 입을 열어 «아아» 소리를 냈다.

«고…… 고맙다……» 산티스는 이렇게 철이 든 아이가 있을 줄은 몰랐다. 그는 곧바로 고맙다고 말하며 손수건을 받아 들고, 땀을 닦으며 웃었다. «다른 아이들처럼 소리치지 않다니, 정말 철이 들었구나……»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 옆에서 남자아이 하나가 갑자기 소리쳤다. «완두콩은 벙어리니까!»

눈이 큰 그 여자아이는 곧바로 그 남자아이를 째려보았고, 후자는 얼른 목을 움츠렸다. «미안해, 완두콩 누나……»

이 여자아이의 이름은 완두콩이고, 벙어리인가?

산티스는 잠시 멍해졌다. 그는 전에 학생 명부에서 «완두콩»이라는 괴상한 이름을 본 기억이 났지만, 자신의 학생 중에 벙어리가 있으리라고는 생각지 못했다.

그리고 그 멍한 2초 동안, 산티스는 눈초리 끝으로 갑자기 작은 손 하나가 교단 아래에서 불쑥 나오는 것을 보았다. 그 손에는 글씨를 쓰는 석판이 들려 있었고, 석판에는 비뚤비뚤하게 몇 개의 단어가 적혀 있었다. 마법 하나 보여 주세요, 선생님.

이어서 그 석판은 재빨리 거두어졌다. 산티스는 누가 내민 것인지조차 제대로 보지 못했다.

그는 잠시 멍하다가 마침내 정신을 차렸고, 이윽고 오른손을 살짝 들어 하루에 몇 번밖에 없는 귀중한 주술 기회를 자신의 첫 수업에 사용했다.

작은 비전 에너지 구체 하나가 손에서 날아가 교실의 반쯤 높은 허공까지 이르렀고, 이내 대단한 소리를 내며 터졌다. 사방으로 흩어진 마법 불꽃은 마치 방 안에서 불꽃놀이 하나를 터뜨린 듯했다.

모든 아이가 순식간에 조용해졌다.

그들은 경외심 어린 눈으로 새 선생님을 바라보았다. 이제야 비로소 이분이 진짜 법사임을 깨닫고 확인한 듯했다.

헤티 아가씨와 마찬가지로, 마법사였다.

아이들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 산티스는 비로소 자신이 무엇을 해야 하는지 깨달았다.

«아이들,» 젊은 2급 오의술사가 미소를 지었다. 그는 한때 어린 귀족과 상인의 가정교사로 일했던 경험을 뒤로 미루고, 아무 의미도 없는 화려한 서두도, 이른바 ‘첫 대면 예절’과 규칙도 모두 던져버린 채, 지금 가장 하고 싶은 말을 꺼냈다. «내가 룬을 어떻게 식별하는지, 그리고 그것이 발동하는 기본 원리가 무엇인지 알려주마.»

이 아이들은 평생 자신의 손으로 주술 하나를 발현하지 못할지도 모른다.

산티스가 돌아서서 석고 붓으로 칠판에 첫 수업의 제목을 썼다.

역사상 그 누구도 마법의 오의를 아무런 유보 없이 모든 사람에게 전수하려고 생각한 적이 없었다.

땅과 물과 바람과 불의 기초 룬이 붓끝에서 칠판으로 옮겨졌고, 뒤이어 서리와 번개 등 각 분야의 파생 룬이 이어졌다.

그러나 이 아이들은 머릿속으로 이 지식을 기억하고, 종이와 붓으로 이 지식을 계산해낼 수 있었다. 제니 양은 이미 이 ‘계산’의 가치를 증명했고, 영주 역시 그 가치를 믿었다.

산티스가 돌아보니 수십 쌍의 호기심 가득하고 집중한 눈동자가 그를 맞이했다. 그들은 집중할 수 있었다.

«첫 수업을 시작하자.»