Chapitre 199 — La première leçon

Les enfants venus en classe criaient et s'agitaient ; bien que ce ne fût pas leur première visite à l'école, le mot « discipline » ne leur était pas encore entré dans la tête. Ces enfants de provenances et d'âges divers prenaient la salle pour un lieu de réunion et s'y agitaient en un chaos bruyant. Leurs parents pouvaient être serfs, hommes libres, esclaves ou même exilés, mais eux n'en avaient pas encore la notion ; tous les enfants se mêlaient, formant une véritable bouillie.

Le maître ordinaire des cours généraux pouvait imposer silence à ces enfants d'une voix tonitruante ; or Santis Saïd n'avait pas cette voix forte — ni le courage qui va avec. À peine eut-il poussé la porte que la salle se tut un instant, mais ce ne fut qu'une suspension de vacarme due à la curiosité ; bien vite le bruit reprit, et cette fois le sujet des discussions passa du dîner et de la boue à la vieille robe magique que portait Santis.

« Regardez ! Le nouveau maître ! »

« Le nouveau maître porte une robe magique, c'est sûrement une robe magique ! »

« Le nouveau maître est un seigneur mage ! Il va sûrement faire apparaître un dragon… »

« Chut, s'il se fâche, tu es mort ! »

« Qu'elle est vieille, cette robe… »

Les plus grands regardaient encore avec crainte la robe de Santis et sa courte baguette à la ceinture, mais les plus petits n'éprouvaient plus aucune frayeur : ils n'avaient pas appris, comme leurs parents, à s'incliner humblement à la vue d'un seigneur mage ; de même, Santis n'avait pas acquis ce « cran » qu'ont les mages ordinaires de lancer négligemment une boule de feu sur un vil manant impoli pour le réduire en morceaux.

Il ne pouvait lancer que quelques projectiles arcaniques par jour.

Il ouvrit la bouche en vain, d'une voix si faible que même la première rangée l'entendait à peine : « Silence… du calme, tout le monde… le cours commence… »

Personne ne l'écoutait, comme prévu : les fils du peuple étaient bien plus difficiles à manier.

Santis sentit la sueur perler sur son visage ; il crut que sa première leçon allait échouer là, mais un mouchoir lui fut soudain tendu de côté. Il leva les yeux, surpris, et vit une fillette aux grands yeux qui levait le mouchoir vers lui.

La fillette était un peu frêle, mais portait une robe de coton fort propre et bien tenue, avec une petite barrette dans les cheveux : signe que sa famille devait être à son aise. Elle avança de nouveau le mouchoir et, ouvrant la bouche, émit un « aaah ».

« Mer… merci… » Santis ne s'attendait pas à ce qu'un enfant fût si raisonnable ; il prit le mouchoir en remerciant et, tout en s'essuyant le front, sourit : « Tu n'as pas crié comme les autres, tu es vraiment sage… »

À peine avait-il fini de parler qu'un garçon s'écria soudain : « C'est parce que Petit Pois est muette ! »

La fillette aux grands yeux foudroya aussitôt le garçon du regard, et celui-ci rentra prestement la tête dans les épaules : « Pardon, sœur Petit Pois… »

Cette fillette s'appelait Petit Pois, et elle était muette ?

Santis resta un instant interdit ; il se souvint d'avoir effectivement vu, sur la liste des élèves, ce nom étrange de « Petit Pois », mais il ne s'attendait pas à compter une muette parmi ses élèves.

Et dans ces deux secondes de stupeur, du coin de l'œil, Santis aperçut soudain une petite main qui s'avançait de sous l'estrade ; elle tenait une ardoise sur laquelle étaient griffonnés quelques mots de travers : « Faites un sort, monsieur. »

Puis l'ardoise fut retirée à toute vitesse, et Santis ne vit même pas qui l'avait tendue.

Il demeura un instant saisi, puis enfin réagit ; il leva légèrement la main droite : ces précieuses occasions de lancer un sort, dont il ne disposait que quelques fois par jour, il les employa pour sa première leçon.

Une petite sphère d'énergie arcanique jaillit de sa main, monta jusqu'au milieu de la salle, puis éclata avec un bruit sec ; les étincelles magiques se dispersèrent comme un feu d'artifice détonant dans la pièce.

Tous les enfants se turent en un instant.

Ils regardaient leur nouveau maître avec crainte et respect, comme si, jusqu'à cet instant, ils ne venaient enfin de comprendre et de s'assurer qu'il était un véritable mage.

Comme dame Hedy, un magicien.

Les enfants se dévisagèrent, tandis que Santis finit par comprendre ce qu'il devait faire.

» Mes enfants, dit le jeune arcaniste de second rang avec un sourire, rejetant loin de lui son expérience de précepteur auprès des petits nobles et des marchands, abandonnant ces fastueuses entrées en matière dénuées de sens, ces ‹ protocoles de premier contact › et autres convenances, il dévoila enfin ce qu'il avait le plus envie de dire en cet instant : je vais vous apprendre à reconnaître les runes, ainsi que le principe fondamental de leur activation. «

Ces enfants ne parviendraient peut-être jamais, de toute leur vie, à libérer un seul sort de leurs propres mains.

Santis se retourna et écrivit à la craie sur le tableau noir le titre de la première leçon.

Jamais, dans toute l'histoire, personne n'avait songé à transmettre sans réserve les mystères de la magie à quiconque.

Les runes fondamentales de la terre, de l'eau, du vent et du feu passèrent de la pointe du stylet au tableau noir, suivies des runes dérivées de domaines tels que le givre, la foudre et bien d'autres.

Mais ces enfants pouvaient graver ces connaissances dans leur esprit, les calculer sur le papier, et Mlle Jenny avait déjà démontré la valeur de ce genre de ‹ calculs › ; le seigneur, lui aussi, croyait en leur prix.

Santis se retourna et rencontra des dizaines de paires d'yeux curieux et concentrés — ils étaient capables de se concentrer.

» Passons à notre première leçon. «