제372장 떠났다가 돌아오다

«괜찮네. 나는 아까까지 더글러스 호텔에 묵고 있었는데, 방금 비행기에 막 오르려던 참에 위에서 전화가 왔지. 지금 돌아가는 중이니 자네가 먼저 도착하면 잠시 기다려 주게.» 양안주가 말했다.

«알겠습니다. 그럼 이따 뵙죠.» 류위도 군더더기 없이 바로 응했다.

류위와의 통화를 끊은 양민람은 진우에게 분부했다. «가세, 호텔로 돌아가지.»

«알겠습니다, 양 선생님.» 진우는 고개를 끄덕이고 시동을 걸어 왔던 길로 더글러스 호텔을 향해 돌아갔다.

호텔에 돌아오자 프런트 직원은 다소 의아한 표정이었다. 그는 양결환의 신원을 잘 알지는 못했지만, 사장이 그토록 공손하게 대하던 사람이라면 분명 범상치 않은 인물임에 틀림없었다. 그래서 양책을 보자마자 곧바로 버턴에게 전화를 걸었다.

버턴은 지금 무척이나 기분이 좋았다. 사무실에서 비서와 게임을 하고 있었는데…… 양잠빈이 이번에 오면서 그는 안과 어느 정도 원만한 관계를 맺었고, 가주 케이크조차 그를 새롭게 보게 되었다. 자기 자신의 라스베이거스에서의 지위는 이제 흔들림 없이 확고해졌고, 가문 안에서 자신을 대체할 사람은 없으리라고 생각했다!

그뿐만 아니었다. 그는 비차당과의 절대적인 우호 관계까지 얻었다. 예전에 버턴과 비차당의 관계는 오로지 이익에 기반한 협력일 뿐이었다. 버턴이 매달 약속대로 비차당에 일정한 후원금을 지급하지 않았다면, 그들의 관계도 이렇지는 않았을 것이다.

하지만 지금부터 버턴은 비차당에 단 한 푼도 줄 필요가 없게 되었고, 오히려 비차당은 이전보다 더욱 열성적이었다. 양책이 막 떠나자마자 비차당의 원로 수령 늙은 랑거가 그에게 저녁 식사를 함께 하자고 청해 왔던 것이다.

앞으로 라스베이거스에서 자신의 사회적 지위 또한 물이 오를 대로 오를 터였다.

여기까지 생각하자 버턴의 마음은 더욱 북받쳐 올랐다.

«따르릉—» 바로 그때 전화벨이 울렸다.

«또 누구야?» 버턴은 눈살을 찌푸리며 받지 않으려 했다. 이제 양책은 이미 떠났으니 버턴도 한숨 돌린 참이었다. 하지만 전화를 받지 않았다가 하마터면 양책의 심기를 건드릴 뻔했던 일이 떠오르자, 버턴은 순간 정신이 번쩍 들었다. 역시 이 전화를 받아야겠다. 혹시 또 무슨 큰일이 생긴 건 아닐까?

그래서 버턴은 내키지 않았지만 수화기를 들었다.

«여보세요? 누구십니까?» 버턴이 물었다.

«사장님, 저는 아래층 프런트 직원 요크입니다. 양 선생님이 다시 돌아오셨어요!» 요크는 새로 들어온 직원이었다. 이전 직원은 이미 승진한 상태였다.

«뭐라고?» 버턴은 요크의 말을 듣자 온몸이 흠칫했다. «뭐라고 했나? 양 선생님이 돌아왔다고? 어느 양 선생님 말인가?»

«아까 그 양책…… 양 선생님 말입니다!» 요크가 말했다. «그분이 또 다른 한 분과 함께 꼭대기층 호화 스위트룸에 묵으시던 그분이 돌아오셨습니다……»

«아!» 버턴은 이내 정신이 또렷해졌다. «바로 내려가지!»

말을 마치자 비서는 아랑곳하지 않고 옷을 걸치고는 나는 듯이 아래층으로 뛰어 내려갔다.

양책은 호텔 로비로 들어서면서 요크가 전화를 거는 것을 보았고, 그가 버턴에게 알리는 중임을 알아차렸다. 하지만 별로 개의치 않았다. 호텔 직원으로서 버턴 밑에서 밥을 먹고 사는 처지라면, 자신이 돌아온 사실을 가장 먼저 버턴에게 알리지 않았을 경우 그 역시 해고되기 일보 직전이었을 테니까.

«전에 묵던 내 방이 아직 남아 있나?» 양책이 프런트로 걸어가 요크에게 웃으며 물었다.

«있습니다, 양 선생님. 잠시만 기다려 주십시오. 방 카드를 가져다 드리겠습니다.» 요크는 서둘러 대답하고는 양책의 방 카드를 찾으러 갔다. 사장이 지극히 존경하는 사람이니 요크 역시 당연히 각별히 예우했다. 사장님도 제멋대로 결정한 일을 탓하지는 않으시겠지?

말하고 있는 사이 엘리베이터 문이 열리고 버턴이 안에서 걸어 나왔다. 양책이 정말 여기 있는 것을 보고는 서둘러 종종걸음으로 다가왔다. «양 선생님, 정말이시군요! 어떻게 다시 돌아오신 겁니까?»

«왜, 환영하지 않나?» 양형야가 농담조로 말했다.

«천만에요!» 버턴이 말했다. «그저 좀 이상해서 그렇습니다. 양 선생님이 오신다면 당연히 얼마든지 환영이지요. 오히려 여기서 계속 묵으시게 하고 싶을 정도입니다!»

버턴의 말은 진심이었다. 양책이 여기 있어 주면 자신의 모든 일이 순조롭기 그지없었고, 나중에는 가주도 자신을 한층 높이 평가할 터였다.

«급한 일이 좀 생겨서 돌아왔네.» 양형야가 말했다. «됐네, 가서 일 보게. 나는 신경 쓰지 말고.»

«그럴 수야 있습니까!» 버턴은 연방 고개를 저었다. «양 선생님, 제가 올라가서 모셔다 드릴까요?»

«길을 못 찾을 사람 같나. 됐네, 내가 가서 일 보라고 했으면 가서 일 보게.» 양형야가 웃었다.

«그럼…… 알겠습니다……» 버턴은 그래도 떠나지 않고 공손히 옆에 서 있었다. 양삭현은 더 이상 말하지 않았다.

그는 전화를 꺼내 류위에게 전화를 걸었다. «나는 이미 더글러스 호텔에 도착했네. 자네는 어디 있나?»

«나는 진작 도착했네!» 류위가 말했다. «내가 묵는 호텔이 이 호텔에서 그리 멀지 않아. 1킬로미터도 안 되는 거리일 걸세.»

«그랬군, 자네가 벌써 도착했었어.» 양책은 그제야 사정을 알았다. 아직 도착하지 않은 줄로만 알았는데.

«그렇다네. 이미 방을 잡아 두었어. 4106호인데, 올라와서 찾게나.» 류위가 말했다.

«좋네, 그럼 기다리게.» 양책은 방 번호를 기억해 두고 전화를 끊었다.

먼저 진우에게 꼭대기층 방으로 돌아가라고 분부하고, 양탁기는 4층으로 올라가 류위를 찾았다.

4106호 문 앞에 이르러 양책이 노크를 했다. 잠시 후, 양책은 문에 달린 들여다보기 구멍으로 누군가 밖을 내다보는 것을 보았고, 이어서 문이 열렸다.

«양 선생님, 안녕하십니까! 어서 들어오십시오!» 찾아온 사람이 양책임을 확인한 류위가 문을 열고 열정적으로 말했다.

그는 본래 자존심이 강한 사람이었다. 외근조의 에이스로서 다소 거만한 것도 무리는 아니었다. 이것이 바로 그때 하연이 안과 이 일을 이야기할 때 양잠빈이라는 사람은 대하기가 좀 까다롭다고 암시했던 이유이기도 했다!

하지만 류위는 자존심이 강하면서도 양책에게는 오히려 더 감탄하고 있었다. 우선 양결환의 실력이 자신보다 뒤지지 않았고, 다음으로 양결환의 점혈 솜씨는 류위를 더욱 감복시키기에 충분했다.

그래서 류위는 형처럼 실력 있는 인물에게는 당연히 거만하게 대하지 않았다.

양책은 류위의 방으로 들어가 사방을 둘러보았다. 2인용 스탠더드 룸으로, 매우 깔끔하고 정돈되어 있었지만 등급 면에서는 양결환의 꼭대기층 호화 스위트룸에 비할 바가 전혀 아니었다.

«양 선생님, 제가 이미 꼼꼼히 확인해 보았습니다. 도청기나 감시 장치는 없습니다.» 양책이 사방을 둘러보는 것을 보고 류위는 양책이 그런 것들을 살피는 줄 알고 곧바로 설명했다.

양근종이 웃었다. 분명 류위가 오해한 것이었다. «그런 걸 확인하는 게 아니라 그냥 둘러본 것일 뿐이네…… 여기는 이야기할 곳이 못 되니, 올라가세. 방을 바꿔 주겠네!»

«방을 바꾼다고요?» 류위는 멍해져 양결환의 뜻을 다소 이해하지 못했다. «왜 방을 바꾸는 겁니까? 이 방에 별문제도 없는데요?»