第372章　立ち戻り

「それでもいい。俺はさっきまでダグラス・ホテルに泊まっていたんだが、飛行機に乗ろうとしたところで上から電話が入ってな。今そっちへ戻っているところだ。もし先に着いていたら、少し待っていてくれ」楊硯舟はそう言った。

「わかった、じゃあ後で会おう」劉嶼も余計なことは言わず、素直に承知した。

劉嶼との電話を切ると、楊珉嵐は金牛に命じた。「行くぞ、ホテルへ戻る」

「はい、楊先生」金牛は頷き、エンジンをかけて元来た道をダグラス・ホテルへと引き返した。

ホテルに戻ると、フロントの給仕は少し奇妙な顔をした。彼は楊決桓の身分をよく知っているわけではなかったが、以前オーナーがあれほど恭しく接していた人物なのだから、ただ者ではないことだけは確かだ。それゆえ楊策の姿を見るや否や、真っ先にバートンへ電話をかけたのだった。

バートンは今この上なく上機嫌で、執務室で秘書と遊びに興じていた……楊岑彬が訪れてからというもの、彼は硯との間にかなり良好な関係を築いており、家長のケイクでさえ彼を見直すほどだった。ラスベガスにおける自分の地位はもう揺るぎようがなく、一族の中で自分に取って代われる者などいないと、バートンはそう考えていたのだ。

そればかりか、飛車党の絶対的な友情まで得た。これまでバートンと飛車党の関係は、もっぱら利益の上に築かれた協力にすぎず、毎月きちんと一定の賛助金を飛車党に支払わなければ、あのような関係も成り立たなかったのだ。

しかし今からは、バートンは飛車党に一銭も払う必要がなくなるどころか、飛車党のほうが以前よりも熱心になってきていた。楊策が発った直後、飛車党の老首領ラングが今晩一緒に食事をしようと誘ってきたほどだ。

これからは、ラスベガスにおける自分の社会的地位も、ますます高まっていくに違いない。

そう思うと、バートンの心はますます沸き立ってきた。

「リーン——」その時、電話のベルが鳴り響いた。

「また誰だ？」バートンは眉をひそめ、できれば出たくはなかった。楊策はもう発ったのだし、バートンもほっと一息ついていたのだ。だが、以前に電話に出なかったせいで楊策の機嫌を損ねかけたことを思い出すと、バートンははっと我に返った。やはり出ておこう、もしまた何か大事なことだったらどうするのだ。

そこでバートンは、気が進まぬながらも受話器を取った。

「もしもし？誰だ？」バートンは尋ねた。

「オーナー、階下のフロントの給仕、ヨークです。楊先生がまた戻ってきました！」ヨークは新しく来た給仕で、以前の給仕は昇進していた。

「なに？」ヨークの言葉を聞いて、バートンは全身がはっとした。「何だって？楊先生が戻った？どの楊先生のことだ？」

「さっきの楊策……楊先生ですよ！」ヨークが言った。「もう一人、最上階の豪華スイートに泊まっているあの紳士と一緒に戻ってきました……」

「ああ！」バートンはその瞬間、はっきりと目が覚めた。「今すぐ下りる！」

そう言うと、秘書のことなど構わず、服を着て飛ぶように階下へ駆け下りていった。

楊策がホテルへ入ったとき、ヨークが電話をかけているのが見えた。バートンに知らせているのだとわかったが、気にはしなかった。何しろホテルの給仕としてバートンの下で食い扶持を得ている以上、自分が戻ったことを真っ先にバートンに知らせなければ、彼とてまもなく首になるだろうからだ。

「俺の部屋はまだ残っているか？」楊策はフロントへ歩み寄り、笑いながらヨークに尋ねた。

「ございます、楊先生。少々お待ちください、ルームカードをお持ちします」ヨークは慌てて返事をし、楊策のルームカードを探しに行った。オーナーがこの上なく敬う人物なのだから、ヨークも当然ながらこの上なく敬意を払った。オーナーも自分の独断を責めはしないだろう。

そうこうしているうちに、エレベーターの扉が開き、バートンが中から出てきた。楊策が本当にここにいるのを見ると、急ぎ足で駆け寄ってきた。「楊先生、本当にあなたでしたか！どうしてまた戻ってこられたのです？」

「なんだ、歓迎してくれないのか？」楊珩野はからかうように言った。

「とんでもありません！」バートンが言った。「ただ少し不思議に思っただけでございます。楊先生がいらっしゃるのなら、もちろん大歓迎でございます。むしろずっとここにお泊まりいただきたいくらいです！」

バートンの言葉は本心だった。楊策がここにいてくれれば、自分のすべてが驚くほど順調に運び、そのうち家長も自分を一目置くようになるだろう。

「ちょっとした用事ができてな、それで戻ってきた」楊珩野が言った。「よし、仕事に戻れ、俺のことは構うな」

「そんなわけにはまいりません！」バートンは何度も首を振った。「楊先生、上までお送りいたしましょうか？」

「道に迷うわけでもあるまい。いいから、仕事に戻れと言ったら戻れ」楊珩野は笑った。

「では……わかりました……」バートンはそれでも立ち去らず、ただ恭しく傍らに立っていた。楊朔玄はそれ以上何も言わなかった。

電話を取り出し、劉嶼の番号を押した。「もうダグラス・ホテルに着いた。お前はどこだ？」

「とっくに着いてるよ！」劉嶼が言った。「俺の泊まっているホテルは、そこのすぐ近くで、一キロも離れていない」

「なんだ、もう着いていたのか」楊策は納得し、まだ着いていないものと思っていたのだった。

「ああ、もう部屋も取ってある。四一〇六号室だ。上がってきてくれ」劉嶼が言った。

「わかった、じゃあ待っていてくれ」楊策は部屋番号を覚えると、電話を切った。

まず金牛に最上階の部屋へ戻るよう命じ、楊鐸己は四階へ劉嶼を訪ねた。

四一〇六号室の扉の前に来ると、楊策はノックした。しばらくして、ドアの覗き穴から誰かが外を覗いたのがわかり、やがて扉が開いた。

「楊先生、こんにちは！どうぞお入りください！」訪ねてきたのが楊策だと確認すると、劉嶼は扉を開け、熱心に言った。

彼はもともと自尊心の強い人間だった。外勤組の切り札として、多少高慢であっても無理はない。これこそ、以前夏硯がこの件を硯に話したとき、楊岑彬という人物は付き合いにくいとほのめかした理由でもあった。

だが、劉嶼は高慢でありながら、楊策にはかえって敬服していた。第一に楊決桓の腕は自分に劣らず、第二に楊決桓の点穴の技は、劉嶼をますます唸らせた。

だから劉嶼は、珩のような実力ある人物に対して、傲慢に接したりはしなかったのだ。

楊策は劉嶼の部屋に入り、あたりを見回した。二人用のスタンダードルームで、とても清潔で整ってはいたが、グレードの上では楊決桓の最上階の豪華スイートとは明らかに桁違いだった。

「楊先生、私はすでに仔細に調べました。盗聴器も監視装置もありません」楊策があたりを見回すのを見て、劉嶼はそれらを確認しているのだと思い、そのまま説明を添えた。

楊謹琮は笑った。どうやら劉嶼は勘違いしているらしい。「それを調べているんじゃない、ただ何となく見ていただけだ……ここは話をする場所じゃない。上へ行こう、部屋を替えてやる！」

「部屋を替える？」劉嶼はきょとんとし、楊決桓の意図がわからずに言った。「なぜ部屋を替えるんです？この部屋に何か不都合でも？」